Смехотвора поглядела на вершину утеса, поднимавшегося в тумане над краем пропасти. Она ждала утреннего солнца, которое осветило бы дно Великой Бездны. Ей не очень верилось в недавний сон, но все-таки хотелось, чтобы день поскорее наступил. Но как же фея сможет помочь им взобраться на утес? Это гораздо труднее, чем наслать чихательные чары.
Все блуждали по дну каньона. Огры искали возможных врагов, тролли — другой мост, а гномы — какой-нибудь тайный путь. Никто не собирался приступать к строительству — оно казалось им безнадежным. Теперь, когда сбежали эльфы, местность становилась еще более пустынной.
«Зря мы пришли сюда», — подумала Смехотвора.
Кто-то потрогал ее за плечо и, обернувшись, она увидела Мохнашейку.
— Выше нос! Мы скоро выберемся отсюда, — подбодрила та.
— Каким образом? — спросила Смехотвора. — Неужели вернемся в Костоплюй… проигравшими? Вообще, что нас ждет впереди? Даже если мы переправимся через этот поток, то как поднимемся на противоположную сторону?
— Не знаю, но ведь Ролло как-то попал туда… А ты ведь хочешь быть такой же, как он!
— Я собираюсь просто найти его, — не согласилась Смехотвора. — Не хотелось бы оставлять все геройские лавры ему, но, кажется, ничего не поделаешь.
— Что это такое? — вдруг воскликнул один из гномов, стоявший на вершине валуна и указывающий в сторону Костлявого Леса.
Смехотвора увидела спускавшееся вниз темное облако, из которого доносилось громкое щебетание.
— Что там? — спросил Чомп, протирая глаза.
— Не знаю. Кажется, опять битва в воздухе. Может, они собираются спуститься сюда? — предположила Смехотвора.
— Среди них есть крупные птицы, — заметила Мохнашейка. — Бьюсь об заклад, они такие же вкусные, как ящерицы.
— А что, если они думают то же самое о нас? Прикройтесь щитами или чем-нибудь еще! — посоветовала Долгоноска.
Но Смехотвора не чувствовала никакой опасности. Теперь она уже ясно видела птиц всех размеров и расцветок. У некоторых размах крыльев был метров в пять, а другие напоминали крохотные пестрые конфетти. Впрочем, феи были видны не менее отчетливо.
Вскоре она смогла разглядеть веревки и куски лозы, которые держали наиболее крупные из летающих существ. Более мелкие помогали нести их.
— Опустите оружие! — приказала Смехотвора. — По-моему, они не собираются причинять нам вред.
— Но зачем тогда им понадобились веревки? — спросил Чомп с сомнением.
Всем очень хотелось пуститься наутек, но небольшой отряд остался на месте. Тем временем птицы опустились на вершины валунов и на крупные ветви. Одна белая птица казалась особенно красивой. Смехотвора уставилась на нее во все глаза и невольно вскрикнула, вдруг заметив у птицы руки и ноги.
— Это же фея! — воскликнул Чомп, поднимая дубинку.
— Среди птиц? — спросила Смехотвора изумленно. Но тут же узнала свою ночную гостью — Клипер.
— Да, это я — собственной персоной, — сказала та, опускаясь на камень. — Я подруга Ролло. Это я приходила к тебе ночью.
— Значит, ты и вправду что-то видела, — обернулся Чомп к Смехотворе.
— У Ролло все нормально? — спросила тем временем Смехотвора взволнованно. — Ты его видела, Клипер?
Прекрасная фея казалась озабоченной:
— Да, видела. Его может увидеть кто угодно, потому что его приковали к столбу посреди эльфийской деревни. Пока-то он жив, но его собираются казнить завтрашней ночью.
— О нет! — вскрикнула Смехотвора, всплеснув руками. — Зачем им убивать короля троллей?
— Это длинная история! — прозвучал другой голос. Обернувшись, Смехотвора увидела большую зеленую птицу. — Если говорить коротко — потому, что эльфы глупы и трусливы! Уж поверьте мне, они убьют его за милую душу… Если только вы ему быстро не поможете!
— Кто ты? — спросила Мохнашейка, глядя на птицу во все глаза.
— Меня зовут Кендо, — ответила птица. — Раньше я была феей, но меня заколдовали. Вообще-то я больше всего ненавижу эльфов. Это они натравили на нас фей.
— Но теперь вы вместе? — спросила Смехотвора, указывая на Клипер.
— Да, мы на одной стороне, — ответила фея, кивая на свою пернатую подругу. — Самое главное, что мы умеем летать. Так что можем перенести вас на противоположную сторону.
Чомп невольно присвистнул, глядя на верхний край ущелья:
— Что ж, спасибо. У нас как раз есть один тролль, которому нравится летать. — Он подтолкнул Филбума вперед. — Потом расскажешь мне, как там дела.
— Нет, Чомп, без тебя никак не обойтись, — возразила Смехотвора и повернулась к птице. — Скольких из нас вы сможете взять?
— Н-ну, — протянула Кендо, оглядывая разношерстный отряд. — Вас больше, чем мне казалось. Семерых мы, пожалуй, сможем поднять. Лететь наверх нелегко, а ветер часто бывает встречным.
— Смехотвора, — раздалось откуда-то сзади. Обернувшись, она увидела Комара. — Я хочу отправиться с тобой, а остальные гномы решили остаться здесь.
— Ладно, — кивнула она. — Пусть охраняют вход в тоннель и займутся ремонтом.
— В таком случае, мы можем поднять пять больших существ и одно маленькое, — сказала Кендо.
— Отправишься ты, Пестрый, — сказал Чомп, подталкивая его вперед.
— Нет, нам нужен именно ты, — воскликнула Смехотвора. — А Пестрый пусть останется помогать гномам. Не упрямься! Это приключение запомнится тебе на всю жизнь.
— Еще бы — оно будет последним, — пробурчал огр. — Ну, а ты идешь, Долгоноска?
— Путешествие закончено лишь наполовину, — кивнула та. — Если уж мы пришли сюда, то должны увидеть и Костлявый Лес.
— Ладно, я тоже пойду, — обреченно вздохнул Чомп. Потом повернулся к фее и произнес угрожающе: — Если это уловка и вы собираетесь прикончить нас, то я прихвачу вас с собой!
— Никаких уловок, — произнесла Клипер слегка обиженно. — Разве не я помогла победить Стигиуса Рекса? И разве Ролло не спас меня? Какие еще доказательства вам нужны?
— Кстати, каким образом ты ожила? — спросила Долгоноска с подозрением.
— Ролло оживил меня с помощью черного кинжала, — ответила фея бодро. — Поверьте, все пройдет прекрасно!
Однако почти никто не выказывал особого желания подниматься в небо. Тогда Смехотвора воскликнула:
— Идемте же! Ролло ради вас поступил бы так, не раздумывая. Тут целые тысячи птиц, к тому же мы будем привязаны веревками и лозами, так что запросто поднимемся наверх.
Тролли, огры и храбрый гном Комар кивнули. Кендо что-то прокричала. Остальные птицы захлопали крыльями.
— Поторапливайтесь! — предупредила Клипер. — Нужно успеть до заката!
