– Хорошо, в три часа устроит?
– В три? Нормально.
– Ну, тогда встречаемся послезавтра на катке.
Леська радостно заёрзала на стуле, хлопая в ладоши:
– Ура!
Нелли долго не спалось: вроде бы кофе она выпила не больше обычного, но в крови бесчинствовала настоящая кофеиновая лихорадка. Пытаясь использовать эту энергию во благо, Нелли села за перевод, но не смогла сделать и пары страниц. Мысли беспокойными птахами мчались к Кире. Да, пожалуй, она понимала Леську: её собственное сердце тоже согрелось чувством, будто она знала эту девушку давно.
Ночью Нелли проснулась от зудящего беспокойства: уж не забыла ли она выключить газ? Нет, как оказалось, не газ, а компьютер. Светящийся прямоугольник монитора бросал на одеяло голубоватый свет, а гирлянда на елке мерцала в режиме медленного перетекания одного цвета в другой. Странно… Нелли казалось, что она выключила и то, и другое перед сном.
– Всё страньше и страньше, как сказала бы Алиса, – вырвалось у неё, когда она села в рабочее кресло.
Она уже давно не заглядывала на «Стихи.ру», но в браузере был открыт её авторский кабинет, и в поле ответов других авторов чернела единичка. Нелли привычно потянулась к мыши, но не нашла её на коврике. «Это ещё что за новости?» – удивилась она. Сам кабинет тоже выглядел непривычно: логотип сайта из строгого красно-серого прямоугольника превратился в переливающийся разноцветными огнями звездолёт, на борту которого было написано: «Стихирушечка».
– Не поняла юмора, – фыркнула Нелли. – Это что за новшества дизайна?
«А тот ли это сайт?» – осенило её. Может, подставная ссылка, фишинг? Вскинув глаза в поисках адресной строки, Нелли обнаружила, что и внешний вид браузера сменился. Может, Леська что-то нахимичила? Строка нашлась сбоку, и адрес в ней не стоял на месте, а бежал снизу вверх.
– Что за дела? – Нелли начала раздражаться. – Да где эта мышь?…
На коврике, свернувшись клубочком, посапывала живая пушистая крыса. Нелли с визгом отдёрнула руку, а крыса открыла чёрные глаза-бусинки и сказала «мультяшным» голосом:
– Ну чё орать-то, блин? А если бы тебе кто-нибудь посреди ночи в ухо заорал – приятно бы было?
– Это глюк, – откатившись назад на кресле, пробормотала Нелли.
– Сама ты Глюк, – хмыкнула крыса. – Кристоф Виллибальд, тысяча семьсот четырнадцатого года рождения.
Из колонок зазвучала печальная мелодия из «Орфея и Эвридики», как бы иллюстрируя слова крысы.
– Это чтоб ты вспомнила, кто такой Глюк, хе-хе, – пояснила незваная гостья. Разговаривала она голосом Масяни.
– Я поняла, – прошептала Нелли. – «Алиса в стране чудес». Я сама сказала: «Всё страньше и страньше». Слушай, а Сумасшедшего Шляпника тут поблизости нет? Или Мартовского Зайца?
– Нет, – отрезала крыса сердито. – А вот Кот уже несколько месяцев ждёт твоего ответа!
– Какой К-кот? – заикнулась Нелли. А про себя подумала: «Кажется, грибов мы в кафе не ели. Вроде не с чего быть такому приходу».
Крыса захихикала, глядя ей куда-то за плечо. Нелли обернулась с опаской, ожидая увидеть очередного непрошеного гостя, но там на всю стену – а точнее, это была уже не стена, а огромный экран – растянулась светящейся надписью её мысль о «чудесатых» грибочках.
– Хех, ты думай-то потише, – ехидно посоветовала крыса. – А то ведь, эт-самое… в целях повышения качества обслуживания всё записывается! Какой Кот, спрашиваешь? Тот, который Рыцарь. Ты такой блок поставила, что хрен пробьёшься… Кто тебя так блокироваться-то учил? Прям Великий китайский файрвол, блин… Кликни на единичку-то уже, ну!
– Чем я её кликну? – недоумевала Нелли. – Мыши-то нет!
– А руки у тебя из какого места растут?
А единичка уже вся дрожала, извиваясь и тоненько пища:
– Кликни меня! Кликни меня! Я вся горю!
Не оставалось ничего иного, как только дотронуться до бедняжки пальцем. Та издала сладострастный выдох и пропищала:
– Оо… Дас ист фантастиш!
Монитор распахнулся, как окно, и из него повеяло настоящим свежим ветром, полным запаха трав и цветов. Ночная тьма звала шёпотом звёзд, и Нелли безумно захотелось оказаться по ту сторону… Не успела она подумать об этом, как монитор-окно начал увеличиваться, засасывая её в свою гипнотическую глубину.
Под ногами оказалась крыша, а впереди до самого горизонта раскинулся мерцающий океан городских огней. Неправдоподобно огромная, похожая на головку адыгейского сыра луна висела в тёмном небе, и в её свете серебрилась шерсть большой кошки, сидевшей на парапете – той самой, от чьего укуса в последнем кошмаре Джокер отступил. Знакомые янтарные глаза смотрели с прохладной задумчивой грустью.
– Так это ты, – вырвалось у Нелли.
– Ты так и не ответила мне. Забросила свою страницу… Что тебя спугнуло?
Луна вливала в кровь сыворотку правды, и Нелли листала дни, недели и месяцы назад. Вот он, этот день. Леська чистит свёклу, чтобы заправить борщ.
– Я тогда подумала: зачем незнакомому человеку интересоваться, как мне спалось?
– Тебя напугал этот вопрос? – Кошачьи глаза излучали мягкую, успокаивающую мудрость. – Это у нас с ребятами что-то вроде позывного. Вместо «как дела». А отзыв, если всё спокойно – «спал, как бревно», а если не обошлось без приключений – «видел во сне покойную бабушку».
– Ребятами?
Пейзаж тем временем сменился: они находились на крыше огромного небоскрёба в футуристическом городе с летающими машинами.
– Ну да. Мы зовём себя Рыцарями Снов. Я – Рыцарь Кот. Есть ещё другие – Рыцарь Медведь, Рыцарь Волк, Рыцарь Ворон. А с Рыцарем Крысом ты уже познакомилась. В реале его зовут Илья, он программист и фанат «Масяни». Животные – это наши здешние аватары. Мы помогаем людям бороться с кошмарами.
– То есть… – Нелли, задыхаясь, обвела изумлённым взглядом пейзаж, похожий на декорации к фантастическому фильму о далёком будущем, – вот это всё – сон?
– Ну наконец-то, – усмехнулся Рыцарь Кот. – А ты думала, крысы или кошки в обычной реальности умеют разговаривать? Сон – это тоже реальность, просто с другой плотностью и частотой вибрации, к ней подключается душа уснувшего человека. Иногда здесь можно поговорить с теми, кто покинул физический мир… Мне оставили послание с просьбой найти тебя и помочь. С умершими общаться трудно, в получаемой от них информации много искажений. Мне не сразу удалось выйти на тебя. А потом ты испугалась и закрылась от меня. Спасибо Крысу: он нашёл способ обойти твой «файрвол».
