Карен же приливающая сила причиняла боль, но она не торопилась. Взгляд стихиарии скользил по подземным коридорам. И, повинуясь ее желанию, пустоты заполнялись землей.
Энергия Карен разрушала оболочку гоурланов, и их перерабатывала земля, быстро и без мучений. Когда все было закончено, ребят колотило от перенапряжения.
Закутав друзей в покрывала и раздав восстанавливающие зелья из запасов Леи, Вир заварил крепкий чай, найденный в сумке спасенной девушки, и заставил всех выпить. Карен, которой досталось больше, чем проводникам, добралась до вампира и свернулась клубочком на его коленях.
– Карен? – Демонесса коснулась ледяной руки подруги.
– Я в порядке. Слишком много сил пришлось пропустить через себя. Я ожидала увидеть один, ну два города. А их там оказалось около двадцати! И гоурланы уже готовили армию, чтобы начать свою победоносную войну! А так тут теперь будет открыто месторождение высококачественной руды – и никакой войны.
– Это радует, – кивнула Лея, разглядывая, как Нейл суетится около спасенной.
Минут через двадцать она пришла в себя настолько, что смогла рассказать свою историю:
– Я Селенита, дочь короля Табасского. На эту планету, – девушка сморщила курносый носик, – попала случайно. Просто вышла в сад. Я… не очень сильный маг. Поэтому прошу вашей помощи, чтобы вы вернули меня домой. Естественно, ваши заслуги перед троном будут высоко оценены и в вашу честь будет устроен бал.
«Мы разве нанимались спасать избалованных принцесс? – желчно спросил Вир у Нейла.
Дракон вздохнул, признавая правоту друга, открыл рот, чтобы отказать, но его перебила Лея:
– Никаких сомнений, ваше высочество. Мы сочтем за честь проводить вас до дома.
«А?» – Мысленные вопли мужчин звезды заставили демонессу едва уловимо поморщиться и потрясти головой. Все же она пояснила:
«Я же говорила! Вот этот избалованный ребенок – наш ключ к третьему и последнему осколку артефакта».
«К третьему? – Нейл посмотрел на Лею. – А второй когда ты успела получить?»
«Не думал же ты, что я просто так обнималась с тем гоурланом, пока он говорил мне кучу гадостей? Я сняла его, когда вы так вовремя пришли мне на помощь».
Едва уловимая ирония в голосе демонессы насторожила Вира. Решив понаблюдать за подругой внимательнее, эльф промолчал о своих подозрениях.
– Ваше высочество, – Лея мило улыбнулась, – если изволите, то мы отправимся немедленно.
– Да. Я бы хотела привести себя в порядок и как можно быстрее показаться отцу. – А затем Селенита добавила для Леи: – Спасибо.
– За что? – удивилась демонесса.
– Если бы не вы, то остальные отказались бы.
– У нас одни цели, – мягко улыбнулась аловолосая девушка, не желая принимать благодарность.
Селенита пожала плечами:
– Какими бы они ни были, вы все равно не отказали.
Друзья переглянулись, затем Нейл создал портал, и поляна около бывшего входа в катакомбы опустела.
Водяная линза с жутким всплеском обрушилась вниз, и Лику, и близняшек окутало чужой силой, защищающей от острых капель.
Затем в воздухе над кристально сверкающей лужей появилась фигура в серебристом балахоне. Склонившись в легком поклоне, она весело произнесла:
– Спасибо за помощь и извините за прерванный урок! Всего вам доброго!
Некто исчез, а Лика долго пыталась прийти в себя, ибо сила их спасителя зашкаливала настолько, что причинила ей боль. Она была выше божественной…
– Так, – императрица обернулась и подмигнула близняшкам, – девочки, это будет наш секрет!
– Но что…
– …это было?
– А вот это мы узнаем уже у Нейла. – Лика задумчиво провела пальцем по застывшим в воздухе острым капелькам. – Когда этот мальчишка соизволит заглянуть домой…
Сидя в комнате, которую им с Карен предоставили в королевском дворце, Лея смотрела в окно. На серые дворцовые дорожки падали капли осеннего дождя. Незнакомые и какие-то узловатые деревья были сплошь покрыты маленькими и одуряюще пахнущими цветами. Демонесса себя несколько минут убеждала, что, если она спустится в сад и обдерет одно дерево догола, ее не так поймут, а значит, делать этого не стоит.
Но цветы так пахли, что Лея решила вандальский акт все-таки совершить, но попозже, когда не будет свидетелей и появится чуть больше сил…
Всегда стильная и со вкусом одетая, сегодня Лея старалась не смотреть на себя в зеркало. Длинное, пышное и какое-то бесцветное платье сидело на девушке, как на корове седло. Карен покрутилась у зеркала, вспомнила ненавистную бытовую магию и ловко подогнала свой наряд по фигуре.
– Ты не собираешься что-нибудь сделать со своим платьем? – осторожно спросила стихиария. – А то оно тебе немного… не идет.
– Немного – это слишком скромно сказано, – отозвалась демонесса. Ее волосы неожиданно укоротились до неровных косых прядей и приобрели какой-то ломкий и безжизненный вид.
– Лея, что ты делаешь?
– О, предпринимаю меры предосторожности! – Девушка накинула на плечи теплое меховое манто, вытащив его из пространственного кармана. Она надеялась, что легкую заминку при этом стихиария не заметила. Во дворце было достаточно тепло, но Лею немного знобило.
– Лея! – Карен подошла к замолчавшей и застывшей на месте подруге. Взгляд демонессы туманился, и выглядела она больной. Дотронувшись до лба девушки, стихиария тихо ахнула: – Да у тебя же жар!
– Я знаю.
– Тогда ты никуда не идешь!
– Не получится. – Лея устало улыбнулась. – Не переживай, со мной будет все в порядке. Просто там нам вручат наши подарки, я получу последнюю часть артефакта, и все.
– Что значит «и все»?
– После этого я сразу же вернусь сюда, в комнату, выпью зелья и немного посплю.
– Лея…
– Не переживай. Все хорошо. Правда, хорошо. Я сильная, а легкий жар – это от нервов-с, как повторял наш лекарь. Ничего не говори нашим, пожалуйста. Не надо, чтобы они волновались.
– Они все равно заметят! Твой вид…
– Нет. Никто ничего не поймет.
Демонесса взяла со столика браслет и застегнула его на запястье. По телу девушки пробежала алая сияющая волна. Под ее влиянием волосы уложились в аккуратную прическу, платье село по фигуре, а из меха получилась красивая газовая шаль, исчез и землистый цвет лица.
Стихиария молчала. Шестым чувством она ощущала, что где-то есть подвох. Демонесса покружилась перед подругой:
– Вот видишь! Все в полном порядке.
Карен неохотно кивнула. Она не считала, что все в порядке, но переубедить Лею, если та что-то втемяшила себе в голову, мог только Вир. Всех остальных она выслушивала, принимала их мнения к сведению и все равно поступала по-своему. Легкий стук в дверь отвлек стихиарию от тягостных мыслей.
