А Йемойя улыбнулась и продекламировала строчки из Киплинга:
Встань! Подобная жена
Встретится нечасто -
Южной Африке салют,
Нашей Африке салют,
Нашей собственной салют
Африке - и баста!
Много страсти сберегла
Для энтузиаста,
Ибо Африкой была,
Южной Африкой была,
Нашей Африкой была,
Африкой - и баста!
Я почтительно склонил голову перед Матерью Моря.
-- Вы простите мне мою дерзость и недоверие?
Царственная богиня положила свою маленькую ладошку на мой лоб.
-- Ты ни в чём не повинен, человек Запада. Ты лишь выполнял свою работу.
А затем она весело мне подмигнула.
-- К тому же, ты ведь помнишь моё третье имя?
Эбел - "доброта, милосердие", припомнил я. И склонил голову в поклоне ещё раз.
-- Идём, Джули. Здесь мы больше не нужны.
В последний момент я обернулся.
-- Э, -- смущённо спросил я. -- Это ведь не ваши настоящие имена, не так ли? Не мог бы я узнать, как вас действительно зовут?
Йемойя улыбнулась.
-- Адхок - "рождённая вперёд ногами", Темитоуп - "достаточно поблагодарить", Фамнанья - "любите меня", и Экенедиличукву - "вся похвала божеству".
Мне пришлось низко поклониться, чтобы скрыть улыбку. Мда, а ведь наверно, им наши имена кажутся забавными. Мы направились к механизму управления Ворот. И вслед нам, задорно и страстно донеслось:
Да, мужчин влекла она
Даже от Сент-Джаста,
Ибо Африкой была,
Южной Африкой была,
Нашей Африкой была,
Африкой - и баста!
***
Некоторое время мы ли молча. - мимо новогвинейских крокодилоподобных богов и азиатских демонов.
А затем я вздохнул.
-- Мы совершенно бездарные сыщики. У нас на руках были все нити! Чернокожие жрицы - единственные, кто не вызывал подозрения... и уже одно это должно было насторожить. Имена Йеманьи говорили сами за себя. "Неизвестная", "милосердная", "она и есть бог"!
Я шумно выдохнул.
-- А помнишь, как она сказала: Мы никогда не смогли бы забрать Хотея без его одобрения? Она дала ответ! Не могу поверить. Если бы не Мартиника... Разгадка была под носом, а мы её прозевали.
Джулия философски пожала плечами.
-- В конце концов, мы просто билетёры, -- напомнила она мне. -- Наше дело - ставить печати. И всё хорошо, что хорошо кончается.
***
Спустя полчаса мы изложили историю Синтифуку-дзин. Они слушали внимательно и, судя по всему, поверили нам.
Хотей добродушно посмотрел на Джульетту.
-- Признаю, я был несправедлив, -- склонил голову он. -- Ты более достойная особа, чем я думал. Вы разузнали всё о моём младшем брате, и я безмерно благодарен за это.
Бог, кланяющийся Джульетте. Земля поменялась с небесами. Скоро мы увидим предвестников Апокалипсиса, это точно.
Я кашлянул.
-- И вы не обижаетесь на неё за проявленную вольность... ну, тогда?
Статуя посмотрела на меня и внезапно рассмеялась. По-металлически звонко и громко.
-- Ох-хо-хо-хо!
Бог отсмеялся и хлопнул в ладоши.
-- Неужто ты думаешь, что Хотею страшны угрозы? Если бы кто-то посулил разбить все мои статуи - я бы и то не поменял решения!
-- Но... тогда почему же...
Небожитель неожиданно мне подмигнул.
-- Ведь ей нужно было самоутвердиться. Равзе нет? Твоей знакомой требовалось доказать себе самой, что она не боится пузатого бронзового истукана.
Кровь бросилась Джулии в щёки.
Она выдохнула - и вся сдулась, словно воздушный шарик.
-- Так почему у меня всё-таки нет удачи? -- хмуро поинтересовалась она.
Хотей посмотрел на неё, и внезапно расплылся в улыбке.
-- И ты ещё спрашиваешь? Всё, что тебе нужно, ты возьмёшь сама! Если я подарю удачу тебе, то, как же быть с теми, кто в ней действительно нуждается?
***
Мы медленно брели в свой блок.
Коридор причудливо ивзвивался, образуя Мёбиусовую восьмёрку [74]. Главное - не прозевать нужную дверь.
-- Ладно, -- вздохнула Джульетта. -- Я была несправедлива. Я больше не дуюсь на твою Юбиби. Она, в сущности, славная девчушка. Хотя.... -- она сверкунда глазами. -- Лучше бы она не попадалась мне на глаза! Какое-то время.
Оправдывающаяся Джульетта?! Из серии "очевидное-невероятное". Вот оно, благотворное влияние Хотея. А она ведь и находилась-то рядом с ним совсем ничего.
Я притянул её к себе и поцеловал.
-- Я не очень-то верю в любовь до гроба, -- признался я. -- И не умею любовь принимать. Только дарить. И я люблю вас троих: тебя, Юби, Юкико. Ничего не могу с собой поделать. Ты сможешь с этим смириться?
Джульетта вздохнула.
-- Я и смирение - вещи несовместимые. Но ведь всегда интересно провести эксперимент, не так ли?
Интермедия. Любовь всей моей жизни
Разве я мог бы тебя разлюбить?
Отелло - Дездемоне.
Нагая мулатка присела за столик рядом со скелетом в ковбойской шляпе.
-- У вас здесь не занято, симпатичный господин? -- спосила она низким, хрипловатым, сексуальным голосом.
-- Что вы, прекрасная девица! -- воскликнул ходячий труп. -- Для такой восхитительной юной дамы у меня всегда найдётся кружечка кьянти. Вы ведь знаете, я не могу пить - чёртов ром выливается из меня, как из прохудившейся бочки!
-- Это ужасно, -- посочувствовала ему латиноамериканка.
-- Пустое, -- отмахнулся он. -- А ведь были времена... да, времена!
В пустых глазницах появилось мечтательное выражение.
-- Девушка ложились у моих ног штабелями, -- по секрету сообщил он. -- Прекрасные северянки, томные южанки, и даже мексиканки, наподобие вас... Знаете, у меня была рабыня из Орлеана, ужасно на вас похожа, правда! Она была хороша, как никакая белая - о, простите, я не хотел вас оскорбить! Простите.
-- Нет, ничего, -- улыбнулась ему девушка. -- Это было давно. Тогда таких, как я, за людей не считали.
-- Кхм, верно, -- скелет постучал костяшками по столу. -- И так продолжалось до тех пор, пока мы все не полегли на том холме.... Чёртова война Севера и Юга! Я был так молод, и полагал, что буду жить вечно! [75]
-- Вы говорите о войне между Штатами в США? -- поинтересовалась прелестница.
-- Именно про неё, -- скелет задумчиво повертел в руках кружку. -- Ну так вот... О чём я говорил?
-- О мексиканках, -- улыбнулась его собеседница.
-- О! Верно. Никто не может сравниться в постели с мексиканками. Все эти благородные Сесилии и Розалинды по сравнению с ними - сущие дети. А Флёр была особенно хороша. Уж не знаю, кто ей дал это фрацузское имя... Она была похожа на цветок, хотя я скорей бы назвал её демонессой из ада! В постели она была как огонь, и к тому же, ещё ворожила. В то время было много колдуний, в дельте Миссисипи. Быть может, вы мне не поверите - я сижу тут и разговариваю с вами о мистике...
