-- Нет-нет, я вам верю, -- сделала успокаивающий жест мулатка. -- А с чего вы взяли, что она была колдуньей?
-- О! -- скелет грохнул по столу чашкой.
Вино выплеснулось и потекло струёй.
-- Она была сущей дьволицей! Намного опаснее Мари Лаво [76]! Поговаривали, что она творит зомби, как и сёстры её из Чёрного Канаана [77. Но кое-что моя Флёр могла точно. Она наводила порчу и изводила всех, кто ей не нравился. Она пользовалась своей чёрной наукой, что привезли её предки из Древней Африки. Сам Дьявол помогал ей! Однажды я рассказал ей о моей дуэли с Мартином из Дельты - а назавтра его нашли, укушенным змеёй!
-- Наверно, она вас любила, -- мягко сказала мулатка. -- И не хотела, чтобы вы погибли. А вы - вы любили её?
Скелет повесил голову.
-- Кто знает. Мне нравилось безумие в постели и её тело, клянусь копытами Вельвезула! Поначалу я думал, она - лишь одна из невольниц, подобно Саре или Изауре. Но потом... потом я к ней привязался. Пусть меня протащат под килем корабля Дьявола, я знаю, о чём говорю! Мне казалось, что я пойду за ней в кипящие океаны Ада - и тогда я испугался. Разве приличествует бравому капитану жениться на безродной рабыне?
И однажды, когда она заговорила со мной о любви, я взбеленился. Велел отвести её на конюшню - и выпорол. Да так, что у неё на бёдрах остались кровавые отметины. А потом приказал её продать. О, как она завывала! Как проклинала меня! Она призвала в свидетели своих чёрных богов, и сказала, что я буду проклят во веки веков. Что буду вечно ходить по земле, даже когда плоть сойдет с моих костей. И англелы не заберут меня на небеса, и дьяволы не утащат в Преисподнюю - пока я не попрошу у неё прощения.
Я не поверил ей. И не верил, пока не проснулся на холме, с дыркой в груди, а крови вокруг было столько, словно я попал на бойню для быков.
Прошли века. Я сторожил сокровищницы и сражался под началом капитана Флинта. Я грабил караваны. Я творил и добрые и злые дела. Я пытался разыскать Флёр, но след её затерялся в этой безумной войне между Севером и Югом.
-- А если бы вы нашли её, -- тихо спросила девушка, -- что бы вы сказали?
Скелет долго молчал.
-- Я бы попросил у неё прощения, -- медленно сказал он. -- Но вовсе не потому, что выгляжу как декорация из дешёвого ужастика. А потому, что ещё тогда, четыре века тому назад, понял, что люблю её больше жизни.
Мексиканка медленно поднялась. Повернулась спиной. Перебросила волосы на грудь
-- Скажите, -- глухо спосила она, -- у вашей знакомой были такие же отметины?
Поперёк её очаровательных крепких бёдер шёл ряд рубцов - едва заметных, тонких. Скелет медленно поднял голову.
-- Именно таких, -- сказал он, не в силах поверить в увиденное. -- Моя любимая Флёр?!
Он упал на колени. Обнял её ноги.
-- Прости, прости меня, моя любимая! Прости!
И тогда послышался ужасный треск. Ломались, рассыпаясь, повзонки, падали на пол кости. И только чистый, полированный череп, с великолепным набором зубов, подкатился к ногам мулатки. Та бережно подобрала его и нежно поцеловала в лоб.
-- Я прощаю тебя, мой дорогой Джордж Оуэн Делавер. -- Мой бравый капитан. Мой любимый.
Приключение третье. Да будет лес!
Лес - естественная среда обитания человека. Все эти техногенные джунгли - от лукавого.
Тарзан.
У меня отличный день, и я стою за стойкой в приподнятом настроении.
А Станция бурлит - как всегда.
У нас тут полным-полно всего: и мумий, и демонов, и даже Богов. Но куда больше меня интересует Джули. Её груди, небольшие и аккуратные, с продетыми в сосочки колечками; её губы, пухлые и сексуальные, подкрашенные зелёной помадой; её глаза, густо подведённые тенями. Страсть это или любовь? Кто знает!
Джули шикарна. Так сказал бы каждый. Конечно, если вас пугают татуировки по всему телу, на которых переплетаются полинезийские боги, девушки в пикантных позах и иероглифы майя (а также волосы ядовито-неонового цвета и пирсинг в самых неожиданных местах), она вам не подходит. А мне - в самый раз.
Но только вот не получается у нас с ней ничего. Мы словно из разных Миров - и подпространственные переходы здесь не причём. Я самый обычный "маменькин сынок", а Джули у нас - ещё та оторва. И ничего с этим не поделать.
Так я мог бы сказать еще совсем недавно. Но теперь-то, кажется, лёд-таки тронулся!
Позавчера у нас была первая ночь. Мы были втроём: я, лисичка-Юкико и бесшабашная Юля. Когда я на неё смотрю, не могу не представлять её голой.
-- Эй, Алекс, -- одёргивает она меня. -- Хватит витать в фантазиях! Вместо того, чтобы заниматься со мной сексом в мечтах, кхм.... лучше бы ты делал это в реальности! А теперь - работа!
Я краснею, как сварившийся рак.
-- Да-да, чудесная.
Передо мной - очередь. Перед Джули - тоже. Мы торчим за пластиковыми стойками Станции, как последние всемогущие Боги. Кто бы не возжелал воспользоваться Вратами - должен пробить у нас билет. И неважно - синеокая ли это дева из зелёной Ирландии или страшный и ужасный Бормоглот; Фредди Крюгер или разумная пиявка с Алтаира-10. Для нас равны все.
Не стану скрывать - стоять за стойкой порой немного страшно. Вон тот ракоскорпион из древнегреческого гороскопа, кажется, вознамерился перекусить меня пополам. Впрочем, наверно, это нервишки. А некоторые "пассажиры", напротив, весьма милы - например, грудастая негритяночка. Она одета в одну травяную юбочку, а на шее висят сушеные мышиные черепа. Она страстно проводит языком по губам - он ярко-красный, по контрасту с кофейной кожей.
Но даже она не привлекает меня так, как Джульетта.
Первое время, когда я оказался на Станции, у меня голова шла кругом - от всех этих демонов, пришельцев и персонажей книг. А потом - ничего, привык. Ни благородные эльфы с длиннющими луками, ни лохматые оборотни, ни элегантные вампирши меня не впечталяют.
Зеленокожий марсианин, точь-в-точь как в романах Берроуза, с заостренными ушами и изогнутыми клыками, протягивает мне два билета. Одной из четырёх рук он прижимает к себе стройную, фигуристую девицу, обнажённую тотально - браслеты на лодяжках и запястьях вряд ли можно считать одеянием. Кожа у красавицы нежно-красного цвета, цвета кагора и мака.
Я улыбаюсь и ставлю печать.
-- Возьмите ваши билеты, пожалуйста.
-- Благодарю, -- напевно отвечает мне девушка, и они в обнимку уходят в направлении коридора Б9.
Ох, как же я им завидую!
А напротив меня Джульетта весело скалит зубы, флиртуя со здоровенным варваром в труселях.
-- Во имя Крома, -- рокочущим голосом говорит он. -- Всякого я повидал, но девы, подобной тебе, не встречал. Ты не из демонов, случайно?
-- Кто знает, -- зубоскалит Джульетта. -- Кто знает.
