Пару минут я глазел на сталь, которой искусный мастер придал теперешний облик, и порывался примерить на себя. Уверенность в том, что они налезут на меня как влитые была, железная.
– Что-то видится родное в черной стали впереди, – полупропел-полупротянул я, осматривая издали доспех. Чувствую, что это воинское облачение Кощеев, в котором они (ну, я) ходят на войну и в набеги. Насмотревшись, я решил не прикасаться на всякий случай ни к доспеху, ни к мечу. Фиг их знает, как оно выйдет дальше. А ну добавят к моему комплексу 'золотой лихорадки' еще и комплекс садиста-маньяка? Нет уж, нет уж, обойдусь и так…
За доспехами открылись стеллажи со всяким стреляющим инструментом. Передо мною лежали крошечные арбалетики и гигантские, сильно похожие на миниатюрные пусковые блоки 'смерчей' и 'ураганов' арбалетища. По соседству расположились хитрые трубки с пружинами, тут же лежали очень на них похожие деревянные трубочки в пару метров длиною. Как ими пользоваться, я так и не понял, хоть и тщательно осмотрел со всех сторон. В одну из пустотелых даже дунул, но результата не получил – она была девственно пуста (или чиста, учитывая отсутствие даже крупинки пыли).
Примерил на руку несколько арбалетов, но отложил в сторону: пользоваться ими не мог, а инструкции поблизости не лежало. Облазив всю эту часть, я остановил свой выбор на луке. А что? Как их натягивают и накладывают стрелу, я не раз видел по телевизору. А если вспомнить детство, то моими любимыми фильмами были вестерны про индейцев.
Единственное, чего тут не было, так это огнестрела. Я залез во все уголки, в одном из которых нашел кучу пыли и моток старой паутины, отметив про себя нерадивость домовых. Но ни крупинки пороха и кусочка фитиля или кремневого замка не отыскал.
Вот и пришлось подхватить самый приглянувшийся лук из сотен его собратьев. Собранный из изогнутых кусков дерева и кости, он был выкрашен в черный цвет и выделялся из всех прочих тем, что тетива на нем находилась в боевом положении. На всех прочих тонкий шнурок или свисал с одного концы рога или был обмотан вокруг самого лука.
Взвесив и признав вполне подходящими по размерам и по тому, как лежит в руке, я попытался его натянуть. Вот тут появилась первая неприятность. Растянуть лук так, как это показывалось в кино, я не мог. Зацепив указательным и средним пальцами правой руки тетиву и ухватив левой за середину лука, я попытался его растянуть. Ага, куда там! Моя сверхсила пасовала, не справляясь с этой простой задачей.
Промучившись минут десять, я попробовал натянуть его двумя руками, наступив ногами на лук и разгибая поясницу. Со второго раза что-то получилось.
– Ага! – радостно воскликнул я. – Тебя надо просто-напросто разработать.
Секунду спустя я отпустил тетиву, и та очень больно хлестанула меня по ногам. Едва не дал пинка оружию, но успел взять себя в руки. Эх, ну почему тут нет банальной двустволки? Или винтовочки?
– Фиг с тобою, – раздосадовано сказал я, – не хочешь по-хорошему – будем по-плохому. Кузя!!!
Через пару минут поблизости зашуршало, и рядом появился знакомый домовой, вопросительно уставившийся на меня.
– Так, – показывая лук, проговорил я, – мне нужна инструкция по пользованию этим агрегатом.
– Царь? – удивленно-вопросительно сказал домовой. – Иструция…э-э.
– Инструкция, бестолочь, – поправил я Кузю. – В общем, мне надо знать, как пользоваться этим луком. А то всю руку с ногами отбил, пока сам пробовал научиться. Ты знаешь?
– У Соловья надо спросить, – пожал плечами домовой, – он со своими оборотнями луками пользуется. Не богатырскими, конечно, но все ж…
Я заскреб затылок, обдумывая слова домового. Идти к Соловью за помощью сильно не хотелось. Царь все-таки, и признание своего бессилия в воинском деле может пошатнуть авторитет. А может и не пошатнуть, от Кощея всегда ждут что-то особое, шокирующее.
– Так, – наставительно произнес я, подняв указательный палец к потолку, – сначала сами попробуем, а потом уж и к разбойнику пойдем.
Домой согласно кивнул головой, на всякий случай отойдя в сторону.
– Что киваешь? – недовольно буркнул я, примериваясь к луку. – Говори, что знаешь про это оружие. Тем более богатырское, сам же обмолвился про это.
– Так это, царь, – запустив свою пятерню в густую шевелюру, повторив мой жест, сказал Кузя, – я ж по домашним делам – убраться-прибраться, скотину покормить, доспехи почистить…
– Убраться, – передразнил я его, – прибраться… скотину покормить. Толку от вас, домовых. Смотри за мною и говори, что неправильно делаю.
Домовой с готовностью кивнул и укрылся за ближайшим шитом, поставленным на ребро и почти укрывшим мелкого во весь рост. Такое сомнение во мне несколько задело, но решил пока промолчать. Пару раз вздохнув полной грудью, я взялся за лук и принялся его растягивать. Тонкая тетива немедленно впилась в пальцы, угрожая разрезать кожу. И как с этими луками средневековые стрелки справлялись – перчатки, что ли, носили? Поскрипывая сборными сочленениями, лук понемногу сгибался, отдавая сантиметр за сантиметром. Растянуть шнурок тетивы удалось до носа, дальше дело застопорилось.
– Еще немного, царь, – поддержал меня Кузя, высунув нос из-за щита, – до уха тянуть надо.
– Сам знаю, – огрызнулся на своего подданного и зло прошептал луку. – Не натянешься – в печке сожгу, понял?
Но угрозы обошли стороною тупую деревяшку. Богатырский лук только презрительно тренькнул тетивою, вырывая последнюю из рук. Кончики пальцев так обожгло жаром, что я испугался за целостность кожи и ногтей. Но этого было мало – струна тетивы со злорадным хлопком (очень сильно напомнило мне отцовский ремень в детстве, когда он им угрожающе щелкал, в преддверии порки за плохие оценки или поведение) приложилась по предплечью левой руки.
– Пст-ст… – зашипел я от боли и выпустил лук. С довольным басовитым гудением тот распрямился и улетел подальше от меня, подгоняемый инерцией тетивы. Впрочем, далеко он не улетел, затормозив о ближайший щит… за которым прятался предусмотрительный домовой.
Тот в момент полета лука успел юркнуть за толстую дощатую плиту щита и высунулся только после стука упавшего на пол лука.
– Да-а, – протянул домовой, разглядывая свежий скол в мореном дубе. Кончики рогов лука были окованы (или одеты) небольшими металлическими колпачками. Одно из этих наверший и ударило в щит, оставив заметную отметину, грозно предупреждая, что шутки с луком плохи.
Посмотрев на щит, потом на меня и снова на щит, домовой задумался на несколько секунд. Потом скрылся среди стеллажей со снаряжением. Я уж было подумал, что Кузя решил держаться подальше от такого страшного коктейля, как я и богатырский лук. Однако ошибался…
