-- Чёрт возьми! Та группа темнокожих туристок! - внезапно вспомнил я. -- И как мы могли им поверить! Жрицы Радужного Змея есть и среди поклонниц вуду! Я должен был догадаться! Саманья - обозначает "неизвестная". Она скрывала своё имя!
Нечто, выглядящее как обнажённая девушка, сладко потянулось.
-- Полагаю, у вас дела, молодые люди, -- хмыкнуло оно. -- А мне стоит посетить парочку оргий.
-- А, хкм, -- осторожно поинтересовался я, -- а как же ваше обещание Мартинике?
-- Где это вы видели, чтобы Злые Духи держали свои клятвы? -- искренне удивилось создание. -- Впустив меня, она согласилась на некоторые вольности. И я этим воспользуюсь. В полной мере.
Существо хихикнуло.
-- Пожалуй, я не стану портить это тело. На этот раз. Оно слишком хорошо мне послужило.
Глаза в глазницах двигались совершенно безумным образом, вращаясь, как на шарнирах.
-- Что может быть лучше извращений и разврата? -- вкрадчиво спросил он. -- Давненько я не веселился по-настоящему.
Барон Суббота щёлкнул пальцами. И в тот же миг послышалась музыка - вначале тихая, она поднялась до визжащего пронзительного крещендо. Словно звуки дьвольских флейт и глухие удары барабанов. Демон набрал воздуха в лёгкие - и выдохнул табачный дым. Он уплотнился - и на стройном теле Мартиники появились брюки дудочкой и старомодный фрак. Её волосы сами собой завились в афро.
Девушка, одержимая духом, галантно приподняла шляпу:
-- Адьос, сеньоры и синьориты! -- и исчезла в ароматных клубАх.
-- Чтоб меня похитили пришельцы! -- сказала Джулия.
-- Профессиональный риск, -- заметил я. -- Она знала, на что шла, когда вызывала такого субъекта. Надеюсь, он не вытащит её глаза и не заставит их съесть.
-- Не вытащит, -- уверенно заметила кицунэ. -- Марти не так уж и проста. Думаю, она притворяется, что власть у него. Оракулам хочется поразвлечься.
-- Чтоб меня взяла толпа зомби!
Я пихнул локтем Юкико.
-- Кажется, наша протеже таки уверовала в силу магии!
Джульетта лишь хмыкнула.
-- Да я не о том, -- как заворожённая, помассировала виски она. -- Просто, оказывается, можно вызвать призрак моего папаши - и узнать, куда он заныкал двести штук зелёных!
Мы с кицунэ переглянулись - уже в который раз.
***
Наши знакомые стояли возле Третьих Врат. За Вратами простирался Мир Снов. Врата работали в режиме ожидания, и мерцающая плёнка не скрывала очертаний волшебного края. Там всё было красиво, и карамельно-прянично. Белые Башни пронзали васильковые небеса, леса походили на подстриженные парки.
А за Дымными Горами простирались Владения Кошмаров - Красные пустыни, Хищные Болота, Жадные Леса.
-- Рада нашей встрече, -- улыбнулась Самайя. -- Мы знали, что вы вернётесь.
У меня перехватило дыхание от её красоты.
В своём варварском костюме она выглядела как царица... Нет, как богиня. Богиня?!
Мои глаза расширились.
Жрица кандомбле?! Как бы не так! Барон Самеди умолчал... о главном. О, я не сомневаюсь - она и впрямь почитает Радужного Змея. Как старого, закадычного приятеля - ещё с сотворения мира. А порой - впрямь обитает в Коста-Рике.
Что для бессмертной несколько десятилетий?
Я облизнул губы.
-- "Чинв". Это имя обозначает - "она и есть бог", не так ли?
Девушка смотрела на меня древними глазами, в которых плескалась тьма и сияли звёзды.
-- Йемойя, -- тихо сказал я.
Йемайя, Йеманжа. Величайшая богиня Африки и африканских переселенцев. Покровительница народа йоруба, чьи верования легли в основу вуду. Агва Гаити, Ла Балианне Нового Орлеана. Леди Регле и Мэри Звезда Моря. Бразильская Леди Непорочного Зачатия. Она полна любви и нежности, как и положено матери всего сущего, но может быть строгой Йемайей Ачаббой, наказывающей нерадивых детей.
И я медленно преклоняю колени и говорю:
-- Одойя! [71]
Против неё бессильны аргусы и синигами. Лишь Цербер и Барон Суббота могли бы поспорить с ней.
-- Почему вы солгали мне? -- говорю я почти беззвучно.
-- Я не лгала, -- ласково говорит она. -- Мы не крали Хотея. Никто не может пойти против воли Бога. Он сам этого хотел.
-- Но почему?! -- удивляюсь я.
Йемайя делает жест, и одна из девушек достаёт из цилиндра... статуэтку негритянки. Пластмассовую, совсем простую. Изящная дева, несущая на плече кувшин с узким горлом. Её тело - тонкое, словно тростинка на берегах Нила.
-- Он хотел быть с ней.
Йемайя ставит статуэтку себе на ладонь, и та... отвешивает мне поклон.
-- Айо, почтенный Алекс, Хранитель Врат, -- музыкально говорит она.
-- Я купила её в магазинчике за несколько сентаво. Но в её пластиковой груди бьёться подлинное сердце Юга.
Я был очарован крохотной чёрной леди. Но работа есть работа. Я немного поколебался, и пересохшими губами сказал:
-- Аой, прекрасная юная леди. Я... хотел бы поговорить с Хотеем. Если это возможно.
Богиня мне улыбнулась. Её зубы сверкнули, как жемчужины.
-- Да, конечно.
И следующим из цилиндра показался.... Божок. Тот пузатый монах из слоновой кости. Йемойя поставила его рядом с первой статуэткой. Никакого почтения к нему я не испытывал. Заметив это, бедняга попятился.
-- Чёрт возьми, как вы могли сбежать?! -- возмутился я. -- Никого не предупредив?! Нам чуть головы из-за вас не оторвали!
Беззаботный бог-рыбак казался пристыженным. Он жалобно посмотрел на меня.
-- Мои братья могут быть очень неприятными... -- пробормотал он. -- Собственно, поэтому я им и не сказал... Они бы не приняли Нтомби.
Нтомби - "леди". Красивое имя.
-- Да, но зачем было бежать?! У вас было всё. Почёт, уважение, подарки. Всего-то требовалось за себя постоять!
Толстяк вздохнул.
-- Да, но от этого так устаёшь. Тяжела судьба кумира. Век за веком я должен служить символом почитания. А мне лишь хочется стоять на пыльной полке старого магазина - рядом с моей Нтомби.
-- Оставьте его со мной, -- взмолилась статуэтка, прижав руки к груди. -- Я родом из Мгембе, у нас на одну девушку - двенадцать мужей. Но мне хватит и одного! Лишь бы он был любимый.
-- Какая романтика, -- буркнула Джули у меня за спиной.
Им удалось тронуть моё сердце.
-- Ладно, -- сказал я. -- Мы откроем Врата. Но о вашей судьбе честно поведаем Семерым.
-- Ох, и достанется мне, -- зажмурился Хотей-осё. -- Охохох.
-- Ну, не переживай, мой милый Нкембилим [72], -- шепнула ему Нтомби.
И прижала костяную голову к своей пластиковой груди.
-- Рядом с тобой, я всегда сильный, моя Нкозазана, Нетелефон [73], -- прошептал он.
А Йемойя улыбнулась и продекламировала строчки из Киплинга:
Встань! Подобная жена
Встретится нечасто -
