Темные Твари наводнили склоны оврага. Палая листва буквально ими кишела. И все они ползли вниз. Ганс вдруг понял причину помешательства лесных братьев. Их терзали Темные Твари. Они уже были там, но Ганс, занятый спасением своих подельников, попросту их не заметил.
- Это вы меня освободили? - в голосе Мирры звучала претензия.
- Да.
- Как?
- Вероника догадалась про ловушку. Мы нашли четыре кристалла и перевернули их.
- Вы ЧТО СДЕЛАЛИ?! - претензия сменилась ужасом. В тот же миг несколько Темных Тварей отделились от общего потока и набросились на них. Следуя примеру Мирры, Ганс расшвырял их пинками.
- Срочно валим отсюда! - крикнула Мирра. - Септимус, чего рот разинул! За мной! Ать-два!
- Но там же люди! - не унималась Вероника.
- Их не спасешь! Самим бы ноги унести!
Они побежали. Ганс тянул за собой Веронику, Мирра вела Септимуса, а он что-то бормотал себе под нос. Мимо них с бешеной скоростью просвистел железный штырь, когда-то забытый в лесу безвестным путником.
- Какого...- прорычал Ганс. - Что тут творится?
- Потом, - огрызнулась Мирра.
Они неслись сквозь ад. Компанию им составляла вся лесная живность. Лес трясло и лихорадило. Однако вскоре землетрясение начало ослабевать: похоже, им все-таки удалось вырваться из эпицентра. Когда лисица набросилась на бежавшего рядом зайца, они поняли, что опасность миновала.
Тяжело дыша, Мирра повалилась на землю.
- Было весело, - сказал Септимус и засмеялся.
- У него совсем крышу снесло! - покачала головой Ганс.
- Не страшно, - отозвалась Мирра. - Это он счастьем надышался. К утру все выветрится, и он придет в норму.
- Я должна вернуться и помочь лесным братьям! - отчеканила Вероника, поворачивая обратно в чащу.
- Уймись! - прикрикнула на неё Мирра. - Нет там уже никого.
- Как нет?
- Обыкновенно. Их всех утянуло в нулевое измерение. На корм Темным тварям. Чья это была гениальная идея перевернуть кристаллы вверх тормашками?
- М-моя, - пролепетала Вероника. - Ловушка выдавливала тебя в нулевое измерение, и мы изменили её полярность, чтобы поток магии пошел в обратную сторону, то есть из нулевого измерения в...в...
- Поздравляю! У вас это получилось!
- О нет, я спровоцировала бойню!
- Да ладно! Главное, мы успели удрать раньше, чем пространство схлопнулось.
Ганс наморщил лоб:
- Сильф что-то такое болтал про то, что Город тоже в конце концов схлопнется. Он это имел в виду?
- Типа того. А теперь слушайте меня внимательно. Скоро мое сознание вырубится. Я стану ходячим трупом. Вероника, отведи меня к себе домой и положи в воду.
- Но...
- Просто делай, как я велю. Ганс, отведи Септимуса во дворец. Ему сейчас лучше быть подальше от меня. Это магия. Не важно. Сложно объяснить. И учти...он будет болтать, - она говорила все медленнее, словно в полусне, - всякое...если ты потом это как-то используешь...если попытаешься ему навредить...урою...тебя...я...
- Душевная женщина, - пробормотал Ганс.
- А! Ребята! - протянул Септимус. - Хорошо, что вы здесь. Про барьер я все разузнал.
- Очухался! - воскликнул Ганс. - Ладно, идем домой.
- Ага. Идем. А пока я вам все объясню. Почему Мирра молчит?
- Она приболела, ей трудно разговаривать, - деликатно ответила Вероника, беря Мирру за руку.
- Жаль. Мне как-то хуже думается без её идиотских замечаний. Знаете, такое странное ощущение, словно бы молчит твой внутренний голос.
***
Всю дорогу до Города Септимус не замолкал ни на минуту. Он красочно описал поход к лесным братьям (причем с самого начала) и в лицах изложил свой диалог с магистром. Потом принялся громко восхищаться красотой окрестных пейзажей, городских стен, ворот и улиц.
- Это красивый Город! Это, несомненно, красивый город, - продолжал распинаться Септимус, когда они расстались с Вероникой и Миррой. - Но назвать его идеальным? Чушь! А ведь они так и говорили. Лесные братья. Я тебе о них рассказывал?
- Рассказывал, - буркнул Ганс, которому словесный понос наместника надоел до синих помидоров.
- Так вот. Они утверждают, что разгадали Смысл счастья! Счастье! Они болтают о счастье! Они думают, если изолировать целый Город и превратить людей в улыбчивых дебилов, это и будет счастье! Идеальный мир.
- А по-моему звучит неплохо, - исключительно из чувства противоречия заметил Ганс.
- Для того, кто возводил этот барьер - может быть. Но не для меня! И не для тебя! И не для Вероники...И не для того мальчишки, Марка, и даже не для той су...сумасшедшей магички. Мы заперты в чужом счастье, Ганс, понимаешь? В чужом! И никому до нас нет дела! Можно, конечно, смириться! Можно! НО!!! Но ведь каждый человек хочет, чтобы его ценили...Понимаешь? Чтобы видели в нем лич....
-Да-да-да, все мы втайне мечтаем о любви, а вовсе не о том, как набить свой карман за чужой счет.
- Представь себе! Зачастую мы просто боимся быть любимыми. Мы боимся брать у людей любовь. Мы боимся привязаться, ведь это значит почувствовать свою зависимость. Поэтому берем деньги, а потом бросаем.
- Бросаем деньги? Какая опрометчивость!
- Бросаем людей.
- Кхм, ну, тоже ничего хорошего. И как ваша философская милость предлагает выбираться из этого дерьма?
- Заботиться о ком-то. Найти того, кто будет зависим от тебя. И который, в свою очередь, будет заботиться о тебе, от кого сможешь зависеть ты.
- Фигня какая-то.
- Всего лишь равновесие. Компенсация зависимостей.
- Вроде как союз глухого со слепым?
- Ммм...Вроде. Тут важны детали.
- Или безногого и безголового?
- Ха-ха. Вот только что такое любовь как ни взаимное удобство? Любовь, дружба, симпатия, вся прочая чухня... Все сводится к взаимному удобству и компенсациям зависимостей. Знание того, что ты можешь на кого-то положиться, а кто-то может положиться на тебя, кто-то нужен тебе, а кому-то нужен ты... Все счастливы. Надо только понять: все проблемы в мире от того, что люди ищут идеала, хотя надо искать удобства.
- Ты же вроде говорил, что все проблемы от бухгалтеров и юристов.
- Это тоже, но главное, главное - от непонимания...
- Ладно-ладно, умник. Пойдем-ка, доведу тебя до твоего золотого дворца.
- У меня есть золотой дворец?! Да ты гонишь, друг! Я вообще живу на чердаке.
- Ага.
- Там в крыше во-от такенная дыра! Дождь, конечно, натекает. Но зато можно каждый день смотреть на закаты и рассветы.
- Да-да. Шевели ногами. Почти пришли. Внутрь войдешь сам. Не хватало еще, чтобы меня зацапала твоя охрана.
