После многоцветного неземного фейерверка она не сумела скрыть свою радость.
Глядя на разноцветные огни, оживающие яркими всплесками в черном небе среди звезд, Вероника хлопала в ладоши и с благодарностью смотрела на Замятина. Он подарил ей такое чудо! Ради нее еще никто не устраивал фейерверки. Он подошел к ней и встал совсем близко, так волнующе рядом…
Огни взлетали в небо как шальные мысли, красиво вспыхивали, тут же перегорали и пропадали в небытие. Отчего-то Веронике показалось, что они напоминают ее жизнь. Вот так же загорится, вспыхнет и погаснет ее звезда.
В этот прекрасный, замечательный вечер в душу Вероники Ветровой впервые закралось сомнение. Но она проигнорировала свой внутренний голос, заглушаемый сексуальным шепотом Максима Замятина, его жаркими объятиями, обещающими неземные наслаждения.
Никогда не следует доверять женщине,
которая называет вам свой возраст.
Женщина, способная на такое,
способна на все.
О. Уайльд
Эля Погодина оторвалась от романа и прислушалась к звукам, доносившимся с улицы. На дворе лето, люди радуются солнечным дням, а она сиднем сидит в комнате и пишет книгу всех времен и народов. Пора сделать перерыв и дойти до магазина, в холодильнике — шаром покати. Пока она пишет, есть не хочется, но стоит только отвлечься и вспомнить о еде…
Эля вздохнула и пошла одеваться. Натянула старенькие джинсы и новую блузку, купленную специально к этому летнему сезону, взяла видавшую виды сумку и уже подошла к двери, когда раздалась призывная трель телефона.
Звонила подруга Людмила Токарева, она как обычно спешила, никуда не успевала, поэтому попросила Элю дозвониться или достучаться до Вероники Ветровой и передать той, что фотографии Инги Стебловой, на которые та хотела посмотреть, сделаны. В своей мастерской ее ждет фотограф Сеня Цепин. Эля слышала о трагической гибели звезды и заинтересовалась подробностями, но Мила успела сообщить только то, что Ингу отравили, и они с Верой присутствовали при этом жутком событии. Зато сегодня выходит еженедельник с первой полосой-бомбой и с громадным заголовком «Она любила и погибла!» и статьей журналистки Людмилы Токаревой, без пяти минут начальницы отдела новостей.
Вывалив эту информацию на подругу, Мила отключилась.
Эля передумала идти в магазин и поспешила к Веронике.
По дороге она гнала от себя мысли о болезненном состоянии подруги, подверженной фантомам и видениям, а тут еще оказавшейся свидетелем трагической сцены гибели Стебловой. Эля прикинула, уж лучше бы она находилась на месте Веры, впоследствии широко известная в узких кругах писательница Погодина написала бы книгу о жизни и гибели великой актрисы. Эля и сейчас могла бы подключить свою фантазию, призвать Музу и написать роман с главной действующей героиней — прототипом Инги Стебловой, но одно дело фантазировать, и совсем другое — видеть все собственными глазами. Как повезло Веронике!
Внезапно Эле пришла в голову интересная мысль, раз она пропустила момент гибели актрисы, то вполне сможет увидеть его на фотографиях! Просто нужно пойти с Ветровой к этому Сене Цепину, не прогонит же он ее на самом-то деле. Не следователь ведь, хранящий тайну следствия, а обычный парень-фотограф.
Подойдя к двери квартиры подруги, Эля Погодина решительно нажала кнопку звонка.
Звонить пришлось долго. Не смотря на то, что уже шел первый час дня, Вероника отсыпалась после бурно проведенной ночи. Она растрепанная и заспанная открыла подруге дверь.
— А, это ты, — флегматично заметила Ветрова и пропустила Элю.
— А ты ждала кого-то другого? — сразу заинтересовалась та.
— Нет, — испугалась Вероника, глядя на себя в зеркало. — Ходячий ужас, — резюмировала она и пошла в ванную. — Располагайся.
Эля оглядела комнату, разбросанные вещи, среди которых виднелось маленькое черное платье, выгодно и сексуально подчеркивающее любую хорошенькую девичью фигуру. И вздохнула. По всему было видно, что подруга весело провела время на вечеринке, а Эля корпела над очередной «сто первой рассказкой» про большую и светлую любовь.
В том, что личные дела подруги резко пошли вверх, она убедилась после внезапного визита.
Пока Вера плескалась в ванной, в дверь позвонили, и Эля ее открыла. На пороге стоял веснушчатый паренек с длинной узкой коробкой в руках, на коробке красовалось название весьма популярной цветочной фирмы города и огромный алый бант. Паренек протянул ей коробку, попросил расписаться, Эля не стала признаваться, что она — не она и черкнула фамилию подруги, хотя из чувства протеста ей так хотелось поставить крестик. Крест на своей личной жизни.
Эля закрыла за парнем дверь, прошла в комнату, села за стол и принялась ждать Веронику. Ей не терпелось увидеть ее реакцию на цветы и узнать, кто он, этот щедрый поклонник восходящего к звездности таланта. Внимание девушки на столе привлекла толстая папка с белыми листами текста. Она протянула руку и увидела сценарий фильма.
— Вот это да! — изумленно проговорила Эля, переворачивая страницы.
— Ты о чем? — из ванной вышла свежая, благоухающая ароматами Вероника.
— Сценарий?!
— А, да, — беспечно отмахнулась Вероника. — Дали почитать, но я и без читки дала согласие. Представляешь, я буду главной героиней, спасающей мир от зла! Режиссер Константин Шубин!
— Тот самый Шубин? — продолжала удивляться Эля.
— Тот самый, — кивнула Вероника.
— Так это он прислал цветы?
Вероника оглянулась и заметила коробку.
Что она вчера плела на прощание Замятину? Что терпеть не может розы, что предпочитает орхидеи и более демократичные лилии. Несомненно, эти цветы прислал Замятин. Но какие именно? Она загадала, если это будут розы, то он относится к ней совершенно несерьезно.
Вероника распаковала цветы.
Это были орхидеи.
Изысканные, утонченные, необыкновенно красивые цветы. К ним прилагалась записка, что Максим считает ее такой же утонченной и изысканной, нежной и волнующей.
— Он тебе явно льстит, — вздохнула Эля, заглядывая на записку через плечо подруги. — И кто он?
— Меценат, — ответила та, беря орхидеи в руки и любуясь ими. — Спонсор проекта «Вероника Ветрова», друг Лилит.
— Значит, — нахмурилась Эля, — эта Лилит все-таки существует?
— Я не понимаю, Элька, как можно писателю так узко мыслить! Естественно, Лилит существует, и она Первая-женщина-на-земле. И вообще, мы живем в мире, где полно библейских персонажей. Они среди нас, они рядом с нами, и от этого никуда не деться.
