Глава 4. Копьё отмщения.
Утром было дождь, зима напоминала о себе, и низкие, сумрачные тучи, как чувствовалось, готовились блуждать над горами весь день, но Зена была непреклонна, и они не замедлили тронуться в путь. Габриэль качалась на лошади, натянув капюшон поглубже, Зена была чуть впереди, закуталась в плащ, за спиной у неё прыгало копьё, она вглядывалась в небо и выглядела удовлетворённой, очевидно, считая, что дождь скроет отряд от врага. Остальные двигались позади, семь юношей, ревнителей древней аркадской доблести, во главе с Александром ехали на лошадях, иные шли пешими.
Теперь они двигались на юг, довольно быстро вернувшись к Мантинее, стоявшей на главном перекрёстке дорог. Вновь заходить в город смысла не было, поэтому сразу миновали его, продолжив держаться южного направления. Собственно тракт в Тегею шёл на запад, где, проходя через Мегалополь, заворачивал на восток и уже тянулся прямо к городу. Такой крюк дороге приходилось делать из-за гор и болота, что не давали идти напрямую. Зена отказалась от этого пути, решив пробраться через заболоченную местность и выйти восточнее Тегеи. Так было безопаснее, ибо вступать в бой со столь слабыми силами она не желала.
За Мантинеей каменная дорога ещё продолжалась какое-то время, и кроны дубов несколько защищали их от дождя. Одни виды деревьев потеряли листья, другие же остались зелены, выделяясь яркими островками. Однако скоро тракт кончился, и они ступили на мокрую землю. Александр, знавший местность, пошёл впереди, через какое-то время всем всадникам пришлось спешиться и вести лошадей в поводу. Справа высились близкие горы, слева тянулся длинный гребень Парфения, они пробирались через поля и сады, потом пошли дикие рощи. Уже к вечеру выбрались к заболоченной местности у реки, остатки сил ушли на то, чтобы выйти, наконец, на твёрдую почву. В темноте перед ними забелела дорога, только тогда Зена велела остановиться на ночь. Было сыро, с веток капала вода, и предстоявшая ночь на обочине никого особо не радовала, но выбора не было. Воительница коротко сказала:
- На сегодня наш путь закончен, мы остановимся здесь и переночуем, завтра же достигнем города. Вы спросите, почему бы нам не сделать ещё один переход и добраться до ворот к полуночи? Вы устали, я понимаю, не хотите разбивать лагерь в этой сырой роще, но иначе нельзя. Подумайте сами, разбойники находятся где-то близ города, они могут следить за дорогой, и наш отряд ещё не готов сразиться с ними. Завтра же мы осмотрим местность и найдём способ проникнуть в город, поэтому приступайте к обустройству места привала.
В то время, когда все были занятны устройством лошадей, развешиванием навесов и кутанием в плащи, Габриэль приблизилась к стоявшей на окраине рощи подруге, что тревожно вглядывалась в тёмное марево, и спросила:
- Ты думаешь, они в этой долине? Я чувствую только, что мы приблизились к опасности, что окружает нас теперь всюду.
- Они там, смотри на подножие горы, что справа ограничивает долину. Видишь, там огоньки мигают, это их костры под навесами, твоё чувство тебя не подводит.
- Ты права, сердце замирает, но боги благостны, я надеюсь на это. Что мы будем делать завтра? Как прорываться в город?
- Только не с боем. Их, скорее всего, больше, да и ты сама видишь, что наши люди к сражению не готовы, мальчишки исполнены лишь пыла, но не умения, у слуг же ещё меньше доводов сражаться. Мы с тобой разведаем их стоянку поближе и найдём способ пробраться в город тайно, чтобы нас не заметили.
Ночь прошла тревожно, Зена почти всё время стояла на страже, лишь пару раз её сменяли пастухи, с самым рассветом она разбудила подругу, сказав, что пора готовиться к их опасному делу. Воительница развязала мешок со своим льняным панцирем, что был полегче, одела его на хитон и зашнуровала с помощью подруги, повесила перевязь с мечом через плечо так, что ножны оказались сзади и не мешали движениям, захватила и одно копьё для ближнего боя. Габриэль снаряжалась близ Александра, и он, с удивлением, наблюдал, как эта юная девушка с двумя косичками по вискам преображается, повесив на плечо колчан со стрелами, опоясавшись кинжалом и взяв лук, панциря у неё не было, и она довольствовалась лишь хитоном. Просившихся с ними юношей Зена оставила охранять лагерь, и скоро путницы двинулись на конях в долину, что лежала восточнее Тегеи. Воительница велела остальным собраться, ополчиться оружием и ждать вестей.
Верхом они поехали прежде всего для того, чтобы потом быстро оповестить отряд и самим успеть проскочить в город. Преодолев часть долины, при этом стараясь держаться у края рощи, чтобы кроны скрывали от наблюдателей, воительница свернула с дороги, у деревьев они привязали лошадей и начали пробираться в их тени. Зена была впереди, вглядываясь в движение ветвей и пригибаясь, на груди и спине её панциря были изображены львы, что, казалось, оживали в окружении дикого мира, Габриэль позади крепко сжимала лук и старалась бежать так же бесшумно. Три человека вокруг потушенного костра не укрылись от их глаз, потом Зена указала и на четвёртого, что сидел на суку на высоте двадцати футов. Как и предполагала воительница, разбойники отправили людей следить за дорогой, один из них занимал пост на дереве и вглядывался в светлую ленту пути, другие же ждали своей очереди, бросая небрежно кости.
- Оставим их пока здесь, я хочу поглядеть на главный их лагерь, - шепнула Зена подруге. - На обратном пути совершим нападение, перебьём этих и быстро проведём отряд в город. Судя по кострам ночью, они рискнули разместиться именно здесь, восточнее Тегеи. Возможно, надеются перехватить путников на тракте из Аргоса. Впрочем, думаю и западнее города тоже есть наблюдатели.
Они потратили ещё какое-то время на то, чтобы достичь подножия горы, зайти со стороны возвышавшегося над небольшой долинкой, где был лагерь, холма и подползти ближе для наблюдения. Лагерь оказался весьма приличным, Зена на глаз определила, что там было до шести десятков человек, стояло несколько шатров, паслись и два десятка привязанных лошадей, однако светловолосой предводительницы они нигде не видели. Среди этих критян, киликийцев и фракийцев выделялся один юноша, что приказывал то одним, то другим, и его слушались, у него были светлые волосы до плеч, красивый алый с золотом хитон выдавал его высокое положение.
- Этот парень, видно, из самых приближенных к предводительнице, но её самой не видно, - шептала Зена. - Это будет сложнее, чем я думала, однако нам нужно спешить, пойдём.
Вернувшись и остановившись на краю поляны с наблюдателями, они изготовились к схватке. Воительница перехватила копьё и сказала, что займётся теми тремя, что сидят близ костра, Габриэль же должна была уложить из лука помещавшегося на дереве и прийти на помощь подруге. Зена замерла за стволом дерева, она дала время девушке занять позицию для выстрела на другом конце поляны, краем глаза следила за сидящим в ветвях человеком, что не замечал ничего, кроме дороги, расслаблены были и отдыхавшие на поляне. Габриэль волновалась, но всё же убеждала себя в необходимости того, что нужно сделать, поэтому внимательно целилась, закрыв один глаз и замерев с натянутой тетивой лука. Выдохнув, она задержала дыхание и отпустила стрелу, разбойник был поражён под руку в левый бок и повис на ветвях почти бесшумно, девушка закричала:
