хоть птичка, хоть дикий хищник. Ипостаси императора и наследников скрываются.
— Ясно…
Да, с учетом родовых особенностей правящей семьи становится понятнее такая забота о зверье.
Дверь снова, скрипнув, открылась, а в дверном проеме опять появилась Мрыхха — только с подносом в руках. А на подносе высились чайник, три чашки и блюдо с горкой пирожных.
— Я это… — слегка стесняясь, начала она. — Подумала, стало быть… вот.
Вот так у нас и случился после рабочего дня совершенно незапланированный маленький девичник — я, Карила, Мрыхха… ну и сороконожка Маруся, которую все поочередно почесывали. Правда, присутствовали еще и мои собаки (причем Куся и Буся требовали пирожных, которых им категорически нельзя!) и черный котенок, который методично снова и снова карабкался вверх и съезжал вниз по занавеске.
А мы болтали себе… о девичьем. То есть в основном — о принцах и лаборантах. Ну и немного — о ветврачах.
— Рупу ты понравилась, — разглагольствовала Карила. — Только он у нас стеснительный очень. Бегемотом ему куда легче с девушками общаться. Это сейчас у него еще прогресс вообще-то. Говорят, в студенческие годы он вообще при виде красивой девушки сразу непроизвольно в бегемота превращался. В общем, трудно ему с учебой было…
— Ну не знаю! — пожала плечами Мрыхха, кокетливо одергивая оборку на платье. — При мне не превращался!
— Интересно, а какая ипостась у принца Лиама? — поневоле задумалась я, и Карила мечтательно вздохнула.
— Мне кажется, ему подошел бы снежный барс!
— А може, тигра какая, — предположила Мрыхха, и тут же уточнила, — белая.
— А может, вообще дракон! — а что, мне кажется, запросто!
— Эх, — Карила погрустнела. — Нам этого все равно не скажут. Это тебе не Руп, у наследников императора самоконтроль идеальный, их этому с детства учат. А тебе Руп совсем-совсем не понравился? Жаль… мне вот Тим нравится. Наш главврач. Только он вообще непонятно, куда смотрит! Я уже и эльфийкой была, и демоницей рыжей, и…
— Это как? — я вытаращила глаза.
— А, ты же еще не была в салонах красоты! Ну, в магических салонах. Там любую внешность себе можно сделать. Запрещено только использовать образы каких-то реально существующих личностей. А так — хочешь, волосы себе отрасти, хочешь, рога, хочешь, глаза увеличивай, уши вытягивай… да все что угодно можно сделать! Я каждую неделю внешность меняю — надоедает. Уже какой только не была.
— Я вот роста себе прибавила, — застенчиво сообщила Мрыхха.
— А это не вредно? — опасливо уточнила я. Вообще-то прибавить себе немного роста я бы не отказалась… и еще волосы выпрямить! Замучали меня эти кудряшки! Может, еще глаза… хорошо бы светлоглазой побыть. Не навсегда, а так, попробовать. Или вообще длинноногой голубоглазой блондинкой? С такими прямыми белокурыми волосами по пояс. А если…
— Нет, конечно! Это ж магия!
Кажется, я уже знаю, куда пойду в свой первый выходной! После визита на Землю, к родителям, конечно — чтоб не теряли. И опознали.
Я попыталась представить свою будущую новую внешность и неожиданно развеселилась. Кажется, один из пунктов базового набора нормальной попаданки мне все-таки светит — несказанно похорошеть!
Правда, все равно попаданка из меня какая-то неправильная. Никаких тебе сверхспособностей! И вместо принцев влюбляются только очкарики-лаборанты.
А вот мы еще посмотрим! Вот как похорошею… тьфу ты. Я же сама решила, что не надо мне никаких принцев! Меня только звери интересуют.
Но кудряшки все равно замучали! Безотносительно принцев.
В этот момент котенок, в очередной раз вскарабкавшийся по занавеске наверх, повернулся — и гардина принялась как-то медленно и неотвратимо в первые секунды отходить от стены. А потом наконец с грохотом рухнула вместе с котенком и занавеской.
За окном в сгустившейся темноте осуждающе горели лишь глаза мимокрокодила.
— Профессор все мечтает его поймать, — бросив взгляд в окно, сообщила Карила.
— А крокодил что?
— Вездесущ и неуловим, конечно!
— Ясно… — я, поднявшись с кресла, покопалась в занавеске и извлекла за шкирку котенка. Котенок кротко и невинно смотрел мне в глаза. — Бесенком будешь. А когда вырастешь — Бесом. Надо же тебя как-то назвать!
* * *
В эту ночь я почти не спала — слишком переживала. Мой испытательный срок подходил к концу, и что скажет утром принц, неизвестно! А вдруг он решит, что я не справляюсь⁈
А мне надо больше времени! Я еще даже не весь остров обследовала и не со всеми приютскими питомцами толком познакомилась! Да это просто невозможно за неполных три дня!
Вдобавок у меня еще столько неразрешенных вопросов, и я умру от любопытства, если так никогда и не узнаю ответов на них. К примеру, зачем приходит мимокрокодил и почему его никак не поймать? Или как профессору удалось изловить адскую белочку? Неужели… собой пожертвовал? Вообще-то с него бы сталось, он, похоже, ради науки еще не на то способен… И какая вторая ипостась у принца? Что таится в прошлом нашей совы с криминальными наклонностями? И зачем, в конце концов, сотрудники ветклиники с сачком бегают! Карила так и не ответила, между прочим. А профессор явно еще что-то скрывает, и я сильно подозреваю, что не одна у него белочка там неучтенная осталась…
И вообще, мне еще студентов воспитывать! У меня мантикора недоглажена! И скольким еще удивительным животным я наверняка нужна!
В итоге я вскочила рано утром, осознав, что уснуть уже все равно не выйдет, и решила выгулять собак пораньше.
А спустившись в холл, обнаружила там идиллическую картину: единорог Козеус, стоя у стойки портье, меланхолично глодал фикус.
— Р-рога… рог пообломаю! — мгновенно озверела я. Мне нравился этот фикус!
Единорог поднял на меня изумленные и бесконечно мудрые глаза, вопрошавшие, как так могло случиться, что мне жалко для такого прекрасного создания какой-то ботвы.
— Пшел вон, скотина рогатая! — непреклонно добавила я. Нечего в доме всяким копытным делать!
Единорог отчетливо вздохнул.
Нет, вообще-то он прекрасное создание, кто бы спорил. И даже полезное. Как объяснил мне профессор, наши легенды о том, что единороги подпускают к себе только невинных дев, определенные основания под собой имеют. Только
