— Приведи мне ведьму по имени Аннабель Рэттлиф.
— Аннабель, — промурлыкал Лео, словно пробуя ее имя на вкус. — Жди.
С его уходом скрылся и ветер. Внезапно стало так тихо, будто я оказалась в вакууме. Мир теней выглядел серо и уныло. Безжизненно. Меня охватила паника. Она разливалась по венам и тугой веревкой окольцовывала шею. Майя. Без меня. Сколько времени прошло в реальном мире? Что если я повелась на пустую болтовню Сивиллы? Волнения сплелись в один большой ком и подступили горлу. Я больше не пыталась скрыть страх. Короткий всхлип сорвался с губ. В голове всплыли воспоминания родом из прошлого столетия: подвал нашего дома. Первых двух я одолела, а вот третий меня схватил. В тот день собственные крики оцарапали горло и разрывали грудную клетку. Остатками магии я пыталась атаковать, но прибытие Аннабель выбило весь воздух из легких. Она действовала быстро и точно. Я же бесполезно махала руками и ногами.
Передо мной возникло нечто в темном плаще, полы которого, будто растворялись в воздухе. Лео. Его лицо было спрятано под широким капюшоном, лишь твердый подбородок, с маленьким бледным шрамом, и очерченные губы в ленивой улыбке выглядывали из-под него.
— Среди мертвых нет Аннабель Рэттлиф.
Воздух или чем я здесь дышала, резко закончился. Я бесполезно открыла рот, закрыла и снова открыла. Пальцы потянулись в карман, стараясь нащупать окропленную свечу. Лесная ведьма была права. Но не это привело меня в замешательство. А то, что мой клан знал об этом. Аннабель не умерла в ту ночь. Ни единого дня за последние сто лет она не была мертва. Все это время, все эти дни, она блуждала по миру.
— Не это ли ты ищешь? — Лео вскинул руку. Тонкие длинные пальцы прокрутили окропленную свечу.
— Отдай, — сквозь стиснутые зубы, прошипела я. Ярость затмила разум. Я готова была испепелить Лео, если он продолжит свои дурацкие игры.
— Отдам, если пообещаешь мне свою душу,— —Лео непринужденно рассмеялся.
— Отдай, — внутри меня вспыхнула магия и резко потухла. Я взывала к ней, но в ответ почувствовала лишь слабые импульсы. Даже вокруг кистей свет на секунду мелькнул. Какого черта?
— Пообещай мне еще одну встречу, маленькая ведьма, — Лео кружил вокруг меня, демонстративно прокручивая в пальцах свечу. Он на целую голову был выше, так еще и крепче. Нет смысла без магии атаковать Лео на его же территории. Этот бой заранее проигран.
— Пожалуйста, отдай мне свечу, — я выплюнула из себя просьбу. Было тошно умолять кого-то вернуть то, что и так принадлежало мне.
— Держи, — его безропотность привела в исступление. Я забрала из холодных пальцев свечу и попыталась зажечь. Ничего. Ни намека на магию.
— В этой жизни ничего не бывает простого, маленькая ведьма.
— Софи, — прорычала я, сверля Лео взглядом полным ненависти. Почему Сивилла не предупредила, что магия моя не работает в мире теней?
— Одолжить тебе магию, маленькая ведьма? — Вновь усмехнулся он. — Занятно, очень занятно.
— Было бы неплохо. — Виски отчаянно заболели. Во рту появилась горечь. От этого места веяло смертью и затхлостью. Меня вот-вот вывернет наизнанку и уж лучше бы на ноги Лео.
— Держи, — его рука коснулась моей. По телу тотчас пронеслась темная легкая магия, словно сотканная из теней. Я почувствовала приток легкости и зимней свежести. С головы будто бы сняли цепи. Больше никакой тяжести в теле и разуме. — Но взамен я прошу второй встречи. — Его бархатный голос убаюкивал.
— Хорошо, — прохрипела я, понимая, что о второй встречи не может идти и речь. Остатками разума я приказала себе не рассыпаться на глазах у Лео.
— Маленькая лгунья, — его горячее дыхание опалило ухо. Тихий хриплый смех ласкал слух. Я чувствовала внутри себя мольбу. Странное притяжение. Мне хотелось коснуться его. Провести пальцем по подбородку и очертить шрам. Вероятно, магия мира теней — черная магия — опьянела.
С помощью магии искра коснулась фитилька. Свеча зажглась. В ту же секунду глаза непроизвольно закрылись. Я вновь ощутила холодное лезвие и струйку горячей крови. После на меня обрушилась оглушительная тишина. Бесконечное падение. Невесомость. А после вспышка ослепительного белого света.
Мышиный писк меня пробудил. Вечерний прохладный ветер запутался в волосах. Я резко распахнула глаза и судорожно обвела взглядом дом. Разгромленный дом со спящей лесной ведьмой.
Глава 12
Майя
Я не могла отвести взгляд от трупа сестры. И даже присутствие пробудившейся лесной ведьмы никак не могло переключить мое внимание. Кровь перестала течь по шее Софи. Ее безжизненный взгляд был направлен в потолок. Лицо медленно, но заметно бледнело. Я хотела опуститься на колени и прикрыть ей веки, но руки затряслись от страха. Кровь прилила к лицу.
— Перестань на нее пялиться. Она очнется, как только договорит с Лео, — проворчала Сивилла, рассекая руками воздух.
— Но она ведь мертва, — осипшим голосом произнесла я.
— Милая, я все сказала. Не заставляй меня повторять. Сестра очнется, стоит только зажечь окроплённую свечу.
Сивилла плюхнулась на кровать. Ее сапфировые глаза уставились на сундук. Потоки магии мягким светом исходили из ее тела. Сладкий запах разливался в воздухе, пробирался сквозь открытые губы и ласкал глотку. Что-то медовое и… цветочное. Я хотела выйти из дома, чтобы вкусить простой лесной воздух, но боялась оставить Софи с ней. К тому же, раз время в мире теней течет по-иному, кто знает, что произойдет, если сестра не вернется вовремя.
— Почему ваш дом такой ветхий? Вы же можете сотворить красивый коттедж? — не удержалась я от вопроса. Сивилла медленно подняла голову. Ее проницательный взгляд прожигал насквозь. Я съежилась и принялась теребить резинку на запястье.
— Могу, но не хочу. Я здесь редкий гость, поэтому не вижу смысла тратить магию на глупость. К тому же не все в этой жизни измеряется богатствами и роскошью. Что я за ведьма, если использую силы лишь на благо себе?
Я замялась. Хотелось завалить ее вопросами, накопившимися за столько лет. Но в голове то и дело звучал голос матери, которая велела ни в коем случае не приближаться к лесной ведьме. Переступив с ноги на ногу, я переплела пальцы. Сделала глубокий вдох и резко выдохнула. Сивилла не переставала рассматривать меня, чем заставляла чувствовать еще более не комфортней, несмотря на царившую в доме атмосферу.
— Спрашивай, дитя.
— Это правда, что вы сами открываете путь к своему дому? Я имею ввиду, вы как-то выбираете ведьму или приглашаете всякого, кто проходит мимо? — выпалила я на одном дыхание. Хвала небесам, Сивилла сама меня об этом попросила.
— Правда. Выбираем. Нам не интересны простые путники, что блуждают рядом с нашими домами. Важна цель. Причина, почему нас ищут. Бывает, что человек неосознанно ищет. Оплакивает мертвых, мечтая увидеть их вновь.
— А случалось ли, что вы открыли путь, а ведьма к вам так и не пришла?
— Нет. — Пожала плечами Сивилла.
Я перебирала в голове оставшиеся вопросы, чтобы раз и навсегда утолить любопытство. Ведь больше мне не хотелось отзываться на ее магию и приходить сюда.
— Почему ты обидела свою магию?
Меня словно окатили ледяной водой. Я столько лет ничего не слышала, касательно своей магии, что уже стерла из памяти, что когда-то была ведьмой. Сивилла терпеливо ждала ответа, а я не знала, как точнее выразить мысли.
— Обидела? — тупо переспросила я, выигрывая несколько секунд для раздумий.
Язык не поворачивался ей солгать. Кто знает, какими еще способностями обладали лесные ведьмы. Я провела рукой по шее, смахивая проступившие капли пота. Тело охватил жар, словно я перестала быть бессмертной. Сивилла выжидательно смотрела, но все слова перепутались, а язык словно налился свинцом. Хотелось выскочить из дома и спрятаться в доме, в комнате. В которой лежал Тим.
— Не молчи, дитя.
Я собралась с мыслями и решила ответить так же, как и всегда:
— Мне не нравилось пользоваться магией. Я никогда не чувствовала себя ведьмой. — Слова на вкус показались пресными и не живыми. Я ненавидела лгать.
