- Можно? - поинтересовалась Раока, заглядывая в один из уютненьких подземных казематов.
- О, ты с кормом? - Джейс, склонившийся над невнятной склизкой массой, бывшей некогда метаморфом, приветственно помахал рукой, - Заноси, мы уже почти все!
Ис восседал на пыточном столе у стены, поджав одну ногу, и таким - с небрежно завязанным киото и встрепанными волосами - казался на диво хрупким. Она невольно представила, как именно можно было бы его пристегнуть и что сделать потом. Дракон, равнодушно наблюдавший за Джейсом, вдруг замер и удивленно посмотрел на неё.
- Вахаби? - фейри широко улыбнулась, радуясь, что Цветение отучило её краснеть давным-давно.
- Пожалуй, - на лице Ледяного расцвела привычная Раоке язвительная усмешка, - И у меня для тебя две хорошие новости: первая - наша связь крепнет, и вторая - как только Гор выздоровеет, мы с ним и эта пыточная - в твоем распоряжении.
В голове Раоки внезапно возникла чужеродная картинка, при виде которой она все же подавилась и принялась судорожно кашлять. К сожалению, это не избавило ни от ощущения кляпа во рту, ни от тонких верёвок, связывающих так, что самостоятельно двинуться невозможно, ни от ощущения двух мужчин рядом и - внутри неё, если так можно выразиться, во всех подходящих для этого локациях.
- Скотина, - не смогла сдержаться она, просто надеясь, что голос прозвучал не слишком хрипло.
- Туше, - наморщил нос Ис.
- О, - Джейс вклинился между ними, выхватывая свой стакан, - Начала работать ментальная связь? И как оно? Раока, ты ведь не будешь против...
- Нет, - раздраженно прервал Ис, - Джей, я тебя люблю, но когда-нибудь все же сломаю пару конечностей. Ты не будешь изучать механизм возникновения связи.
- Но почему? - взвыл обиженный в лучших чувствах дворф, - Я не буду её препарировать, честно! По крайней мере, физически.
- Хватит, - хмыкнул Ис, - Пока замяли, пора от хороших новостей переходить к плохим. Итак, ты принесла мне только напитки и бутерброды, или есть что посущественней?
- Да, - кивнула фейри, тут же переключаясь на рабочий лад, - Основные допросы проведены; наружку резиденции временно вывели из строя руной, так что теперь нам развлечение для избранных - проверить, не заменили ли ещё кого метаморфом. Кинула на это всех оборотней, что у нас есть, написала Шу - пусть тоже поработает.
- Ар в курсе? - нахмурился Ис.
- Будет сюрприз, и, вдруг что, ты меня спасёшь, - повела плечиком Раока, - У нас сейчас любой перевёртыш с хорошим нюхом на счету. Дальше... Охрана у покоев советника вроде бы чиста, по крайней мере, клятвы стихией дали без проблем. Кристалл с записью Призрачных здесь.
- Краткое резюме?
- Госпожа Мика крута, господин Ос ещё круче, все было, как и описывали дамы.
Ис медленно кивнул.
- О, вы жрёте в пыточной? - в дверь заглянул Бран, - Как не стыдно! А со мной поделиться? Я отчеты от ребят припёр.
- Чем порадуешь? - уточнила Раока, послушно протянув лису оставшийся бутерброд.
- Ничем хорошим, - усмехнулся он, - Никто ничего не видел, настоящие служанки нашлись сложенными вчертверо в бельевом шкафу - то ещё зрелище, даже Миозу чуть не вывернуло, а она, по-моему, много всякой мерзости успела повидать в этой жизни. Обротни рыскают по зданию, но пока что все чисто - либо других метаморфов не было вовсе, либо они схоронились крайне изобретательно.
- Ищите дальше, - отрезал Ис, - Проверьте резиденцию сверху донизу, всех, начиная от драконов любого статуса заканчивая распоследними каменщиками. Ищите! И служанок - Джейсу на стол, я хочу подробно знать, как и от чего они умерли.
- Понял, - наглость Брана все же имела границы - быстро кивнув, он вымелся за дверь. В комнате повисла понимающая тишина.
- Да, забавный парень, - заявил дворф после минутного молчания, - Если не помрёт, отлично впишется.
- Брось, - усмехнулся Ис, - У нас так про каждого можно сказать.
- И все же, откуда кадр?
- Господин Ос подогнал, - улыбнулась Раока, - Он парня сначала к себе определил, в старший секретариат, прямиком под крылышко к почтенному До. С работой Бран вроде как справлялся, а вот характерами с коллегами не сошёлся, что в целом неудивительно даже: низложенный аристократ, маг-проклятийник, прошедший пару пыточных вроде этой, каторгу, войну и сотню трактов. После такого хочешь, не хочешь, а меняешься безвозвратно. Как говорится, чтобы выжить среди монстров, надо стать худшим из них - непреложное правило. Только вот потом, среди так называемых нормальных, с таким набором реакций и защитных стен делать попросту нечего.
Все присутствующие понимающе усмехнулись - по разным причинам, но каждый из них прекрасно знал, о чём идёт речь.
- А из какого парень низложенного рода? - заинтересовался дворф.
- Это самое интересное, - отметила Раока, - Можешь себе представить, юный герцог Брильо собственной почти венценосной персоной.
- Это те, которые шли вторыми претендентами на престол Ликарии? - уточнил Ис.
- Ну, конкретно его светлость Брандан был третьим после своего старшего брата.
- Кто только на меня не работает, - вздохнул Ис, - Осталось только приютить какое-нибудь умертвие.
- Вообще-то, - начал Джейс, - Мой лаборант, тот, который убирает по ночам...
- Даже знать не хочу, - отрезал Ис, - Забыли.
- О, - тут же засуетился Джейс, - Там, наверное, мои красавицы прибыли! Пойду, посмотрю, как ныне убивают метаморфы, когда закончу - пришлю сюда помощника, пусть соберёт этого склизкого для проб, соскребёт со стола остатки и проникнется заодно. А то он, видите ли, смеётся, когда я обещаю пустить его на перпараты, если разобьёт ещё одну колбу. Думает, что я шучу! Наивный... Не скучайте!
Оставшись наедине, они надолго умолкли.
- Все так плохо? - спросила она понимающе.
- Да как тебе сказать... Если верить памяти этой падали, его прислал один из известных нам шпионов Вечного Царства в Предгорье.
Раока нахмурилась:
- Демоны не настолько идиоты, чтобы так подставляться.
- Верно, - кивнул Ис, - Я уже отправил моего друга, предпочитающего тень свету, поболтать с предполагаемым заказчиком, но почти уверен - мы в лучшем случае найдём труп, в худшем - болванчика с промытыми мозгами. Так что у нас, кажется, настали интересные времена...
Раока медленно кивнула. Мир с демонами уже много лет балансировал на волоске, внутри страны только-только едва не свершился переворот, господин Ос, фактический правитель, уязвим, как никогда, ещё и предстоящий приезд принца Воонтэ - все это складывалось в нелицеприятную картинку. Они что-то упустили, где-то поработали плохо и пожинали плоды этого теперь.
- Я поставила оборотня у палаты Гора, - сказала она тихо, потому что не могла смолчать. Ис усмехнулся.
- Да, я тоже.
- Ну, двое - лучше, чем один.
- Это грозит стать нашим девизом, - криво улыбнулся Ис, и это было слишком хорошо, чтобы быть.
- Это все хорошо, но у драконов одновременно может быть только одна пара, - напомнила она язвительно, - Я не понимаю, почему ты передумал. Из-за цветов истинности? Или?..
- Много причин, - протянул Ис лениво, - Гор давно намекал мне - на тебя. Как это бесило, не передам словами, честно! И манило, и злило, со мной всегда так. А теперь... Это все кажется таким неважным по сравнению с тем, что его может не быть, понимаешь? Я бы кого угодно ему на блюдечке притащил, лишь бы он жил. Мне и раньше концепция "так не доставайся же ты никому", с которой эпизодически совершаются некрасивые убийства, казалась лживой ширмой для эгоизма, а теперь я просто убедился в этом на своем опыте: если бы мне сказали, что он проснётся прямо сейчас при условии, что нам не быть вместе - соглашусь, не думая. А ты... ты и вовсе особый случай. Меня тянуло к тебе всегда, а то, что ты собиралась сделать для Гора... ты не похожа на других фейри.
- Либо вы мало знаете о том, каковы фейри на самом деле, - отметила Раока.
- Или так, - кивнул дракон спокойно, - Последние дни мне все чаще так кажется. В любом случае, я достану этот проклятый цветок, даже если для этого придётся превратить страну фей в дымящиеся руины. А потом - ты будешь наша.
- А у меня спросить?
- А надо?
Она не сдержала улыбки - что бы ни случилось, Ис был верен самому себе.
- Нет, - ответила она просто, - Я слишком долго об этом мечтала.
Раока ухмыльнулась в ответ на изумленный взгляд. После визита Короля-Под-Горой что-то сломалось в ней, сдвинулось, не то надломилось, не то, напротив, срослось - стало легко и свободно. Мечтать о будущем, стоя одной ногой в могиле... Разновидность удовольствия, свободы и вызова, все равно, что в сотый раз сбросить кожу - ей это нравилось; в этом странном состоянии хотелось до стона - жить, говорить правду, разгадывать загадки... и любить. Ведь эта жизнь, на самом деле, особенно хороша и остра до боли, когда тебе остались всего сутки.
"Смотри, какой дивный вечер - перед темнейшей ночью... Так мир ослепительно красив перед гибелью - и это всего лишь нормально. Закономерно... " - словно шепот, прошедшийся мурашками по спине, всплыли в памяти слова Королевы. Мирана Цвет Аконита, сомнений нет, Вы знали уже тогда. Но почему позволили мне уйти? В чём Ваша выгода?
- Надо работать, - сказала Раока, - Время дорого, Ис.
