— Я согласна, — обрадовалась Петровна.
— Но там вам будет неудобно, — Гуаинг нахмурился, — а потом нас обвинят в притеснении почетных гостей.
— А вы скажите, что я настояла, — Петровна улыбнулась. — Что у меня очень упрямый характер. — Маруська согласно муркнула. — Вот, даже кошечка моя подтверждает.
Управляющий нехотя согласился.
— Но вы хотя бы посмотрите, от чего отказываетесь. Может передумаете, — напоследок произнес он.
Камеры Петровну удивили — в них действительно оказалось чисто, светло и очень зелено — зелень и тут лезла прямо из пола, словно это были не камеры, а кусочки джунглей.
Комната на чердаке и впрямь походила на чулан, забитый старой мебелью. И все-таки Петровна обрадовалась ей гораздо больше. А увидев застеленную стареньким покрывалом кровать, почувствовала, что ноги совсем не держат. С трудом дождавшись, пока Илала застелет чистое белье, она упала на койку и провалилась в сон.
3
Когда Петровна проснулась, за окном было темно. Окно оказалось наглухо закрыто. Она потянулась к форточке, но передумала, увидев мелькнувшую внизу тень.
Темнота за окнами не была глухой, скорей напоминала безлунную ночь. Фонарь над входом в здание освещал небольшой кусочек пространства, вдоль дорожки тянулись слабенькие огоньки светильников. Парные красноватые светильники сверкали на газоне. Интересное освещение, подумала Петровна глядя на эти точки. Решив рассмотреть повнимательней, открыла окно… и мир наполнился воем. Точки дружно бросились в ее сторону, и на дорожку стремительно вылетело существо размером с теленка. Огромные зубищи сверкнули в свете фонаря. Петровна вскрикнула, понимая, что это конец…
И тут наперерез монстру вылетела Маруська. Клацнули зубы, зверь взревел. Петровна с грохотом захлопнула окно и под доносящиеся с улицы рев и вопли, бросилась вниз.
Когда она одолела лестницу, обитатели дома тоже оказались на ногах. В холл выскочила Илала в длинном просторном одеянии. Следом за ней, топоча как мустанг — начальник тюрьмы. Вид у него был заспанный.
— Что случилось? — спросил он, застегивая верхнюю пуговицу кителя.
— Не знаю, — произнесла Илала обеспокоенно. — Хрунгивы изводятся, надо посмотреть.
Осторожно приоткрыв дверь, она выглянула на улицу. И тут же вышла, захлопнув ее перед носом Петровны. С улицы доносились звериные вопли.
— С ней ничего не случится? — спросила Петровна Гуаинга.
— Надеюсь, что нет, — в голосе начальника тюрьмы мелькнуло сомнение.
— Что ж вы тогда ее отпустили?
— К сожалению, она — единственная, кто может туда выходить. Мой вид, как и ваш, им на один зубок. А вот и она.
Дверь открылась, Илала просочилась обратно. Платье ее было порвано и запачкано синим. Следом за нею вошла Маруська. Морда ее отливала синевой.
И тут до Петровны дошло, что это кровь тех самых существ, которых она видела на поляне. А за дверью стоит тишина.
— Всё, конец, — произнесла Илала. И не успела Петровна удивиться скорби в ее голосе, как дом ожил, стены начали сокращаться, словно кишки неведомого зверя.
— Бежим, — воскликнул Гуаинг, схватившись за ручку, но она извернулась ужом и выскользнула из рук.
— Поздно, — воскликнула Илала.
— Что же делать? — в голосе Гуаинга послышалась паника.
И в этот момент что-то огромное и очень тяжелое врезалось в дверь с улицы.
— Они обратились, — воскликнула Илала. — Дверь долго не выдержит. Скорее в подвал!
— Но там же… — начал было начальник.
— Выбора нет, надеюсь, что мы проскочим. Скорее, — и она, распахнув неприметную дверь в углу коридора, бросилась вниз, в темноту.
Петровне вдруг вспомнились фильмы ужасов, виденные в родном мире. Точнее, один, который она рискнула посмотреть и очень об этом жалела. В этом фильме в подвале жил монстр, который вылезал из тьмы и всех жрал.
Отринув пугающие воспоминания, она бросилась за девушкой. Сзади спешил Гуаинг. А в коридоре неведомая сила со всей мощи лупила во входную дверь. Та трещала, но пока держалась. Петровна надеялась, что они успеют.
Каким-то чудом ей удалось не споткнуться и не сломать шею. Внизу, в подвале было чуть светлее — высоко над полом зияло окно, в которое лился призрачный уличный свет. К нему была приставлена горка, покрытая царапинами. И еще здесь воняло: псиной, экскрементами и гнилым мясом. Петровна еле сдерживала подступившую к горлу тошноту. Она хотела спросить, что это за место, но Илала приложила к губам палец, показывая, что надо молчать. И тут до Петровны дошло — это было жилище тех самых тварей, что бесновались на улице. Видимо, по этой горке они выбирались наружу.
Илала с Гуаингом принялись ощупывать стены в поисках двери или лаза. Должно быть, искали путь, по которому сюда доставили хрунгивов. Решив помочь, Петровна тоже принялась искать, зацепилась ногой за что-то металлическое, и это что-то с грохотом рухнуло. На улице наступила тишина, а потом она услышала звуки, от которых волосы встали дыбом — вой, храп и топот. Ловушка захлопнулась.
— Есть проход! — вдруг воскликнул Гуаинг. — Это все она, — он указал на Маруську, с довольным видом стоящую рядом. Только… он нам, кажется, не подходит.
Все сгрудились возле узкой норы, которую нашла кошка. Топот за окном слышался совсем близко. В окно сунулась первая клыкастая морда.
— Неважно, — произнесла Илала. Она приложила ладони к стене, и Петровна зажмурилась от вспыхнувшего сияния. А когда открыла глаза, то увидела, что дыра увеличилась в размерах — теперь она стала в человеческий рост. — Скорее, бежим!
Илала бросилась в тоннель, за ней Маруська. Петровна ринулась за ними, и тотчас споткнулась обо что-то, торчащее из земли.
— Ах, да, сейчас, — произнесла Илала, хлопнула ладонями по стенам, и те засветились, словно усаженные светлячками.
В подвале послышались треск и скрежет. Что-то тяжелое приземлилось на пол.
Илала оглянулась, еще раз хлопнула по стене, и под негромкое “шшурф” проход завалило землей. Но даже сквозь завал было слышно, как с той стороны мощные лапы разрывают рыхлую землю.
— Уходите, скорей, — крикнул Гуаинг. — Я их задержу.
Петровна понимала, что это бессмысленно. Хотела сказать, но Илала схватила ее за руку и потащила прочь.
— Он же там погибнет, — пыхтя и отдуваясь, воскликнула Петровна.
— Другого способа нет. Хрунгивы переродились, даже ваша зверюшка нам сейчас не поможет. И он об этом знает.
Вскоре позади послышалось рычание, вой и крики, что-то взорвалось, Петровну осыпало землей, но они и Илалой не остановились. Еще спустя какое-то время они услышали позади топот и рык. Не сбавляя хода, Илала опять хлопнула по стене, и звуки позади стихли, приглушенные новой партией осыпавшейся земли.
И тут Петровна увидела впереди маленькое пятнышко света. Они припустили еще быстрей.
Первой на свет выскочила Илала. Раздался всплеск, Петровна не успела затормозить, и следом за ней свалилась в воду. Точнее, на болотную кочку. Рядом, обдав ее облаком брызг, приземлилась Маруська.
Затем раздался хлопок, и дыра в воздухе, из которой они выпали, исчезла.
— Ах, — радостно воскликнула Илала, — я дома! — Раскинув руки, она лежала на воде, словно на перине. И от нее во все стороны разбегались тонкие стебли растений. Укрепляясь, они пускали новые ростки, и этому, казалось, не будет конца. Озеро на глазах покрывалось плотным зеленым ковром. — Ах, — снова раздался легкий, полный наслаждения вздох. — Как долго я этого ждала.
И вот уже от девушки не осталось и следа — вокруг простиралось лишь покрытое растениями озеро.
— Постой, а как же мы? — воскликнула Петровна, снова чувствуя себя пленницей.
— Ах, да, простите, — из зелени на миг показалось лицо, и от ног Петровны потянулась вдаль тропинка, — вот, это выведет вас на берег. А теперь прощайте, — голос стал слабее. И совсем уже тихо, подобно шелесту листвы на ветру, послышалось: — Было приятно познакомиться.
