низко наклонив голову, единорог. Причем из его рта свисало что-то подозрительно похожее на остатки шляпки, раньше украшавшей голову этой самой студентки.
Ну… а кто ей виноват, что она так неудачно оделась, собираясь волонтерить в приюте для животных? Некоторые студентки и в штанах были, я видела. Вообще наряды у наших волонтеров оказались самыми разномастными — от камзолов и кринолинов до простых свободных рубах и полотняных брюк в комплекте с грубыми сапогами. И даже что-то похожее на привычную мне одежду попадалось.
Чуть поодаль на стенку одного из загонов целеустремленно карабкался еще один свежеиспеченный волонтер. По его виду можно было подумать, что за ним гонятся как минимум бесы. Однако снизу за юношей озадаченно наблюдала только мантикора Василиса. А стоило студенту забраться на самый верх и торжествующе оглянуться, Васенька задумчиво наклонила голову и расправила крылья…
Ну и правильно. От нашей Васеньки еще никто не уходил, не почесав котику пузо!
— Зеленые ишшо, — проворчала Мрыхха, встав рядом со мной. Я покосилась на совершенно зеленую огриху и хмыкнула. — Ниче! Глядишь, оботрутся…
— Дык эта… Козеус он.
— Я за корабль не знаю, — пожала плечами работница, — а имя рогатому Тимофей дал. Так он сказал, что, мол, корабль уже того… уплыл, стало быть.
Я снова хмыкнула. Ну если имя дано по факту, то точнее не придумать.
10. Моя любимая работа
— Так ведь это еще главное позорище впереди было, — снова вздохнула я, продолжая жаловаться сколопендре. — Потом-то я пошла к студентам — проконтролировать… ну и встретила любимого бегемота.
Конечно, я не могла не остановиться почесать бегемота. А когда подходила к нему, что-то хрустнуло под ногой. Опустив глаза, я обнаружила переломившийся пополам деревянный черенок со здоровенным сачком на конце. Ойкнув, тут же отдернула ногу, но было поздно. И бегемот смотрел печально.
— Нет, ну а кто им виноват, в конце концов! — рассердилась я. — Разбрасывают тут свои вещи…
На этом месте чуточку смутилась, припомнив, как в первый же день принц, отправляя меня на сборы домой, с непроницаемым лицом вручил мне фен. Тот самый, который я выронила, едва попав в новый мир, и так и не вспомнила о нем ни разу.
Но у меня тогда был шок! И вообще… тут вон бегемоты ходят. Все равно быть бы этому сачку раздавленным, как пить дать.
Фердинанд, следовавший за мной по пятам, подозрительно обнюхивал сачок, а Буся и Куся, которых на этот раз тоже взяла с собой, дружно облаяли бегемота. Пришлось уводить этих невеж, напоследок заверив бегемота, что он самый замечательный, самый-самый красивый и вообще я его обожаю.
Потом я бегала по территории острова, командуя студентам, где что делать, и время от времени спасая их от подопечных.
А потом наткнулась на Тимофея.
— Ты не видела Рупа? — хмуро спросил он, и уточнил на мой недоумевающий взгляд, — Руперта. Моего лаборанта.
Я припомнила сутулого очкарика и помотала головой. Последний раз я его видела довольно давно, когда он спас меня, заняв вместо меня место портье.
Тим вздохнул.
— Ушел наловить… неважно. В общем, ушел и пропал. Я уж думал, опять с тобой милуется.
Я вытаращила глаза.
— Что-о-о⁈
Выразить свое изумление и возмущение в должной мере мне не удалось. Потому что в этот момент на дорожке как раз появилась сутулая фигура в белом халате.
В руках Руперт сжимал сачок. Переломленное посередине древко было соединено внахлест и трогательно перемотано какой-то веревочкой. К груди он прижимал банку, в которой что-то жужжало.
— Й-а тут… н-нечаянно! — слегка заикаясь, сообщил он, показывая сачок. — Искал м-мага, починить, а потом… вот.
Главный ветврач закатил глаза.
— Наловил хоть? — сварливо уточнил он.
— Вот! — торопливо закивал лаборант, демонстрируя банку.
Я потрясла головой. Кормов им там, что ли, не хватает? Все же доставляют. Или они, как профессор, свои тайные исследования проводят?
…Но зачем Руп взял на себя вину, он же не ломал этот свой сачок! И вообще…
— Ты что имел в виду, а? — я прокурорским взглядом смерила Тима. Тот пожал плечами.
— Ну у вас же любовь вроде как, не?
Лаборант скромно потупился, а потом едва слышно сообщил, заикаясь пуще прежнего.
— В-в-вы т-тоже… очень к-красивая…
* * *
— Вот тут, Марусь, занавес, — тяжко вздохнула я. — Ну вот как, как я должна была догадаться, а? Тут кругом звери! И вообще, Руп тощий и сутулый, а бегемот… он бегемот! Откуда вот мне знать было, а? Что, он не мог сразу представиться?
Сидела я в комнате отдыха при распределителе, куда забежала на минутку присесть, потому что ноги к вечеру уже не держали. Как за мной просочилась сколопендра, я не заметила. Но неожиданно обнаружила, что больше совершенно ее не боюсь. И даже рада ее компании.
— Не расстраивайся ты так! — Карила вошла незаметно. Интересно, давно она мои откровения слушает? Девушка положила руку мне на плечо. — Подумаешь… ну, неловко немного, что уж тут. Бывает. Все же думали, что ты знаешь. Ну, у них в императорской семье все… ой, ты и этого не знала? Руп у нас лорд, только не любит, когда его так называют, и сам вообще никому об этом не говорит. Императору он так-то седьмая вода на киселе, поэтому и ипостась не особо скрывает, и работать может, где хочет. А так у них в роду все — оборотни…
— Что, принц Лиам — тоже… плюшевый бегемот⁈ — я вытаращила глаза, не в силах этого вообразить, а Карила рассмеялась и плюхнулась на соседнее кресло. В дверь сунулась Мрыхха, окинула нас взглядом и тут же исчезла.
— Вряд ли… они ж стихийные. Ну, это значит, что вторая ипостась такого оборотня может быть любой. Хоть мышь, хоть слон,
