— Конрад, он пошутил. Пожалуйста…
Повелитель раздраженно махнул рукой, прерывая девушку:
— Юноша, ваше стремление спасти девушку более чем похвально, но, может быть, вы соблаговолите узнать, действительно ли леди желает, чтобы ее спасали от чего, или кого бы то ни было.
— Как это желает… — Опешил Романд. — Эля?
Девушка нервно комкая в руках край шали, упрямо смотрела вниз, будто все что ее сейчас интересовало это вереница муравьев тянущих жирную волосатую гусеницу.
— Романд. Я пыталась тебе сказать… Я обещала пробыть в здесь три месяца, а после меня и так отпустят. И не нарушила бы обещания. Понимаешь?
Парень с ужасом уставился на подругу:
— Обещала?! Кому ты обещала? Демону?!
— Юный ангел я был бы благодарен, — с неудовольствием, нарочито ворчливо сказал Конрад. — Если бы вы перестали говорить обо мне в третьем лице. Я как-никак присутствую при разговоре, и к тому же старше вас, по крайней мере, на десяток-другой тысяч лет. А сейчас я очень настойчиво, прошу вас проследовать в мой кабинет.
…
Ангелов под конвоем — Элли в сопровождении Келли, а Романда, придерживаемого за плечо Майклом — доставили в кабинет Повелителя. Темноволосый демон, сел в мягкое кресло и внимательно оглядел парочку светлых:
— Что же, юноша, приятно удивлен. Оказывается, не перевелись еще на светлой стороне рыцари. Да и цель такая возвышенная: спасти беззащитную девушку! Неожиданно так, смело, прорвался на Темную сторону…
Майкл, стоя за спиной юного ангела, отвернулся к стенке, едва сдерживая ухмылку.
— В Цитадель, опять же, пробрался. Уже это заслуживает уважения. Как ты уже понял, у нас с Элизабет договор, до его окончания — она моя гостья. А вот вас, — Конрад развел руками, — я не задерживаю.
Повелитель махнул рукой, старинное зеркало замерцало. В матовых глубинах появилась центральная площадь Небесного града.
— С переходом домой, проблем быть не должно. Защитные заклинания, и в Граде и у нас, срабатывают на сущность переходящего, а не на место.
— Ваше величество, — срывающимся голосом сказала светлая, — а не мог бы Роман тоже остаться в замке?
— Простите, Элиза но нет. — Ледяной тон ответа, сомнений и просьб о пересмотре и аппеляции не оставлял, однако тут же смягчился. — Элиза, не волнуйтесь, я лично провожу молодого ангела. Келли, отведи девушку в ее комнату.
Элли вздохнула и обняла парня напоследок.
— Романд. Скоро мы увидимся. Благодарю, сир, вы так благородны.
Когда дверь за девушками захлопнулась, оставив в комнате Повелителя, черного ангела и перетрусившего Романда, Конрад задумчиво произнес:
— Да-да… Я очень благороден… даже как-то чересчур. Тебе так не кажется, Майкл?
Падший, сжимая тисками плечо Романда ответно ухмыльнулся, а мальчишку просто затрясло от страха.
Уже не сдерживаемая присутствием ангелессы ярость, вкупе с ревностью, казалось, выплескивались из чернильной глубины глаз. Однако, через минуту зрачки посветлели, став просто темно-карими. Задумчивыми…
Взмах рукой и панорама в зеркале сменилась на выжженную до горизонта пустошь, у самой кромки которой чернел лес, а еще дальше в лучах заходящего солнца блестели снежные шапки гор.
Романда бесцеремонно подпихнули в спину, а дальше в зеркало. Через секунду все трое стояли под палящим багровым солнцем.
— Вы не можете так поступить! — От возмущения у Романда сел голос.
— Почему? — Искренне удивился демон.
— Вы обещали!
— Обещал, — согласился мужчина. — Но я же не уточнил, куда именно провожу. Да ты только посмотри: свежий воздух, природа. И даже сможешь попасть куда захочешь. Если, конечно, сумеешь дойти до гор. Там, скажу тебе по секрету, находится стационарный портал. Ему уже несколько тысяч лет, но работает вполне прилично.
— Впрочем, — смилостивился демон, задумчиво скользнул по ангелу и плавно перетек на друга, остановив взгляд на ножнах великолепного меча. — Майкл, я думаю в виде исключительного благородства повысить шансы этого юноши процентов на пять… выше нуля.
Михаэль недовольно скривился — все равно что выкинуть прекрасное оружие, однако, не став перечить, отстегнул перевязь с мечом и швырнул сидящему на земле ангелу.
— Ах да, — уже исчезая в портале, демон картинно хлопнул себя по лбу, — совсем запамятовал. Ангельская магия в этом мире не работает. Удачного пути, малыш.
***
Денек определенно не задался. Обнадеживающее начало — исключительно неожиданное и приятное появление Романда, но вот окончание этого… явления… Эх!
Поэтому, раздраженную Элизу не радовала ни хорошая погода, ни совершенно роскошное ожерелье, презентованное ни с того ни с сего Конрадом, а тут еще и кошечка куда-то запропала. Облазив весь сад и так и не найдя пропажу, она отправилась в замок, обтряхивая запачканный в земле подол. Обойдя угол конюшни, девушка вышла во внутренний двор.
— Конрад, ты не видел Рыську? Она…
Дракон был огромен. Поджарое мускулистое туловище темно-зеленого цвета, кожистые крылья, чуть приплюснутая морда, ороговевшие шипы на хребте. Ящер зарычал, вытягивая длинную шею, опутывающие его тело зелеными лианами цепи зазвенели.
Ангел застыла откровенно любуясь прекрасным существом.
— Какая красота! Правда?
— Правда. — Сказал демон, больше глядя на вырез платья ангелессы, чем собственно на дракона.
— Но… но зачем вы так с ним, драконы ведь разумные существа — с ними можно договориться, зачем вы его пленили?
— Может быть отдельные и разумны, но именно этот дракон…
Демон раздраженно посмотрел на звероящера, дракон возвратил не менее агрессивный взгляд и вдруг довольно осклабился.
Уже через мгновение стало понятно почему. Раздраженный взмах шипастого хвоста с легкостью переломил левый столб, к которому крепились оковы лап, возле которого почему-то не было ни одного охранника. Слуги, с воплями разбежались, а Черные рыцари выхватили оружие и рассредоточились по двору.
Удивленный, но не показывающий вида Конрад, вызвав шар черного огня, стал медленно обходить дракона по кругу. Но ящер, неожиданно молниеносно и ловко для своего роста и веса, крутанулся вокруг оси, хвостом сбив демона на землю.
Довольно взревев, он выплюнул ярко-оранжевый сгусток пламени, целясь в упавшего Повелителя. В то же мгновение, испуганная девушка, сжалась в струну, но вдруг, вместо того, чтобы броситься бежать прочь, ринулась между драконом и демоном.
Изумленный дракон с лязгом захлопнул пасть. Так и не добравшись до расправившей крылья девушки, ядреное драконье дыхание поблекло, из оранжевого стало блекло-желтым и лишь всколыхнуло легкие перья…
