«А у вас есть своё творчество? Я думаю, переводить стихи способен только поэт… Почему-то мне кажется, что вы сами пишете».
Прежде чем ответить, Нелли заглянула на личную страничку комментатора. Небольшое фото с золотисто-янтарным кошачьим глазом на тёмном фоне словно выпрыгнуло на неё с экрана, ударив по её восприятию, как чёрная боксёрская перчатка. Рыцарь Кот… Что-то знакомое – до тёплых мурашек по плечам, до ломоты в висках, до солёного пощипывания в глазах. На странице на суд читателей было представлено несколько стихотворений в прозе с очень странными сюжетами, похожими на картины Дали – сюрреалистическими, гипнотизирующими своей фантасмагорической зрелищностью. С горьким привкусом ночных кошмаров…
«Здравствуйте. Да, баловалась стихоплётством в юности, сейчас забросила». – Набрав текст, Нелли отправила его.
Скоро появился ответ:
«Жаль. Я вот не поэт ни разу, просто читаю тут, на сайте».
«Ну почему… У вас весьма интересные образные тексты. Этакий сюрреализм», – напечатала Нелли.
«Сюрреализм… Красивое название для бредятины))» – ответил Рыцарь Кот.
Решив, что любопытство – не порок, Нелли просмотрела написанные и полученные рецензии своего виртуального визави. «Скажи мне, что ты читаешь, и я скажу, кто ты». Судя по стихам, похваленным Рыцарем Котом, литературный вкус у него присутствовал; несколько раз среди написанных им рецензий встретились критические замечания: «Судя по всему, автор – начинающий. Стихи довольно наивные». «Образы красивые и смысл мне близок по духу, но ритм хромает». «Простите, но штампов многовато. Заезженные эпитеты. Автор поленился поискать что-то свежее и незаурядное». Только в двух случаях авторы ответили вежливо, а в остальных – обижались и грубили.
Нелли с волнением ожидала реакции Кирилла. Зябкие мурашки осыпали её плечи, когда она встретилась с ним в коридоре: в его взгляде ей почудилась холодность. Поздоровался он с ней без своей обычной солнечной улыбки, и холодная пружина тревоги сжалась у неё внутри. В порядочности его она не сомневалась и была уверена: сплетничать он не станет, но утратить его дружеское расположение ей было бы жаль. Впечатление гомофоба он не производил, хотя… Эту тему они не обсуждали.
К концу рабочего дня напряжение Нелли достигло своего пика. На остановке Кирилла не было: наверно, уже уехал. С одной стороны, Нелли испытала малодушное облегчение оттого, что непростой момент отодвинулся, а с другой… Ей хотелось поскорее покончить с этим.
– Нелли…
Солнце покачивалось на проводах, как озорной воробей, народ трамбовался в переполненный троллейбус, а за плечом у Нелли выросла знакомая мужественная фигура коллеги.
– А я думала, вы уже уехали. – Озябшими пальцами она нервно стиснула ручку портфеля, но улыбку изобразила вполне сносно.
– Задержался на кафедре немного. – Кирилл был серьёзен, но призрак холода, который померещился Нелли, оказался лишь плодом её воображения. – Нелли… Правильно ли я вас понял – вы… нетрадиционной ориентации?
– Да, вы всё поняли верно. Простите за эти околичности, мне нелегко было сказать это. – Только тёплая ладонь солнца подбадривала Нелли, гладя её по щеке. Глядя вслед отъезжающему троллейбусу, она ощущала на плечах тяжесть плаща, вдруг превратившегося в стальные доспехи.
– Я представляю, что вы чувствуете… Спешу вас успокоить: я лояльно отношусь к… гм, нестандартным отношениям. Один мой хороший знакомый – он преподаёт на машиностроительном – гей. Его ориентация нисколько не умаляет в моих глазах его человеческих и профессиональных качеств, а уж кого любить и с кем, извините, спать – это его сугубо личное дело. А нашему обществу толерантности действительно не хватает, увы.
– Мне приятно, что я работаю рядом с широко и цивилизованно мыслящим человеком. Я рада, что не ошиблась в вас. – Невидимые доспехи исчезли с плеч Нелли, каменная скованность спины отступила, словно с рёбер сняли стягивающие их скобы.
– Вы можете доверять мне, Нелли. Если вы предпочитаете не афишировать это, от меня никто ничего не узнает. Но, – Кирилл наконец улыбнулся, и в его глазах замерцали шутливые искорки, – признаться, я даже несколько завидую вашему любимому человеку. То, чем я могу восхищаться только на расстоянии, она созерцает каждый день!
– Мою девушку звали Владой. Она разбилась на машине.
Горечь снова разлилась в горле. Эти слова – «Влада» и «смерть» – были чужды друг другу, как взаимно чужды весёлые рыжие чертенята в её взгляде и застывший оскал Джокера.
– О… простите, я должен был сразу догадаться, – вздохнул Кирилл. – Примите мои соболезнования.
Едва зайдя домой, Нелли учуяла: на кухне что-то готовилось. Сняв сапоги и пальто, она остановилась в дверях. На плите в кастрюле булькал суповой набор из морозилки, а Леська, высунув от усердия язык, чистила свёклу. Руки, майка и даже щёки дочки были перемазаны свекольным соком.
– Это что у нас тут такое? – улыбнулась Нелли.
– Это борщ… будет, – ответила Леська, не сводя сосредоточенного взгляда со скользкого и блестящего корнеплода, уже наполовину освобождённого от кожуры.
– Кажется, кое-кого после этого будущего борща придётся засовывать в стиральную машинку!
Включив компьютер и открыв страницу со своими переводами стихов, чтобы быстренько глянуть, нет ли чего-нибудь новенького, Нелли увидела комментарий от Рыцаря Кота – продолжение разговора под рецензией.
«Привет) Как спалось?»
Холодок настороженности скользнул по лопаткам, и Нелли закрыла вкладку. Зачем совсем незнакомому человеку интересоваться её сном? И почему – в контексте кошмаров – именно сном? Может быть, она стала слишком мнительной в последнее время, но что-то ей во всём этом не нравилось.
Незаметно проскользнуло лето, подкатился сентябрь, а с ним и новый учебный год. Новых лиц в аудиториях было как осенних листьев; Нелли приняла под своё крыло две подгруппы первокурсников, взялась преподавать английский как второй язык у «немцев» и «французов» со второго по пятый курс; решила, что ей хватит сил вести практикум по стилистике, а также интерпретации текста… Она загружала себя работой «под завязку», чтобы не было времени на тоску. Её академические пути с Ирой Скороходовой разошлись, и она видела девушку лишь иногда в коридорах. Та вернулась из Америки с обновлённой причёской – выбритыми висками и затылком, а также парочкой новых пирсингов – в языке и ноздре.
