Ознакомительная версия.
Взгляд привычно скользнул по знакомому пространству внутреннего двора и замер, зацепившись за новое украшение на резном столбе, поддерживающем крышу колодца. Кто-то очень старательно, хотя и не слишком изящно, намотал на него двуцветную косу ааше-нувэ. Но откуда эта вещь могла взяться здесь? В двух с половиной тысячах миль от границы Вечной Степи?
Подозвав ближайшую служанку, управляющий задал вопрос и получил сердечный совет побеседовать с Курумо и его разговорчивой сестричкой.
Искомый молодой человек обнаружился на конюшне. Мальчик оседлал деревянную перегородку между стойлами лошадей и что-то вполголоса рассказывал Белянке– своей любимице. Кобыла внимательно слушала ребенка и иногда, будто и впрямь понимая и подбадривая, издавала тихое ржание.
Полуэльф замер у входа, наблюдая, как изливает душу маленький сирота.
У самого Мэля было счастливое детство, полное забав, игр и смеха– тем сложнее оказалось ему понять замкнутого угрюмого мальчишку. А Курумо, и так не разговорчивый, после смерти родителей окончательно спрятался в скорлупу, не подпуская к себе никого, кроме сводной сестры.
Полукровка никогда не считал себя добросердечным и сентиментальным человеком, но отец мальчика погиб, спасая его. Конечно, воин действовал по приказу Тонгила, но...
– Курумо,– окликнул мальчика Мэль, приближаясь. Остановился у стойла, облокотился о деревянную дверь. Погладил по белоснежной морде кобылу, привычно потянувшуюся за отсутствующим сегодня угощением.
– Курумо, ты знаешь, откуда взялась красно-желтая косичка на колодце?
– Сейка привязала,– буркнул мальчик, повернувшись к нему, но не слезая со своего насеста.
– А у нее откуда?– удивился Мэль.
– Чужак принес.
– Что за чужак?– расспрашивая, полуэльф говорил мягко, не торопясь, зная, что если мальчишке что-то покажется грубым или обидным, он намертво замолчит; и будет лишь зыркать исподлобья, что бы с ним ни делали.
– Ресан, чтец Аримира,– Курумо склонил голову набок, и, что было редкостью, добавил по собственной инициативе,– мне он не понравился.
– Почему, Курумо?
– Какой-то он был... неправильный,– мальчик наморщил нос, явно не зная, как объяснить.
– Ему было что-то нужно?– продолжал Мэль.
– Да,– Курумо кивнул,– спрашивал про светловолосых парней, которые живут в замке...
Длинный летний вечер уже перетек в настоящую ночь, когда Мэль закончил разговор с Курумо.
Полуэльф вышел из-под навеса и остановился, вдыхая свежесть и сладость северной ночи. Где-то за крепостными стенами качали могучими кронами вековые ели, стелилась над озерами обманная дымка, и гнали добычу серые братья.
Полуэльф слышал отголоски их воя, и в душе просыпалось томительное искушение выйти за крепостные ворота и исчезнуть, раствориться в чернильном мраке леса. Невидимкой скользить по его узким тропкам, каждый миг быть готовым отразить нападение. И не стать добычей, но самому загнать дичь... Напоить голодные души предков жертвенной кровью... А дня через три, встрепанным и грязным, вернуться в замок, улыбаться на чужие расспросы и знать, что в глазах его горит тот же алый огонь, что у воинов в Стае...
Мэа-таэль встряхнулся: не время. Совсем не время, но, может, он и поступит так– позднее...
А пока– ему следовало найти ответ на забавную новую головоломку по имени Ресан, присмотреть за юным светловолосым заложником, то ли владеющим Даром, то ли нет. И продолжать выполнять десятки других подобных дел, шаг за шагом идя к своей главной цели.
Арон поднял голову на робкий стук в дверь. Вот она приоткрылась, светловолосый паж протиснулся внутрь, словно не мог открыть шире и войти нормально, испуганно замер у порога. Сколько раз он уже приходил сюда? Четыре? Больше? И с каждым разом его страх все усиливался.
– Да не съем я тебя,– Тонгил вздохнул, жестом веля мальчику сесть. Тот подчинился, но опустился лишь на самый краешек стула, словно готовясь в любой момент подорваться и бежать.
– Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя есть Дар?– Арон решил не тратить время на вступление и сразу перешел к тому, для чего позвал ар-Корма.
– У меня?– судя по несчастному выражению лица, парень решил, что над ним собираются жестоко подшутить. Ответ ясен.
– У тебя. Не будь Дара, ты бы просто не сумел коснуться вчера шара Истинного Света. И не будь твой Дар темным, шар бы тебя не обжег.
Паж вздрогнул и отрицательно затряс головой.
– Ты со мной не согласен?– для вида удивился Арон.– Тогда проверим еще раз. Знаешь, что это такое?– северянин вытянул вперед руку, мысленно представляя, что должно получится. Возможно, был и другой способ, но прежний Тонгил не счел нужным упомянуть о нем в дневнике.
Воздух вокруг ладони Арона потемнел, дымка сгустилась и приобрела очертания змеиного тела. Змея– Арон не взялся бы сказать, была ли она всего лишь творением магии, или же перенеслась сюда из некоей другой реальности,– свила тело в тугие кольца. Потом распрямилась, освобождая его руку из захвата, и медленно поплыла по воздуху к Риену.
– Так ты знаешь, что это?– повторил северянин.
– Да,– не отводя взгляда от полупрозрачной сущности, прошептал паж,– змея Тьмы.
– Отлично,– тоном довольного учителя проговорил Арон,– значит, должен помнить, что она, если ей позволить, сразу при проявлении начинает убивать светлых магов.
– А обычных людей?– жалобно спросил юноша.
– А ты не обычный,– Арон усмехнулся.
Змея, наконец, приблизилась к пажу и повисла в воздухе. Сейчас Арон мог бы поклясться, что существо действительно было живым: он ощущал его доброжелательное любопытство, направленное на юношу. Однако младший ар-Корм чувств змеи явно не разделял: сидел напряженный, словно струна виолы, насмерть перепуганный.
Змея скользнула ближе, уже ничем не напоминая тень,– обычная тварь из плоти и крови. Обвилась, словно ласкаясь, вокруг запястья мальчика, скользнула выше, обнимая черными кольцами за шею. И исчезла.
– Убедился?– поинтересовался северянин. Но юноша лишь отрицательно затряс головой:
– У меня не может быть темного Дара,– прошептал, не глядя на мага,– никакого Дара не может быть. Меня проверяли.
– Ну конечно,– Арон бросил быстрый взгляд на замечательную книгу в черном переплете, где другой Тонгил так предусмотрительно описал подобный случай.
– Конечно, тебя проверяли, но еще до того кто-то успел запечатать твой Дар. Ты можешь и не помнить, ведь это делают даже с младенцами. Должно быть, твои родители не пожелали иметь в своей семье темного мага.
Ознакомительная версия.
