Странно. Но боль не проходила. Да и слабость никуда не пропадала. Что-то не было эффекта от «Крови и Пота». Может оно не сработало? Нет, вряд ли, — но в таком случае это я чего-то не понимаю?..
А чего?
— Эй, видишь там скамейка? Пересядь на неё, если просто снаряд занимаешь… — обратился ко мне недовольный голос. Рядом показался яйцеголовый парень — за его спиной стоял капитан, как-бы прибавляя авторитета.
Я ничего не ответил этой парочке и снова взяться за штангу.
— Ты типа оборзел?.. — недовольно спросил парень, и уже поднял свой кулачище, но капитан удержал его и прошептал: «Всё равно он сейчас выдохнется… Потом подойдёшь… Ударишь — можешь угробить…»
Парень поморщился и ушёл, но глаз он с меня больше не сводил.
Я же вдохнул и снова попытался приподнять штангу, и тут случилось что-то странное. Мои ноющие и уставшие руки выпрямились, возвышая железный шест.
А это ещё что такое?..
Несколько секунд я лежал в оцепенении; потом, в порыве, снова вскинул руки и стал заниматься. Семь раз я проделал рутину. Одохнул пару секунд. Снова стал заниматься…
На шестом таком заходе неподалёку раздался удивлённый вздох «Ах?». Каждый раз мне требовалось всего несколько секунд отдохнуть, и снова я был полон сил. Только само ощущение усталости никуда не исчезало, и в какой-то момент мои руки пронзила такая страшная боль, как будто кости превратились в раскалённый металл, вокруг которого, словно кебаб, наворачивалась плоть.
Вот оно что… Вот о чём говорило описание «Крови и Пота», подумал я, скрепя зубами. Эта штука лечила мои раны, прибавляла мне выносливости, но совсем не приуменьшала мою боль. А она была безумна. Как будто я намеренно разрушал свои руки…
После очередного перерыва в пару секунд я уже собирался продолжить тренировку, когда снова подошёл капитан. Тут я заметил, что вокруг стояла подозрительная тишина.
— Слушай, — сказал он. — Ты лучше это, сбавь обороты, а то ещё покалечишься… Иди отдохни давай, — удивительно, но в его тоне больше не было презрения. Похоже, он не пытался меня прогнать, но давал дельный совет.
— Я справлюсь, — ответил я ему и стал пристраиваться к штанге.
Парень отошёл в сторону.
Зазвучал следующий разговор:
— Он типа злится? Что мы…
— Сейчас что-нибудь себе сломает и заплачет. Может остановить его, а?
— Не наше дело. Идиот он, и всё тут…
Я слушал их совсем немного времени, потому что вскоре всё моё внимание захватила слепящая боль. Перед моими глазами, как вспышки света, набухали белые пятна. Я прикрыл веки и забылся. Мои руки сами собой поднимали и опускали. Снова и снова.
В какой-то момент сквозь боль прорезались голоса. Они делали ставки: «Ну что, сколько он продержится? Ещё раз и всё… Ставлю тысячу йен, что и раза не сможет! Две тысячи, что он прямо сейчас свалится. По рукам!»
Как интересно. Может и мне поставить? Вскоре ставки закончились. Воцарилась тишина. Я шёл на мой тридцатый подход. Руки выли, меня тошнило. Во рту разливался железные привкус. Пахло штангой, и вот, спустя века, — меряю своими ощущениями, — во мне повеяло тёплым ветром силы.
Я открыл глаза и посмотрел на железную штангу.
Затем я присел на скамейку и проверил свой профиль в журнале:
Сила: Е+
Выносливость: Е
Интеллект: B+
(Задание выполнено! Плюс 10 Баллов! (3+10=13)
Я довольно кивнул, поднялся и на глазах всей команды по американскому футбола насадил на штангу ещё один блин в пять кило. А потом прилёг, взялся за железный шест и продолжил заниматься…
…
…
…
Открыв дверь в наш зал, я едва не врезался в Тому. Он стоял в дверном проёме и держал в руках какой-то спортивный батончик.
— Ах?.. Что-то случилось? — спросил парень и посмотрел на меня удивлённо и взволнованно. Разумеется. Прошло всего двадцать минут, а я уже вернулся. Верно он подумал, что я сдался.
Я взял у него из рук батончик и взглянул на Сироганэ. Парень стоял посреди зала, удерживая в руках деревянный меч. Но вот Сиро тоже посмотрел на меня слегка удивлённо, а потом сделал довольную улыбку.
— Что? Уже выдохся, гайздин? — спросил он язвительно.
Я ничего ему не ответил, разорвал батончик — шоколадно-кокосовый вкус — и спросил Тому:
— Сто отжиманий, да?.. —
Тома поморгал и кивнул. Сироганэ растерялся.
— Начнём прямо сейчас…
2.
— Девяносто восемь, девяносто девять… Сто.
На сотом отжимании я свалился на пол, как тряпичная кукла. Потом поднялся с помощью Томы и глубоко вздохнул.
Всё. Экзамен на право держать деревянную палку пройден.
— Поздравляю, — с искренней улыбкой сказал мне Тома, — его как будто даже не удивило, как быстро я набрал форму. Он пошёл в кладовую за клинком. Меж тем Сироганэ смотрел на меня с искренним шоком в глазах. Он хмурился и явно пытался понять, что же это со мной произошло.
Пока я наворачивал первый круг вокруг школы издёвки сыпались из него как из помойного ведра. Теперь ему пришлось все свои шуточки проглотить.
Кстати говоря. Моя сила стала Е+. Разница в одно значение, но ощущалась она просто огромной. Насколько же сильным я стану, когда она сделается «S». А «X»? Похоже люди в этом мире действительно обладали куда большим потенциалом, чем в моём прошлом…
Вскоре Тома вернулся и вручил мне деревянный меч. Я взглянул на него и вспомнил, как воевал против листьев. Мой хват сделался образцовым… Тома кивнул.
Вдруг Сироганэ спросил Такэси:
— А может устроим спарринг?..
— Нет, может быть потом. Сперва нужно выучить самые простые удары… И правила… — покачал головой Тома. Сироганэ прыснул, посмотрел на меня, как бы говоря: тебе повезло, и вернулся к своим упражнениям.
Мне же и вправду повезло, потому что руки у меня были уставшие. Даже пришлось полежать несколько минут на матрасе, прежде чем я смог действительно взяться за работу. Сперва нужно было выучить правильную стойку, — я это сделал по наитию, благодаря моему высокому таланту — Тома меня похвалил.
Затем пришло время изучить, как правильно этой деревяшкой бить — по плечу, в бок, по ногам… Только в голову было нельзя, а всё остальное разрешалось и даже поощрялось. Неудивительно, что кое-кто у нас ходил с гипсом.
Тома прикатил из кладовки две деревянные куклы, на которых белым деревом были изображены зоны для удара. Потом он откуда-то взял ведёрко крашенной водички и придумал для нас такое задание: нужно было сперва обмакнуть меч в эту воду, а потом трижды ударить куклу ровно по белым деревяшкам.
Следовало оставить как можно более ровный отпечаток, и чтобы он был только на белом
Я и Сирогане встали каждый напротив своей куклы и стали их колошматить.
Бах, Бах, Бах!
Тут следует упомянуть, что куклы были как-бы подвешенными, а потому после каждого удара их бросало в сторону. Прицелиться поэтому было сложно; а учитывая, что все три метки следовало оставить меньше чем за пять секунд, задачка эта была вовсе нетривиальной.
— Ха… — спустя примерно дюжину попыток я совсем выдохся и решил немного отдохнуть. У меня больше не было моей безграничной выносливости.
С другой стороны, мне явно помогал мой «Огромный талант». Всего за дюжину попыток у меня вышло добиться заметного прогресса. Рядом со мной орудовал Сироганэ, — его кукла напоминала зебру. Вскоре я тоже продолжил тренировку.
На двадцатом заходе Тома хлопнул в ладоши.
— Всё… — сказал парень. Мы опустили мечи, взялись за губки и стали вымывать куклы. В нос ударил мыльный запашок. На сегодня тренировка была закончена. Прогресса у меня ещё не было, но я чувствовал, что через пару дней возьму следующий ранг. Сейчас же моё кэндо оставалось на уровне Е.
Я уже собирался на выход, как вдруг заметил, что Такэси о чём-то волнуется. Он, кажется, хотел о чём-то поговорить, но всё не мог решиться.
Обыкновенно это повод немедленно уйти — по крайне мере для меня. Ведь с таким лицом ни о чём хорошем не просят. Но главному героя явно следовало подождать и выслушать своего друга. Сироганэ был уже одной ногой в коридор, когда я спросил:
