– И что с того! Ты ведьма, рано или поздно ты кого-нибудь убьешь, и моя задача это предотвратить.
Она как-то странно улыбнулась, улыбка эта была свойственна мудрым не молодым женщинам, но никак не юной девице.
– А ты никогда не задумывался, что именно ваша охота заставляет колдунов использовать свои силы во вред всем? Они ведь не убивают никого просто так, они защищают свою жизнь и это нормально…
Лицо Десмонда перекосило от гнева.
– Что нормально, в том, что простые люди гибнут от разрушительной силы, таких как ты? Да вы уничтожаете целые деревни подобно какой-нибудь смертельной заразе! – зло крикнул он, но Катерина никак не отреагировала на его гнев, она внимательно смотрела в его глаза.
– За что ты ненавидишь магов? – задала девушка вопрос, словно о чем-то догадавшись. Каратель отвернулся, чтобы не видеть ее, слишком у нее взгляд был странный, словно она заглядывала в саму душу. – Я жду ответа, – напомнила ведьма. Он выхватил из ее рук бутылку и приложился к горлышку. Крепкий напиток обжигал горло, но сейчас каратель этого не чувствовал, заглушая спиртным, давнюю рану.
– Это было давно… – начал он. – Мне тогда только десять танум исполнилось, я жил в небольшом поселке вместе с семьей и младшей сестрой. И по утрам часто уходил в лес, что рос неподалеку, это и спасло мне жизнь, я был далеко от поселка и не слышал ничего. А когда вернулся, увидел только обугленные развалины деревни. Погибли все. Сумасшедший колдун использовал свою огненную силу в надежде отбиться от карателей. Его тогда поймали, а я ушел вместе с ними, чтобы стать таким же, как они. – рассказал он и посмотрел на ведьму, девушка серьезно смотрела на него и при свете странного светлячка была очень красивой, и волосы казались не белыми, а золотыми. Он протянул руку и коснулся пряди, девушка напряженно за ним следила. Прядь оказалась очень мягкой на ощупь, а еще потеряла золотистый оттенок, снова приобретая цвет стали.
– Странные… – тихо сказал он, и сел рядом с ней.
– Знаешь, Десс. Иногда случается, то, что случается. Есть смерть, которую нельзя предотвратить, а есть случайная и нелепая. Это все очень сложно. И то что ты тогда выжил, так должно было быть… И если бы колдун там не появился, произошло бы что-то другое…
– Почему ты так считаешь? – спросил он, внимательно ее разглядывая. Но она пожала плечами.
– Мертвых не вернуть, а жизнь еще продолжается! – усмехнулась девушка. – И знаешь, я бы очень много отдала за то, чтобы просто жить. И чтобы у меня было место, которое я могу назвать домом… – сказала она, на ее лице застыла странная улыбка, она словно смеялась, насмехалась над собой. И каратель совершенно ничего не понимал.
– Разжалобить меня пытаешься? – спросил он.
– Зачем! – ответила она, делая еще глоток из бутылки. И посмотрела на него хитрым взглядом. – Давай заключим пари… – предложила она.
– Пари?! – с любопытством повторил мужчина. Она согласно кивнула.
– Условия те же, ты не пытаешься меня убить и не привлекаешь никого больше к моей поимке. А я обещаю никого не убивать…
– И что я получу? Нет, ведьма, мне тогда долго придется за тобой бегать…
– Хорошо, я не забираю у тебя амулет и оставляю для тебя след. Поймаешь и сумеешь удержать, я вся твоя… А если я нарушу наше соглашение, то сама сдамся тебе. Идет?
– Ты понимаешь, что мне могут прислать помощь?
– Да, Десс, но это же будет не твоя инициатива, я значит, с этой помощью я буду разбираться самостоятельно.
– А если я нарушу договор? – спросил он, ему нравились выдвинутые ею условия.
– Десс, не доставай топор войны, потому что мне придется ответить тем же и наш договор будет разорван… Ну, так что идет? – спросила она, протягивая ему руку.
– Идет! – согласился он, и впервые его совесть спокойно вздохнула. Они пожали друг другу руки. И Катерина довольно подняла бутылку, провозгласив тост.
– За первый в истории договор между карателем и ведьмой! – воскликнула она. Он поддержал, отхлебнув из бутылки следом за ней.
– Слушай ведьма, раз уж я тебе рассказал свою историю, ответишь мне на вопрос?
– Сомневаюсь… – честно сказала девушка. – Но задавай.
– Зачем ты меня поцеловала? – этот вопрос мучал его до сих пор.
– Извини, Лорд Каратель, но об этом ты пока не узнаешь! – улыбнувшись, сказала она.
– Все же почему и хватит меня так называть! – вспылил он.
– Рано еще, – неопределенно ответила она. – К тому же, вы ведь меня иначе как ведьмой не зовете… – он тяжело вздохнул и навис над нею.
– Ведьма, чего ты добываешься! Дразнишь меня как мальчишку, заключаешь глупые пари. Зачем? Зачем это все! – спросил он.
– Твои слова, помнишь, Десс? О том, что сопротивление бесполезно и конец неизбежен. Я хочу доказать что это не так…
– Всего то? – удивился он.
– Лорд Каратель, что вас удивляет? Или вам нужно так много причин, чтобы поверить мне, злой и коварной ведьме, которая ночами не спит, а только новые пакости замышляет? Так что ли? Так вот, после сегодняшнего разговора у меня появилось еще одно огромное желание…
– Какое? – удивленно спросил он.
– Доказать вам, что не все маги плохие. – заявила она
– А чем вы можете быть хорошими? – спросил он. Катерина задумалась ненадолго.
– Вот скажите мне Лорд Каратель, сколько потребовалось времени, чтобы построить стену вокруг Лима?
– Кажется чуть больше половины танума. – ответил он, удивляясь ее вопросу. – Ее строили очень много рабочих.
– Я бы могла возвести эту стену за эдтан, при наличии квалифицированного инженера, который будет следить за моей работой. А еще я умею лечить. Управлять и погодой и многое другое… – от того что она сказала, каратель впал в ступор, совершенно не понимая, как она может тяжелые плиты собрать в стену за один эдтан, а управление погодой, да оно только Всевидящему подвластно.
– А ты не врешь? – спросил он.
– Давай обойдемся без демонстраций. – попросила она и попыталась оттолкнуть его от себя. Не получилось, он смотрел на нее и совершенно не замечал ее действий.
– ТЫ не правильная ведьма! – сказал он и потянулся к ее губам, но она остановила.
– Нет! – ее палец замер у него на губах. Он посмотрел ей в глаза. Если бы Десмонд, был не настолько пьян, то, несомненно, заметилбы, что Катерина, совершенно трезвая и это выглядело странно, потому что напиток был крепким, а она пила немногим меньше чем он. Но все это сейчас совершенно не интересовало Карателя. – Почему? – спросил мужчина.
– Ты сам об этом пожалеешь утром… – сказала она.
– Сомневаюсь… – тихо сказал он и попытался убрать ее руку. У него почти получилось дотянуться до ее улыбающихся губ, но потом все потемнело, и каратель уснул окутанный простеньким заклинанием. Катерина осторожно положила его на кровать, потом, достав бумагу, стала писать короткую записку. Ей еще предстояло заморочить голову трактирщику, чтобы Десмонда доставили до храма и ничего лишнего не сказали отряду карателей. В общем, ночь предстояла быть долгой.
