- А как же библиотека?
- Я сам справлюсь. Иди. Покопайся у себя, может, найдешь что-нибудь полезное. У вас же библиотека ничуть не хуже моей. Да и предки твои были великими магами.
- Ну, хорошо, - Дэймонд встал и уже взялся за медальон, когда Тайгер окликнул его:
- Дэйми...
- Что...?
- Найди Закарию Мэллори....
Когда Дэйми ушел, Тайгер упал в кресло и уронил голову на руки.
Один Мерлин знал, как тяжело дались ему слова: "Наши отношения изжили сами себя..."
Он закрыл глаза, проваливаясь в воспоминания...
...Пару лет назад Тайгер, был командиром одного из самых сильных подразделений боевых магов Темного мира. Отряд отличался не только мобильностью, но еще и великолепной подготовкой. Еще бы, он начал подбирать магов в свою группу еще на последнем курсе колледжа. Не без помощи Дэйми, который помимо того что был его близким другом и партнером, но еще и занимал при дворе весьма престижную должность, состоя его адъютантом. Почти все маги были одного с ним выпуска, только учились на разных факультетах. До достижения совершеннолетия, они тренировались до седьмого пота, практикуясь в боевых заклятиях, в результате чего, к тридцати годам отряд Тайгера превратился в сильнейшую боевую единицу, которую Бастиан берег и использовал только в самых ответственных мероприятиях.
Костяк группы составляла пара Тайгер/ Дэймонд. Годами отточенные боевые навыки, усиленные сдвоенной благодаря партнерству магией, делали из них почти непобедимых воинов. Когда они вступали в бой - у противников не было никаких шансов, уйти с поля живыми. Они всегда сражались спиной друг к другу, образуя вокруг себя кокон из двух защитных щитов сотканных из темной магии. Они метались между противниками подобно яростному, беспощадному черно-белому вихрю, разбрасывая их как кегли. Заклятия отскакивали от них, частично поглощаясь, частично возвращаясь к нападавшим. А если кто-нибудь из противников случайно касался вполне себе осязаемых щитов Тайгера или Дэймонда, сдвоенная магия, взрывала тело изнутри, забрызгивая все вокруг кровью и разлетавшимися ошметками плоти, не проникая за их магическую защиту, замкнутую друг на друга. Зрелище было не для слабонервных и заканчивалось обычно сокрушительным поражением Светлых.
Однако, отряд их просуществовал всего два года, потому что Тайгер наотрез отказался принимать участие в войне после одной вылазки, в которой Дэймонд едва не погиб. И никакие угрозы со стороны отца не могли повлиять на его решение, лишь обострили и без того напряженные отношения между ними. Группу расформировали, распихав оставшихся без командира бойцов по другим подразделениям, а Тайгер получил возможность быть предоставленным самому себе.
За каким Мордредом, Бастиану тогда понадобился контроль над заштатным поселением в приграничье Светлых, Тайгер не знал - отец предпочитал не делиться подробностями, но схватка, которая едва не лишила его любимого друга, врезалась в память на всю оставшуюся жизнь.
...Эта вылазка почти не отличалась от множества предыдущих. Светлые как всегда отбивались яростно, как попавшие в западню хищники. Только вот Дэйми в пылу схватки отошел от него всего на каких-то несколько шагов, и этого хватило, чтобы в него полетело сразу три смертельных заклятия. Два из них он сумел нейтрализовать, но вот третье... Тайгер никогда еще не испытывал такого безотчетного, вселенского страха, как в тот застывший миг... когда заклятие пробило бело-лунную сферу, окружающую Дэймонда и тот как подкошенный рухнул на подернутую инеем траву.
Время остановилось, бухая в ушах нестерпимо оглушительным звоном. Словно сердце на бесконечно длинный миг застыло ледяным комом, вспарывая душу острыми краями, потому что на одно короткое мгновение он поверил, что Дэйми умер. Поверил, что это произошло.
Он смутно помнил, чем закончилась схватка. В себя он пришел стоящим на коленях посреди гостиной замка родителей Дэймонда и держащим на руках безвольно обмякшее тело едва дышащего друга.
Первым звуком стал вопль леди Илларии, вскочившей с кресла и тут же кинувшейся к ним.
- Что случилось?! - взвизгнула она. - Что с ним? Тайгер!
Рядом с матерью жался перепуганный Саймон.
Тайгер тяжело дышал, борясь с желанием прибить матушку Дэйми на месте.
- Не подходи! - Процедил он сквозь зубы, укладывая Дэймонда на пол.
- Он жив? - в голосе Илларии послышались истерические нотки.
Он молча обернулся, и женщина поперхнулась словами.
В следующее мгновение резкий порыв ветра ударил ей в грудь. " Убирайся!" - отдал он мысленный приказ, и она врезалась спиной в стену, с трудом устояв на ногах.
Леди Стайлс оцепенела .
С Саймоном он обошелся мягче.
- Брысь отсюда, - со сдержанной угрозой сказал Тайгер, просто толкнув того в кресло и отвернулся.
Одним движением он сорвал с себя мантию и рубашку и опустился на колени. Бережно взял в ладони лицо Дэйми, прижимаясь лбом ко лбу. Зажмурился и погладил большими пальцами скулы, едва сдерживая рыдания. Обхватив Дэйми одной рукой, поддерживая другой его затылок, скользнул губами по лицу... Продолжая сжимать в объятиях безвольное тело, Тайгер резко выдохнул - слезы рвались из него наружу и отпустив Дэймонда резким движением разорвал на нем рубашку, обнажая чудовищный ожог. Накрыв его своим телом и прижав свою руку со знаком партнерства к предплечью Дэйми, он исступленно целовал побледневшее запрокинутое лицо, шепча слова древнего заклинания. Знаки партнерства на их соприкоснувшихся руках засветились бледно-синим светом, который постепенно расширяясь, окутывал их обоих призрачным сиянием, которое клубилось вокруг них, становясь все более ярким и насыщенным. А в комнате бушевала магия. ИХ магия... Стеклянные предметы лопались один за другим, свечи гасли, книги падали с полок.
Тайгер по- прежнему всем телом, плотно прижимался к Дэйми, его руки дрожали от напряжения, лоб покрылся испариной, а волосы на висках взмокли от пота. Ритуал все длился, и каждое прикосновение к Дэйми причиняло мучительную боль, но он все так же сжимал его в своих объятиях, пока свечение не погасло и не втянулось обратно в знаки. Только тогда он шумно выдохнул, и отстранился .
Леди Иллария смотрела на грудь сына - вспухший волдырями ожог исчез. Даже следов не осталось.
- Где я?.. - слабо прошептал Дэйми и чуть пошевелился.
