*
- Ящерка! Ёп твою, я даже не знаю, как тебя зовут. Перестань! Не дёргайся! Это сон!
Ис злобно рычал и пытался сбросить напонятные путы, сковавшие все тело. На его пути что-то встало, и он слепо ударил - перед глазами все ещё стояли отголоски кошмара. Раздался треск и грохот.
- Минус сосна! Ты мог бы работать лесорубом, поздравляю! Ящерка, слушай мой голос: все хорошо. Тебе приснился кошмар, слышишь? Не знал, что у драконов бывают страшные сны, но с другой стороны - почему бы и нет. Не дёргайся, прошу!
Ис замирает, вопреки всякой логике отчетливо чувствуя чью-то маленькую по сравнению с его лапой горячую ладонь на ледяной броне.
- Все хорошо, - его осторожно гладили, как маленького, - Ну, чего ты? Давай, приходи в себя - верю, ты можешь.
Туман кошмара окончательно рассеялся, и Ис с изумлением и нарастающим стыдом понял, что крупно дрожит всем своим драконьим телом, и далеко не болезненная лихорадка тому причиной. Тихо рыкнув, он дёрнул крыльями, проверяя - не зажили полностью, но двигаются, и то хлеб. Смущение и растерянность к тому моменту прочно и качественно превратились в злость, и дракон, наплевав на собственное потенциальное здоровье, превратился, мстительно бросив в лицо волку ледяное крошево.
- Рано ты, - нахмурился волк, достаточно ловко уклонившись от руки Иса, нацеленной ему в горло, - Не выздоровел же ещё.
- Спасибо за заботу, почтенная матушка, - покривил губы дракон в язвительнейшей из своих улыбок, - Ты ныне выглядишь не так, как обычно.
- Не молодею, - хихикнул этот придурок, и Ис все же сбил его с ног подсечкой - как известно, последним смеётся тот, у кого остались зубы. Силы были примерно равны: дракон был серьёзно ранен и потерял добрую бочку крови, волк был отменным бойцом, но слегка осторожничал и потому тормозил. Несмотря на все это, поляну они друг другом вытерли знатно, и от молодой поросли избавили заодно - чем не доброе дело? В итоге, Ис таки изловчился прижать волка - свою пару? - к земле и радостно осклабился, тяжело дыша и торжествующе глядя в звериные глаза. Подспудно он догадывался, что ведёт себя, как идиот, но это понимание мало влияло на результат: отпускать волка не хотелось.
"Какой красивый" - пронеслась вдруг в его голове чужая мысль, приправленная такой степенью обожания и благоговения, что Ледяной даже слегка опешил. Так вот она какая, связь с парой...
- Слушай, милашка, я бы с удовольствием продолжил, - в подтвеждение этого тезиса волк чуть подал бёдрами вперёд, - Но нам лучше свалить отсюда как можно скорее. Понимаешь?
Ис хмыкнул и поднялся на ноги.
- Хватит разговаривать со мной, как с умственно отсталым. Моя пара - блохастый коврик! С ума сойти.
- Я, по крайней мере, не падал тебе на голову в виде ледяной ящерицы, - фыркнул волк. Ис рыкнул:
- Слушай, ещё раз... - и умолк, прислушиваясь к звукам.
- Так, - сказал он резко, - Уходим. Они близко!
Волк понимающе кивнул, серьёзнея. А Ис подумал - лес, убийцы, свежий ветер и запах опасности... это лучше, чем найти какое-то разряженное в пух и прах тело на драконьих смотринах. Здесь, рядом с наглым волком, Ледняной хотя бы чувствовал себя... уютно?
Побегать им пришлось весело, задорно и с препятствиями: загонщики, нанятые демонами, свое дело знали, а Ис был ослаблен в достаточной степени, чтобы основательно замедлиться.
- Я мог бы превратиться, и ты бы сел на меня, - сказал Гор, искоса наблюдая его шаг - наверняка, слегка неровный.
- Заманчиво, но тогда нас точно поймают, так что попридержи свои романтические порывы - я на тебе покатаюсь как-нибудь в другой раз.
- Ты всегда такой пошлый? - в голосе оборотня впервые наметилось лёгкое раздражение.
- Только когда бегаю по пограничному лесу с кучей сломанных костей и преследователями на хвосте. Меня такое заводит, знаешь ли, - что самое смешное, тут Ис практически не соврал.
- А чем ты им вообще не угодил?
- Да так, парня увёл...
Гор аж с шага сбился.
- У кого?!
- У лорда Лаари, если это имя тебе о чём-то говорит.
Судя по тому, как выругался оборотень, о главе демонской Теневой Стражи он был наслышан - уже что-то.
- Это была случайность?
- Нет, просто парень потрясающе хорош, - тихо фыркнул Ис в ответ. Вообще, конечно, стоило бы добавить, что "хорош" этот самый дворф в научной сфере, в частности, гениально делает оружие и буквально виртуозен в тонких плетениях. Однако, тот факт, что волк - пара, не был и близко достаточным поводом для доверия. К тому же, ладно, стоит это признать: Ису нравилось бесить оборотня и без особенного повода - просто потому, что дракон был немножечко скотиной.
Совсем слегка.
Вообще, Ледяной начинал понемногу улавливать эмоции оборотня - странное ощущение, новое и немного пугающее. Скажем, он мог с полной уверенностью сказать, что волк испытывает мешанину абсолютно разных чувств, превалирующими среди которых являются растерянность и страх. В связи с этим Ис ощутил некоторое разочарование, но тут же себя одёрнул: Лаари боялись все, у кого было хоть какое-то чувство самосохранения, и это было просто нормально. Да, сам он ужаса перед Чёрным Палачом не испытывал, но это было абсолютно объяснимо. Просто давняя и многоступенчатая вражда, связывавшая Иса и Лаари, страха не предполагала: они столько раз сталкивались лбами, готовили друг на друга покушения и разменивали фигуры, что бояться друг друга было бы столь же дурным тоном, как надеть на ужин жёлтый, а после ещё плюнуть в тарелку - для верности.
Между тем, парочка волков-наёмников все же заглянули на огонёк. Сначал Ис с любопытством предоставил своей новообретённой паре разбираться с этим - интересно же, что за подарочек мир подсунул и чего он стоит? - но быстро передумал, когда какой-то серый придурок попытался порвать его волку сухожилие. Ис рыкнул, насадил излишне шуструю тварь на ледяной шип и признался самому себе, что вид ран на теле пары - не то переживание, которое он готов выносить.
Между тем, его персональный волк был полночно-чёрен, громаден и невыразимо прекрасен. Ис поймал себя на мысли, что никогда раньше не видел таких красивых зверей, и чуть не взвыл в голос: это был тревожный звоночек. Что дальше? Он сбросит ледяные шипы и полетит над миром, изрыгая радугу и высирая розовые сердечки?..
- Не надо так злиться, - буркнул волк, снова обращаясь человеком, - Я бы справился сам.
Ис слегка прищурился, стараясь подавить эмоции. Ментальная связь крепла слишком быстро, да и в целом это все было как-то чересчур для Ледяного. Он всегда предполагал, что встретит свою пару примерно никогда, а если повезёт, то ещё позже; при этом, случится сие эпохальное событие на его игровом поле, где он сможет спокойненько посадить предполагаемую половинку в комфортабельную темницу для знатных преступников на месяцок-другой. Это было бы замечательно: тщательно изучить повадки и реакции, прощупать слабые места, собрать побольше компромата - так, по мнению Иса, должна была выглядеть подготовка к длительным романтическим отношениям.
У судьбы, однако, оказалось то ещё чувство юмора, да и характер мерзковат. По мановению её ручки (и из-за собственной глупой самонадеянности, конечно) Ис оказался в лесу за тысячи лиг от родных гор, в полуразобранном состоянии, да ещё и был вынужден принимать помощь от свежеобретённой пары. Ко всему, гипотетическая половинка как-то не вписывалась в его представления - в те редкие минуты, когда он давал себе труд о подобном задуматься, ему виделось нечто абстрактно-беспомощное и фоново-раздражающее, вроде тупой манерной принцесски любого пола, которой ему придётся дарить побрякушки из сокровищницы и радостно кивать, выслушивая глупые высказывания. Да он даже внутренне смирился с таким положением вещей!
И тут, словно в насмешку, ему досталось вот это - волк-следопыт, придурок, называющий его Ящеркой, наглый коврик... вполне мужественный, неглупый, ехидный, и было чертовски обидно, что одежда волка зачарована на манер драконьих киото и не исчезает при превращении, потому что Ис не отказался бы полюбоваться на эти плечи и тылы без одежды... а может, и не только полюбоваться... и вообще, изначальная идея с темницей была хороша, только стоило бы закрыться там вдвоём...
В общем, именно это и раздражало: чем больше времени ледяной дракон проводил рядом с волком, тем менее объективным он становился. Между тем, оборотень, не дождавшись ответа или посчитав им усилившуюся злость, коротко хмыкнул и отвернулся. От него долетали странные эмоции - страх и обреченность, или нечто вроде того. Решил, что их все же прикончат? Зря, Ис уже восстановился в достаточной степени, чтобы доставить немало проблем даже демонам-наёмникам, реши они заглянуть на огонёк.
- Я уже скоро смогу летать, - сообщил Ледяной между делом, потому что такие эмоции со стороны пары доставляли удивительно сильный... скажем, дискомфорт, но это в человеческом обличьи можно было подбирать слова и эпитеты. Драконья половина была проще и несколько честнее - она радостно предлагала всех убить, чтобы оборотень не нервничал.
- Ясно,- ответил волк односложно, но тоска его от этого только усилилась, - Но все же имеет смысл переночевать в нашем с напарником схроне - тут недалеко. И нет, не надо думать о всяком дерьме - я вылавливал тебя из реки, вел и лечил не для того, чтобы сдать. Гиб - мой молочный брат, мы из одной стаи и пара священна для нас.
Ледяной чувствовал, что волк говорит правду. В общем-то, это не противоречило его знаниям об укладе этого Клана: общество, состоящее из крупных и мелких вечно грызущихся стай, которыми кое-как пытается управлять Глава (вот уж чьей нервной системе Ис подспудно завидовал, читая отчеты шпионов - он бы за какие-то три дня на этой должности спятил окончательно и бесповоротно, всех поубивал и сидел на выбеленой инеем пустынной земле, глупо хихикая и пуская слюну). В противовес такой вот анархии, в стаях царила строгая иерархия, и преданность пушистых ковриков своим была абсолюта. Чаще всего они находили пары внутри стаи и знали их с самого дества, потому...
Тут Ис даже запнулся. Он снова вспомнил высказывание волка о "другом варианте". У него уже есть пара? Ледяной мрачно хмыкнул - кто бы это ни был, ему фатально не повезло.
