Поскорее вернув картину на место, Элли поспешно выскочила вон.
Вторым весьма загадочным местом оказался подвал. А точнее, случайно обнаруженная дверь с массивным замком в виде волка, пожирающего солнце. Вряд ли вход в обычное хранилище или камеру заключенных стали оформлять из дорогущей темно-красной яшмы. Серебристые искры защитного заклинания вспыхивали над поверхностью двери, отпугивая незваных и наглых гостей. Повздыхав, и поняв, что зачарованную дверь без магии не откроешь, Элли оставила ее в покое, а вскоре и вовсе выбросила из головы, окунувшись в море новых впечатлений…
***
Романд, трясся как осиновый лист на ветру. Крупная дрожь била юношу: как же — царство Тьмы, Цитадель Мрака! Но он должен ее спасти!
Переход границы прошел пусть и не совсем так как задумывалось, но удачно.
На перевал Романд попал быстро. Даже быстрее чем ожидал. А всего-то стоило вывернуть кружку с чаем на одного из "дедов" и обозвать "старичьем, из которого песок сыпется". Ну не заметил парень, что незадолго до этого, буквально пару часов назад, выбранный "дед" попал в песчаную бурю и не успел очистить перья, отчего и в самом деле с крыльев трусился мелкий песок с камушками.
К демонам можно было уже и не соваться — незадачливого парня вполне прибили бы и свои. Но, внезапно, за парня вступился один из воинов, отсоветовавший убивать мокроносую зелень на месте. Симпатии разделились. Одна половина присутствующих, хоть с возмущением косилась на наглого юнца, тем не менее, злорадно поглядывала на "песочного деда". Видно чванливый, высокомерный ангел здорово насолил многим. Вторая половина просто и без затей согласна была скормить Романда скальному грифону. Методом ора и выяснения степени общественного "уважения", воины сошлись на золотой середине, на которую Романд в общем-то и надеялся, но при несколько более мягких условиях.
Золотая середина состояла в том, что "мальчику" предоставляли условия, максимально приближенные к боевым, а там уж пусть грифоны и Романд сами решают кто кому больше по вкусу.
Прогуляться до перевала выбралось полгарнизона…
Каково же было удивление светлых, когда спустившись в ущелье, отряд столкнулся с не меньше удивленными такой прытью демонами. Группа темных, расслабленно переругиваясь, расставляла огненные ловушки и натягивала между стенами ущелья растяжки.
Стороны переглянулись и моментально перестроились в боевой порядок, отработанный веками пограничных стычек.
Романд, не ввязываясь в свару, затих, притаившись за крупным валуном. Понимая, что сверху он как на ладони, начал осторожно пятиться, но не в сторону своих, а медленно продвигался в сторону выхода на темную сторону.
— Э, парень ты куда?
Один из светлого воинства, заметив такую рекурсию, решил, что у того от страха помутился рассудок и чтобы спасти парня, попытался его остановить. Но тот взмахнул рукой, ставя защитный блок, и вызывая копье света, едва не прошившее насквозь "спасителя", а после бегом, едва не за минуту, пробежал запретную для полетов территорию, и кубарем скатился по противоположному склону.
Неудавшийся спаситель только ошеломленно покачал головой:
— А хороший воин будет! Если выживет, конечно…
И замахнулся мечом на ближайшего врага.
…
— Наш гость наконец-то добрался до замка. Что делаем?
Темный ангел как всегда бесцеремонно вломился в кабинет Повелителя, уселся в свободное кресло и вытянул длинные ноги на раритетном столике.
— Пока что — ничего. Только наблюдаем.
Верховный демон подлил вина в широкий бокал и тоже удобно устроился перед зеркалом, которое благодаря поисковому заклинанию, клещом вцепившемуся в ничего не замечающего юного ангела еще на границе, показывало картинку с любого ракурса.
Да, подобные представления следует смотреть с комфортом.
…
Утреннее солнышко золотило шпили башен и кучеряшки волос, Элли легонько раскачиваясь на резных качелях в саду, довольно улыбалась, подставив лицо светилу: как же хорошо! Рассветная энергия утра переполняла девушку — так бы и взлетела. Да, жаль, нельзя.
Маленький камушек, прилетев от ограды, ощутимо ударил ангелессу в плечо. Та, ойкнула и настороженно покосилась на безобидный с виду куст жасмина.
Тихий шепот пролетел легким июньским ветерком:
— Элли…
Девушка недоверчиво вгляделась в переплетение веток, усыпанных белыми цветками. Осторожно подошла поближе и едва не рухнула, когда счастливый Романд крепко ее обнял.
— Я нашел тебя.
Девушка вначале осторожно, коснулась парня, словно не веря, что он настоящий и через мгновение растает пустынным миражом, а после повисла на нем, едва не плача от радости.
— Романд! Романд, как ты сюда добрался?!
Тот, сам не веря в происходящее, улыбнулся.
— Элечка!
Повелитель, наблюдая за парочкой, почувствовал вдруг необъяснимое желание вопреки намеченному плану схватить смазливого щенка за шкирку и пару раз припечатать физиономией к каменным стенам замка, чтобы не смел с таким обожанием смотреть на Элизу, которая только его — Конрада — собственность. Как обозвать это новое чувство собственника, Повелитель не знал, но понял то, что оно ему категорически не нравится.
И она — смотрит на этого ублюдка едва ли не с восхищением. Как же — спаситель пришел, не побоялся к Повелителю демонов заявиться!
— Сам не знаю — повезло, так повезло. Тоже мне — темная сторона, ни одного демона не встретил.
Девушка перевела взгляд на изодранную, окровавленную одежду и висящую плетью левую руку.
— Это так, ерунда, — он махнул здоровой рукой, — горного тролля повстречал. Эля, пойдем, я знаю как отсюда можно выбраться. Я спасу тебя. — Не слушая девушку, он потянул ее за руку. А ангелесса насупилась, упираясь каблучками в землю.
— Романд, подожди.
— Быстрее, пока нас не заметили.
— Ро-оманд!
— Ну что же ты?
— Я… — ангелесса замялась. — Конрад?!
— Какой еще Конрад? — Не понял парень.
— Молодой человек, на правах хозяина я приветствую вас в Цитадели.
Две пары глаз уставились на Верховного демона, в окружении свиты. Один взгляд — испуганный, но бравурно-нахальный, второй — умоляющий и не менее перепуганный. Только страх это был за другого.
— Чудовище! Это подло похищать девушку и держать ее пленницей. Я вызываю тебя на бой! Одолею и…
Кислая физиономия Повелителя была более чем красочным ответом. Охрана и присутствующие при разговоре слуги откровенно заржали. Элли, несколько раз наблюдавшая разминки Повелителя с кем-нибудь из Темных рыцарей, а то и Майклом, побледнела:
