— Хм… Вот бы учителя рассказывали так понятно и толково…
Братец продолжил.
— С приходом женской династии, кузуни действительно стали меньше воевать. Правда при этом усилились другие проблемы — например дворцовые интриги! Но пути назад уже не было. Кузуни вступили на новый путь, и не собирались сворачивать.
— Да, да, братец, покажи, как хорошо ты знаешь историю! — Найпа ехидно улыбнулась. Назай улыбнулся в ответ.
— Сотни лет прошли весьма благополучно. Но грянувшее Затмение перевернуло всё с ног на голову.
— Ну.
— Какое-то время разрозненными общинами людей руководили военные вожди, духовные лидеры и старейшины. Но когда жизнь, наконец, наладилась, народ вспомнил про Династию. Монархия была восстановлена — и снова Княгини получили надлежащие регалиии. Только отныне — княжества это лишь островки посреди океана тьмы. Но традиции связывают светлое прошлое с суровым настоящим, а на тронах восседают прямые потомки Лайры и её дочерей. Как и до Затмения. Ну а мы… Чтоб мужчина Лайриной крови не занял трон и не основал мужскую династию — им, то есть НАМ, было запрещено жениться. С самого начала. Мы превратились в светоносцев. Не все светоносцы — потомки Лайры, но все мужские потомки Лайры принадлежат Ордену. И составляют его стальной костяк! От жестоких тренировок, умывания Живой водой, согревания Священным огнём, и прочих практик — они — то есть МЫ — утратили способность иметь детей, зато стали очень удалыми воинами. С особой, недоступной другим силой. До Затмения орден боролся с Мрачниками, а правда о Мрачниках страшнее самых изощрённых легенд. К счастью существ было маловато… В наши дни Орден борется с Тенями. И с Тьмой внутри себя. Так принято.
— Вот! К чему я и веду. Так ПРИНЯТО! Кем? Зачем? Кому всё это нужно?
— Ты видела пчёл?
— Ну.
— Каждая пчела знает своё место и выполняет свою работу. А если бы каждая делала что хотела? Улей бы вымер. Да, в детстве большинство людей счастливы. Но за всё нужно платить. Понимаешь? Отдать долг родителям: поддерживать их на старости, хотя бы морально. Подарить счастье своим детям.
— Красивые слова. Но… Я иногда поднимаюсь на вершину Центрального Маяка и смотрю на Город, на окружающие деревни. Оттуда видно всё княжество. Муравейник, — девушка грустно кивнула. — даже не улей, пчёлы хотя бы летают. Работа-семья-ритуалы. Зачем? Ну, правда есть кое какие развлечения… Но их мало и они все однообразные.
— Ну, во-первых, не мы создавали этот мир. Мы, люди, не можем всё понять. Да, наша жизнь не совершенна. Но почём тебе знать — была бы она лучше, если б была другой, или нет? В истории не раз случалось подобное: вековые порядки рушились, люди жили «как хотели». Это заканчивалось ой как нехорошо… Пора взрослеть! Мечты — это чудесно, но в них нужно отдыхать, а не жить. Понимаешь?
— Конечно. Я и не призывала к переменам. Просто слила напряжение, — сестра ткнула братца кулачком. — на то и нужны родственники чтоб было кому выговориться.
— Вот и хорошо, — он потрепал Найпу по волосам.
— Однако… Я всё равно не люблю такую жизнь. Должен быть хоть какой-то просвет, канал для свежего воздуха. Как в этой твоей норе.
— Должен, конечно.
— И где же он? Слепая вера в богов, в заветы предков, в традиции — это разве отдушина? Та ну?
— Вполне. Быть может, с возрастом ты поймёшь.
— Нос не задирай! Ты лишь на год меня старше!
— По уму я Намного тебя старше. Поверь, — Назай лёг на кушетку и потянулся. — А если серьёзно: я работаю, пашу каждый день. Тренируюсь, изучаю древние тексты, помогаю содержать сады, веду общее хозяйство. Потому я трезвее, чем ты. У тебя одна забота — дворцовые ритуалы. Я, напротив, живу чувством долга. Вот недавно прислали четверых учеников из других княжеств, я должен научить их драться с тенями. Думаешь, ты великая воительница, раз завалила Старшую Тварь? Это достойно уважения, не спорю. А вот я уже четыре раза ходил в Рейд, и валил их десятками. Правда маленьких, но всё равно опасных. Потому тебе рано со мной спорить. Удачи! — он дружески улыбнулся.
— Я тебе пирожки принесла… раз такой вредный — не получишь.
— А если обмен?
— В смысле?
— Я тебе дам почитать копию истории Шершней, с картинками. Подарок Настоятеля. Ты мне — пирожки.
— История шершней? Этих чумазых варваров? Да ну их, — на круглом лице Найпы отразилось разочарование.
— Как известно в империи кузуни есть четыре главнейших ордена. Дервиши — духовенство. Ведут народ, наставляют власть-имущих, и обличают всяких нехороших людишек. Трактуют священные тексты. Светоносцы — тоже похожи на духовенство, но не совсем. Борются с Тьмой не силой слова, но силой оружия, и не вмешиваются в политику. Также являются умелыми лекарями. Гвардейцы — личная охрана Императрицы, княгинь и наследниц. Молчаливы, малочисленны и не шибко влиятельны, но внешне — неотразимы. Блестящие доспехи, белые кони, небесно-синие плащи… Мечта многих глупых девчушек, хоть и дают обет безбрачия. И наконец, Шершни. По сути — военная полиция, и очень, очень суровая. Потомки древних степняков. Также занимаются полевой разведкой.
— Ну и что там такого?
— Процитирую: И тогда командир княжеских гвардейцев сказал: «Мои парни — лучшие лучники под Небом. Они могут попасть в глаз врага с пятисот шагов!» Варвар ответил: «зачем в глаз? Это достаточно быстрая смерть. Мои парни стреляют в горло…»
— Хм. Мне нравиться. Держи пирожки!
* * *
Найпа была бы рада поболтать с братцем ещё пару часов, но время поджимало — Наследницу ждали дела. Весьма важные… Столичные учёные звали её к себе. На проверку нового Оружия.
Все жители Танналара знали: под Главным городом, под пологими холмами на берегах озера Майва, расположены Подземные склады. Знали также, что оттуда ведут ходы в соседние княжества. И что туда запрещен вход всем посторонним. На этом познания среднего обывателя заканчивались. Начинались дикие, жуткие фантазии, призванные отлечь от повседневной рутины… «Там храниться меч Лайры, им можно завалить сто человек — одним ударом!» «Там тайная тюрьма, где пытают предателей и шпионов Теней!» «Э, ребята, вы ничего не смыслите в политике. Там находиться база истинных хозяев княжества и всей Империи! Вы не верите в Великий Заговор? Я тоже раньше не верил…»
Правда была куда более прозаичной. В Подземельях хранились запасы жизненно важных ресурсов: еды, лекарств, оружия (самого обычного) и чистой воды. Всё это было спрятано на случай гражданской войны или восстания. Базу охраняли «шершни»: парни жестокие, но надёжные. И никаких жутких тайн! Дело в том, что людям нужны тайны. Когда всё просто и ясно — скучно. Таинственность как будто оживляет повседневные вещи и дает пищу для мечтаний — как светлых, так и самых тёмных…
