7
***
- Мне понадобится ваша помощь, - сказал Ис, и его лучшие друзья, до того весьма натужно пытавшиеся вести непринужденную беседу, тут же встрепенулись. Ледяной хорошо видел это: они пытались делать вид, что все нормально, не смотреть на него, словно на живого мертвеца, не упоминать о своих, любимых и защищенных, парах. Словно в глубинах сердец они ощущали иррациональный стыд, порожденный вполне стандартным для подобных случаев облегчением - от того, что беда случилась не с ними.
- В чем именно? - тут же уцепился прктичный Ар, и в его глазах Ис прочёл облегчение от возможности действовать. Ледяной вполне обоснованно предполагал, что приди ему сейчас в голову экстравагантная идея попросить у друга-соперника любимые камушки из его сокровищницы и головы секретарей на завтрак, воздушный спросил бы только, как именно их приготовить.
- Есть основание полагать, что у фейри после самой темной ночи будет средство, способное спасти Гора.
- Вот как, - ноздри Казначея хищно раздулись, - В чём подвох?
- Цветочек невозможно ни купить, ни выменять. Его владелец должен очень сильно пожелать отдать его.
- О, - прищурился Ар, - Желание - штука легко провоцируемая. Фейри - твари трусливые и корыстные, они сами с удовольствием выдадут нам этого, как ты выразился, владельца.
Ледяной неопределённо хмыкнул; надо сказать, чем больше он узнавал о внутреннем укладе фейри и их магии, тем больше сомневался: не могут ли трусость и продажность быть лишь разновидностью излюбленной маски.
- Разумеется, - вмешался князь, весело улыбнувшись, - И я, кажется, придумал для них дополнительный стимул. Ар, поручи секретарям вызвать ко мне Призрачного Старейшину, будь так добр!
Воздушный дракон приподнял брови.
- Ты хочешь...
- Всего лишь помогаю всем участникам конфликта, - мягко сказал Тир, накладывая себе в тарелку какой-то особо экзотический фиолетовый салат, - Старик, наконец, пополнит снова свою коллекцию крыльев - полагаю, это его порадует. А Королева этих бабочек, в свою очередь, будет думать куда как быстрее - думаю, почтенного Рэжа Призрачного они до сих пор называют Кровавым Жнецом и боятся в достаточной степени, чтобы выделываться поменьше.
- Мне нравится идея, но - не называй их бабочками, - попросил Ис неожиданно даже для себя самого. Князь с Казначеем быстро переглянулись.
- Да, прости, я не подумал, - привычно попытался сгладить углы Тир.
- Друг мой, - поморщился Ар, - Не сходи с ума. Эта фейри, наверное, счастлива до безумия из-за того, как все складывается...
- Это она подсказала способ спасти Гора, - сказал Ис с, возможно, даже излишней злостью в голосе, - Она хотела рискнуть собой, чтобы заполучить этот проклятый цветок. Так что держи свои предположения при себе!
Лица друзей вытянулись; при других обстоятельствах Ледяной нашёл бы это зрелище весьма комичным и точно не поленился бы съязвить по этому поводу, но в тот день был откровенно не в форме.
- Ис, - начал Казначей с нетипичной для него осторожностью, - Должен ли я напомнить тебе о том, что тебе следует держать с этой феей дистанцию? Когда Гор придёт в себя, вы окажетесь в несколько... сложной ситуации.
- Благодарен тебе за это "когда", но, полагаю, что смогу разобраться с этим вопросом самостоятельно. Спасибо большое и далее по тексту, но не стоит, право - я не готов принимать советы от дракона, который пятнадцать лет не мог отличить мальчика от девочки.
- Ну разумеется, - Тир хлопнул его по плечу, бросив на Казначея предостерегающий взгляд, - Сначала стребуем с фейри этот цветочек; полагаю, под угрозой новой войны они легко его отдадут. А там - хоть с обоими живи!
- Услышано, княже, - улыбнулся Ис, заработав подозрительно-оценивающий взгляд от Казначея. Возможно, Ар разродился бы ещё одним душеспасительным монологом, но в этот момент пол вздрогнул, а за окном самопроизвольно хлынул ливень.
- О, кто-то разозлил Оса, - отметил Тир меланхолично, и именно в этот момент в комнату вбежал без стука один из драконов охранников:
- Мой князь, покушение на пару первого советника!
Этаж, отведённый Осу Водному, первому советнику князя, выглядел, будто некая смесь экзотического аквариума и древних развалин, переживших стихийное бедствие. Впрочем, все это Ис отметил мельком - перемещаясь в образе ледяного вихря, по сторонам особо не поглазеешь.
Как и следовало ожидать с учетом обстоятельств, стены и защитные чары в покоях советника лежали в руинах. Ощеренная пасть водного дракона, свернувшегося посреди этих самых развалин во всей своей смертоносной красе, также была закономерна. "Хорошо, что резиденция намертво зачарована от разрушения" - подумал Ис походя, останавливаясь вместе с друзьями на почтительном расстоянии: Ос был невменяем, и кто, как не Ледяной, мог его понять.
- Так, - сказал Ис властно топчущимся у стены стражникам-древесным, охранявшим покои, - Коротко и ясно: что произошло?
- Двое служанок оказались демонами-метаморфами, господин, и мы пропустили их, - чётко и по-военному доложил старший дракон, в голосе которого отчётливо слышалась досада, - Они напали на госпожу Мику и госпожу Фиа-ту. Дамы оказали сопротивление, раздался шум, мы собирались ворваться, но господин Ос нас опередил.
- Что с пострадавшими?
- Будем живы, если Ос не раздавит! - раздался приглушенный голос откуда-то из колец драконьего тела. Все присутствующие дружно выдохнули. Коротко переглянувшись, распределили роли: Тир, как самый галантный из присутствующих, взял на себя общение с дамой, Ар, как мастер тонких плетений, занялся магическим фоном, а Ису остались разборки с местным персоналом, которого набежало уже приличное количество.
- Госпожа Мика, вам нужен лекарь?
- Да, ещё как! Пусть придёт и накапает Осу успокоительное!..
Одобрительно хмыкнув себе под нос, Ис более-менее успокоился и занялся, наконец, своим контингентом:
- Все присутствующие сейчас разделяются на тех, кто был здесь во время инцидента, тех, кто подошёл сразу после и тех, кто пришёл "просто посмотреть". Первые - сюда, вторые - сюда, третьи - сюда. Аб!
Начальник Стражи резиденции, хмурый оранжевый дракон, уже сам понимал масштаб свалившихся на него кабздеца, потому подошёл мгновенно и склонил голову, не тратя времени на лишние в таких вот обстоятельствах слова.
- Допросить всех, задержать, но без зверств. Будут возмущаться - ссылайся на меня, скажи, что собенно недовольным я все объясню сам, отдельно и популярно.
Оранжевый понимающе ухмыльнулся и кивнул, подтверждая, что приказ понят.
- На всех допросах присутствуют двое из моего ведомства, будет нарушено это правило - ответите лично. Жду результат через три часа, а теперь - освободите здесь все!
Дракона смело, а Ис жестом подозвал одного из своих помощников-телохранителей - весьма неприметного древесного, до того скромненько сливавшегося со стеной.
- Доложить обо всем госпоже Раоке и господину Джейсу, не спускать глаз со всех участников расследования, особое внимание уделить тому, как именно эти твари сюда попали и что видели наши невидимые друзья.
Дракон спокойно ушёл, не удосужившись потратить время на кивки и расшаркивания: этим двоим они всегда были ни к чему. Ис снова обратил внимание на другой фронт переговоров. Там наметились некоторые подвижки: взгляд невменяемого зверя у Водного сменился тем самым пограничным состоянием, за которым у впавших в ярость драконов обычно следует возвращение сознания в нормальную колею.
- Господин Ос, - прибывший придворный лекарь, столь спокойный и бемятежный, будто все происходящее было переменой блюд на необязательном обеде, бесстрашно подошёл прямо к дракону и постучал по чешуе, словно бы в дверь, - Я понимаю ваши эмоции, но они могли пострадать. Это опасно, потому я должен осмотреть их. Позволите?
Ко всеобщему искреннему изумлению, советник не сожрал смертника заживо, а, моргнув несколько раз, ослабил-таки кольца. Ис во второй раз за последнее время подумал, что каменного стоило бы дополнительно озадачить работой в их ведомстве - очень уж интересный оказался.
