Петровна присела на корточки, удивленно протерла глаза и дотронулась до еле видимого конца цепи. Почувствовав холод металла, повела рукой вниз. Туда, где ничего не было. Пальцы исчезли. А вот ощущение металла под пальцами никуда не делось. Отдернув руку, Петровна воззрилась на вновь появившиеся пальцы… снова протянула руку и, ощутив холод металла, погрузилась глубже в невидимое глазу пространство.
Когда рука исчезла почти по локоть, пальцы нащупали защелку. Попытка ее отомкнуть провалилась — металл был таким гладким, что рука соскальзывала. “Поддеть бы чем” — подумала Петровна, шаря взглядом по сторонам… И тут обнаружила сюрприз номер четыре — Маруську, стоящую рядом с грифоном. Судя по довольному виду, грифон Маруське нравился. И теперь эти двое с одинаковым любопытством наблюдали за действиями Петровны — за тем, как появлялась и исчезала ее рука. Наконец Маруська не удержалась и, подойдя ближе, тоже сунула лапу в невидимое нечто. Поскреблась, словно пыталась поймать мышь…
— Ну давай, милая, — прошептала Петровна, — поддень эту штуку.
Внезапно Маруська замерла, повернув голову в сторону лестницы. Петровна и сама услышала, как та поскрипывает под ногами лезущих наверх служителей храма. Еще немного — и они окажутся наверху.
— Ну же, Маруська, давай, — воскликнула Петровна. Кошка вновь принялась за дело. Грифон тяжело переступил с лапы на лапу, следя за их действиями.
Зловредная щеколда сдаваться не хотела. Над краем крыши появилась седая голова… и тут Петровна не выдержала, ухватилась за цепь двумя руками и дернула что было сил.
В следующее мгновенье ее подбросило в воздух, мир закрутился безумным вихрем. В глазах потемнело, и Петровна потеряла сознание…
Глава 4. Петровна и тюрьма
1
Очнулась Петровна в темноте. Точнее, в слегка подсвеченном сумраке. Рядом сидел уже знакомый грифон, испускающий мягкое золотистое сияние. Размером он уменьшился чуть ли не вполовину. Рядом с ним вальяжно развалилась Маруська. Две пары глаз выжидательно смотрели на Петровну.
— Где это мы? — спросила она, оглядываясь по сторонам. Ни растений, ни животных, ни жилья рассмотреть ей не удалось. Да и что можно увидеть там, где ничего не видно. Петровна прислушалась — тишина. Потянула носом — и ничего не почувствовала. Словно вокруг вообще ничего не было.
— Это мой мир. Аркан вернул меня домой, — раздался голос в ее голове, и Петровна, подскочив, уставилась на грифона. — Благодарю за спасение, — по прежнему не открывая рта, продолжило существо. — Как я могу отблагодарить?
Петровна захлопала глазами. Говорящий грифон в ее голове почему-то не укладывался.
— А можно мне домой? — наконец произнесла она, уняв скачущие мысли.
— А где ваш дом?
— В королевстве Алистар.
— Королевство Алистар? — взгляд существа сделался озадаченным. — Я о таком не знаю. Где это?
Петровна так разволновалась, что сердце застучало галопом. Перед глазами поплыли радужные круги, в ушах зашумело.
— Думаю, мне стоит доставить вас в тюрьму.
— Что? — стараясь вернуть уплывающее сознание, произнесла Петровна. — В тюрьму? Почему в тюрьму, я же…
— В нашем мире это единственное место, где могут жить существа вашего вида. Там созданы все условия, есть пища и защитное поле. Наш мир губителен для людей.
— Но я не преступница… — пробовала протестовать Петровна. Однако силы покидали ее так стремительно, что бурной реакции не получилось. Сумрак окружающего мира стал еще более плотным, голову будто ватой обложили… Перед тем, как окончательно потерять связь с реальностью, она успела почувствовать, как ее опять поднимают в воздух.
2
Следующее пробуждение оказалось странным — мир был залит светом. Лицо овевал прохладный ветерок. Приподнявшись, Петровна огляделась и обнаружила, что лежит на зеленой лужайке. Рядом, играя со своим хвостом, резвилась Маруська. А чуть поодаль стоял приземистый каменный двухэтажный дом. Дальше, за домом, начинался плотный белый туман — пространство, в котором Петровна находилась, было накрыто непроницаемым белым куполом.
Поразмыслив, она решила не паниковать — главное, что с воздухом здесь все в порядке. Даже больше — пахло так, словно она лежала на газоне в парке рядом с кафе. Желудок тотчас напомнил о себе громким урчанием.
Петровна села и принялась обдумывать произошедшее. Если это и есть тюрьма, то какая-то странная. Но даже если и так, что делать дальше? Идти в заточение добровольно не хотелось. Сидеть и смотреть по сторонам — бессмысленно. Ситуацию решила Маруська — потянулась, встряхнулась и неторопливо затрусила к дому. Петровна отправилась за ней.
Стоило им подойти к дому, как дверь распахнулась, и на крыльцо вышло существо, напоминающее оленя, стоящего на задних ногах. Причем одетое в военную форму. В обуви оно не нуждалось — нижние конечности заканчивались массивными копытами. Такой способ передвижения не доставлял ему неудобств — выглядело оно уверенно и властно.
— Добро пожаловать в тюрьму, — раздалось в голове Петровны. Существо, подобно грифону, даже губами не шевельнуло.
Петровна замешкалась. Такое, пусть и вежливое приглашение все-равно не добавило желания стать узницей.
Пока она раздумывала, как отреагировать, дверь открылась ещё раз, и из дома выпорхнула босоногая девушка в белом платье. Её пышные зелёные волосы были усыпаны листьями и мелкими белыми цветочками. От цветов исходил тонкий медовый аромат. Лицо девушки тоже было зеленоватым. Как ни странно, ей это шло.
— Гуаинг, у нас гости? Как замечательно! — прощебетала она. И, подскочив к Петровне, подхватила её под руку. — Идемте, дорогая!
Через несколько мгновений Петровна уже сидела за столом в уютной, похожей на оранжерею гостиной. Растения здесь росли прямо из пола. Точнее, из земли, утрамбованной в центре комнаты и рыхлой в остальных частях помещения. В открытые окна влетал ветер, шелестя листвой. На столике перед Петровной стояла чашка чая, а на тарелке высилась горка румяных лепешек. На вкус и еда, и напиток оказались превосходными.
— Я Илала, помощница Гуаинга, — представилась девушка. Забравшись с ногами на диванчик, она с обожанием смотрела на Петровну. — У нас так редко бывают гости. Скажите, что вы натворили?
— Ничего, — осторожно произнесла Петровна. Несмотря на дружелюбность атмосферы, ситуация ее напрягала. А конеобразный управляющий вид имел до того безэмоциональный, что ожидать от него можно было всякого.
— Эта достойная госпожа спасла сфинкса Грхрианомазора от пленения, — всё также беззвучно произнес Гуаинг.
— Ах, правда? Как замечательно! — Илала подпрыгнула и захлопала в ладоши. — У нас давно не было таких интересных гостей. Надолго вы к нам?
Петровна посмотрела на Гуаинга, предполагая, что управляющий должен знать ответ.
— До дальнейших распоряжений, — ответил тот.
— Как чудесно! — девушка обрадовалась еще больше. — Уверена, мы с вами отлично проведем время! Хотите, покажу вам огород? — она вскочила, готовая сорваться с места.
— Позже, — остановил ее Гуаинг, — в начале вновь прибывших надо устроить. Камера на первом этаже вам подойдет? Или хотите повыше?
— А можно без камер? — произнесла Петровна. — Я же не преступница.
— Гостевых комнат у нас нет.
— Может во дворе на травке? — мысль о сне на траве Петровну не слишком грела, но идея сидеть за решеткой вызывала большее отвращение.
— Увы, не получится, — вздохнула Илала, — ночью во дворе выпасаются хрунгивы. Они слишком любят ваш вид.
— Так это же хорошо, — обрадовалась Петровна.
— На вкус любят, — уточнила помощница. — Это защита от побегов. Конечно, сейчас от нас бежать некому, заключенных не осталось, но выпускать хрунгивов по ночам все-равно нужно — им вредно долго сидеть взаперти.
Петровна опустила руку и почесала голову Маруськи — мохнатая зверюга лежала возле ее кресла.
— Вообще-то у нас есть комнатка на чердаке, — произнесла Илала, — но она очень маленькая, и там куча всякого хлама.
