уничтожения своих близких. Она знала и то, что сама в состоянии делать с людьми, и это изумляло ее, пожалуй, больше всего. Что ж, наверное, и такое чудище, как воблин, имеет право на существование.
– Все отговаривали меня от того, чтобы браться за это задание, – сказала Янатуйнен. – Они повторяли мне это множество раз.
Воблин не отводил глаз от поплавка. Янатуйнен оперлась локтем о колено, зажав сигарету между указательным и средним пальцами.
– Я не люблю сельскую местность, – сказала она. – Терпеть не могу. Мне не нравится грязь, коровы, гравийные дороги и вся эта деревенщина. И тем не менее я тут.
Янатуйнен выпустила дым.
– А ты что скажешь?
Воблин улыбнулся.
– Тебе нравится слушать мою болтовню?
Деревенская ласточка стремительно спикировала с высоты и села на борт лодки между ними. Повернула голову и посмотрела на воблина. Потом на Янатуйнен. Затем расправила крылья и взмахнула ими. Бесшумный рывок – и вот уже птица в небе.
Янатуйнен бросила окурок в реку.
– А у тебя друзья есть? – спросила она воблина. – Семья?
Глаза воблина оставались полуприкрытыми.
– Да, понимаю. Трудная тема. Я и сама сюда с напарником ехала, но он предпочел выйти из игры на полпути.
Янатуйнен прикрыла рукой глаза. Надо было все-таки взять темные очки.
Снизу к ним приближалась лодка. Янатуйнен следила за ее движением. Двое мужчин, один на носу, другой на корме. Удилища торчат по обоим бортам. Ловят «на дорожку». Маленький трехсильный моторчик с трудом толкал суденышко против течения. Когда рыбаки проплывали мимо Янатуйнен и воблина, тот, что сидел у мотора, поднял руку. Янатуйнен толком не поняла, кому было адресовано приветствие – ей или воблину.
Моторка прошла мимо и исчезла за поворотом реки.
– Ну что, не пора ли нам? – спросила Янатуйнен.
С левой стороны от них, если смотреть вниз по течению, недалеко от берега из воды выглядывал круглый черный камень. Интересно, разве раньше он там был? Янатуйнен прищурилась и посмотрела снова. Камень исчез.
Костяшками пальцев правой руки Янатуйнен по очереди протерла глаза и прищурилась снова. Глаза – как узкие щелки. Камень стал ближе к лодке. Потом снова исчез. Это был не камень.
Янатуйнен поняла, что они в опасности.
Взглянула на воблина. Оба уха у того стояли торчком.
Из-под лодки послышался стук. Янатуйнен вскочила на ноги. Лодка качнулась. Янатуйнен посмотрела на дно. Стук доносился оттуда. Кто-то трижды ударил по днищу. Воблин тоже обернулся на звук. Янатуйнен вглядывалась в воду по обеим сторонам от лодки. Слева из воды высунулась рука. И уцепилась за борт. Вторая рука.
– Там кто-то есть! – закричала Янатуйнен и присела на корточки.
Она схватилась за руки и потянула. Из воды показались голова и плечи, а потом и весь целиком обнаженный человек. Несколько секунд потребовалось Янатуйнен, чтобы понять, что тут что-то не так. Фигура перед ней была синей и бледной. Запястья, которые она держала, – холодными и липкими. Спасаемый поднял голову. Янатуйнен взглянула ему в лицо. Вместо глаз она увидела две белые мутные овальные бусины, вместо рта зияла темная дыра.
– Какого дьявола! – воскликнула Янатуйнен и попыталась высвободиться.
Но теперь роли поменялись: чудище крепко держало ее за запястья. Хватка сильных пальцев была стальной. Чужак попытался забраться в лодку. Из воды высунулась его бледная спина, на которой бугорками проступали костяшки позвонков. Он был нем, как и рыбы, из обители которых сейчас появился, и ничто не указывало на то, что он вдыхает или выдыхает воздух. Сердце не наполняло кровью его члены.
Тем не менее это существо явно чего-то хотело. Немой рот вожделел пищи. Янатуйнен заметила во рту у пришельца маленькие зубы, похожие на мокрые камни. Он хотел мяса.
Воблин поднялся над ними. Одной рукой он схватил существо за голову и поднял. Бледное лицо повернулось к воблину с выражением обвиняемого, готового безропотно принять любой приговор. Воблин с силой ударил пришельца кулаком в лицо. Лицо от удара с сухим пенопластовым скрипом провалилось в череп. Хватка на руках у Янатуйнен ослабла, и пришелец бесшумно и даже с какой-то странной грацией погрузился в воду, где его подхватило течением. Янатуйнен сидела на дне лодки и смотрела на руки, силясь осознать произошедшее. Она взглянула на воблина: тот спокойно вернулся на свое место, словно воспитатель, который пресек детскую потасовку. Река позади воблина вздыбилась. Встала стеной и обхватила воблина, потянув его назад. Три каких-то новых существа выскочили из воды. Два из них повисли на руках у воблина, по одному на каждой, а третье стало его душить, вцепившись в горло. Они тянули воблина к себе, в реку. Воблин закричал и принялся вырываться. Худосочные создания настойчиво продолжали его тащить, как будто были лишь частями какой-то гораздо более мощной силы. Янатуйнен расстегнула рюкзак, достала пистолет, сняла с предохранителя, подошла к воблину и перегнулась через него. Она направила ствол поочередно каждому нападавшему между глаз.
Существа падали навзничь с черными отверстиями во лбу, медленно, открыв рот, словно оказавшись во власти какого-то божественного видения. Исчезали в воде. Эхо выстрелов доносилось по реке сверху и снизу. Янатуйнен стояла посреди лодки, не выпуская оружия из рук и оглядывалась по сторонам, но «гостей» больше не было видно. Воблин вскочил. Янатуйнен показала на дом Кейо.
– К берегу!
Воблин немедленно принялся грести, куда было велено. Лодка двигалась до тех пор, пока позволял якорь. Тогда Янатуйнен убрала пистолет за пояс, выбрала якорь, и лодка снова тронулась с места. Они причалили к берегу чуть выше дома Кейо. Воблин выпрыгнул из лодки и с глупым видом смотрел, как Янатуйнен вытягивает ее на берег. Затем она трижды обмотала якорную веревку вокруг молодой березки.
И пошла вниз по течению, а воблин послушно поплелся следом.
9
Элину охватила паника. Она развернулась. Причем так стремительно, что корзинкой для покупок задела полку с соками и литровый пакет со стуком упал на пол. Она не остановилась, чтобы посмотреть, обернулся ли Йоусия на звук. Быстрыми шагами Элина прошла к выходу и обнаружила, что ручки на двери нет. Тогда она вернулась в бакалейный отдел, поставила там корзинку, повернула к кассе и прошла мимо продавца, Тимо Леппянена, проводившего ее взглядом. Наконец она нашла дверь, толкнула ее и вышла из магазина. На улице Элина попыталась сыскать какой-нибудь укромный уголок, чтобы спрятаться там и прийти в себя, но перед ней была только пустынная деревенская улица и машины во дворе. Элина зашла за магазин, туда, где находился пандус для приемки товара и мусорные контейнеры. Как же ей не пришло в голову, что она может встретить Йоусия! Элина выбрала большой контейнер для сбора картона, присела за ним на корточки и стала ждать.
Прошла минута. Похоже, Элина никого не интересовала. Почувствовав себя в
