постепенно осени. Капли дождя стекали с листьев и деревьев на землю, падали в траву, разбивались о камни дороги, что шла к воротам Вилдмонда.
Лишь последние несколько дворфских километров дороги было вымощены камнями, и лишь последние сотни дворфских метров её были хорошо ухожены. Там обычно стояли ожидающие своей очереди путешественники, купцы и торговцы, что желали попасть в Вилдмонд.
Из кустов на дорогу, с кряхтеньем выбралась фигура в плаще-накидке, чуть сгорбленная. Фигура тащила за собой мешок, окрасившийся с одной стороны красным. Фигура остановилась, перевела дух, а потом продолжила свой путь к дороге, часто останавливаясь, и хватаясь за бок. Бок был перевязан, и на бинтах проступало пятно.
Его звали Клык, был он зверолюдом, из малых зверокотов — дружелюбных рас невысоких прямоходящих кошачьих, что обычно достигали роста в метр или метр двадцать, это в дворфских единицах измерения. Малые зверокоты, к которым относились Клык, почти не появлялись в людских поселениях, и лишь иногда торговали травами, обычно в сопровождении охраны из рас повыше и побольше.
Клык вздохнул, поправил мешок на плече, охнул, и медленно двинулся к далёкой очереди из торговцев и путешественников, переступая лапами по мокрым булыжникам. На его спине висел чёрный топор.
На самом деле его звали не Клык. Его завали Мурр. Полное его имя звучало бы как что-то вроде Муррлреррмррмртроррм, если бы человек попытался его произнести. Клык быстро понял, что люди не станут пытаться его произнести, а сократят. И тогда его имя превратится в Мурр, звук довольного кота, что ему совсем не понравилось. Он уже слышал истории о рыцаре Мяу, и не хотел их повторять. Он взял себе кличку "Клык". Быть может, когда-нибудь у него будут друзья, и они будут звать его Мурр. Может быть.
Тяжело дыша, со здоровенным мешком, он ковылял к очереди впереди. Дождь неприятно капал, попадал на его морду, покрытую серым с белым мехом и множеством застарелых шрамов. Чуть звенело в голове, саднил прокушенный его добычей бок, но он знал, что он выживет после этих ран, и не упадёт под дождём на землю. Всё под контролем, пока что. Он дойдёт до гильдии, отдаст добычу, доковыляет до лавки алхимика или храма… или же отлежится в таверне.
Он дошёл до конца очереди, и остановился. С хлюпаньем воды бросил мешок на землю. Впереди стоял человек с кожаным рюкзаком странствующего торговца, и что-то насвистывал. Ему, похоже, нравился дождь, по непонятной Клыку причине. Клык тяжело сел на землю. В голове промелькнули воспоминания дома и детства. Мама его ласково гладит по голове, кормит, поговаривая, "расти, будешь большим, как папа". Папу Клык никогда не видел.
Человек впереди оглянулся, насвистывая, и мелодия замерла на вопрошающей ноте. Он посмотрел снизу вверх ошеломлённо на Клыка.
Кем бы ни был папа Клыка, Клык явно его перерос. Он, похоже, всерьёз принял заветы матери "расти большой", и рос, и рос, даже когда его маме приходилось вставать на стул, чтобы дотянуться на него. "Хватит расти, сынок", не возымело эффекта.
Он перестал помещаться в их родное логово, и вымахал до невероятного для малых котов размеров, ростом в два дворфских метра и двадцать сантиметров, с мощным телом и мускулатурой.
Человек впереди него открыл рот, глядя на огромного Клыка.
Клык научился охотиться сам, когда понял, что мать не может его прокормить. Сделал себе шалаш во дворе, когда перестал помещаться в низком этаже их домика. Потом его мать снова нашла себе пару, и появилось шестеро пищащих братьев и сестёр, и нервный отчим, который боялся Клыка. Братья и сёстры были абсолютно обычного размера для малых зверокотов.
Он стал чувствовать себя чужим. И в конце концов, ушёл. Попрощавшись со слегка опечаленной матерью, побаивающимся его отчимом, оглянул свой родной городок, и отправился куда глаза глядят.
Он вышел на земли людей. Обжился топором и одеждой. Стал авантюристом и бродягой. Он регулярно отправлял деньги домой, и иногда получил в ответ редкие письма. Братьев и сестёр стало уже двенадцать, первые из них успели жениться, потом старейшины сказали, что в роде Клыка стало слишком много потомков, и запретили плодить новых. Пока что. Так работают общество малых зверокотов.
— Эй, кот, ты в порядке? — сказал человек впереди. Даже сквозь дождь, от него сильно пахло страхом. Но пахло и беспокойством.
В землях людей Мурр выяснил, что даже люди и средние зверокоты были меньше его. Он вымахал ростом до больших зверокотов, но не встретил ни одного из них в своих странствиях, чтобы обсудить своё происхождение. При этом лицом и мордой он выглядел как малый кот. Будто обычный кот встал на задние лапы, вырос до двух дворфских метров ростом, обзавёлся мощными мышцами. Обычный кот, что прошёл через множество драк. Обычный кот с большим чёрным топором.
— Кот, ты живой? — уже искренне забеспокоился человек. — я продаю зелья. Твою рану они не вылечат, но помогут продержаться. Я могу продать малый тоник за серебряную монету. Хочешь?
В ушах звенело. Что-то явно шло не так, и Клык кивнул. Человек кивнул в ответ, сбросил со спины свой рюкзак, достал из него маленькую склянку с пробкой. Клык протянул ему серебряную монетку, взял зелье, и понюхал. Человек не пытался его отравить. По крайней мере ядами, которые Клык знал. Он откупорил зелье, влил его в себя, Потом вернул продавцу склянку и пробку. По телу начало разливаться тепло.
— Ты только в храм потом зайди, Кот. А то свалишься без сил. — посоветовал человек.
Стало чуть лучше, стало чуть проще сидеть рядом с мешком и ждать своей очереди.
Он прошёл через ворота почти через час. Стражник кивнул ему, посмотрел жетон, заглянул в мешок, где покоились тела убитых чёрных волков, покачал головой. И тоже посоветовал:
— В храм иди, Кот.
Он пошёл в город. Отнёс мешок к обработчикам из гильдии. Они выпотрошат тела, снимут шкуры, отделят мясо. За плату. Получил от них отметки о сдаче тел. Поплёлся в храм, и напугал там молодую священницу, своим размером и угрюмой, покрытой шрамами физиономией. Она наложила на него несколько слабых исцелений, ведь от дорогих он отказался. Бок перестал болеть. Вернулся к обработчикам и забрал деньги. Они всё ещё разделывали туши, но уже сказали, сколько будет выручка за материалы. Вернулся в гильдию, выдохнул, и пошёл к привычному ему крайнему окну.
Там стояла она. Тирра. Ухоженная, приветливая, с серой шёрсткой, аккуратной одеждой, и серебряными подвесками на клипсах в ушах. Он протянул ей свой помятый листок с контрактом, и подтверждение о
