Нужно сказать, что Кузуни не строили подземные города. Подземелье — хорошая среда для Теней и их дружков. Туда стекали тяжелые человеческие переживания: страх, усталость, раздраженность и тому подобное. А для злых сил всё это — вкусная еда. К тому же туда не проникал невидимый свет Солнца, тот который пронзал даже занавес туч. Потому в пещерах и глубоких норах плодились всевозможные твари… Короче — не лучшее место для жизни. При создании сооружений их нужно было защищать оберегами, обильно окроплять живой водой и долго очищать священным Огнём. То есть тратить кучу ценных ресурсов — которых и без того мало. Зачем? На поверхности — под защитой синего света — не хуже. Иными словами — подземные города это слишком неэкономно и неоправданно! Кузуни строили лишь небольшие складские базы.
* * *
— Клопы недавленые! — выругалась Найпа. — Тут лучше не ходить, один неверный шаг — и ноги переломать можно! Кто построил такую неудобную лестницу?
— Мудрые инженеры и строители, — с улыбкой ответил смуглый Тариваш. — чтоб легче обороняться в случае вторжения.
— Чьего?
— Разъярённой толпы. Это едва ли не хуже Теней! — высокий, сильный Мараван подал девушке руку и помог спуститься.
Нужно напомнить, что на самом деле высокого парня звали Винтай, а его смуглого ханаарского товарища — Силлан. Но, чтоб не было путаницы, их лучше называть по «кличкам».
— Кто идёт? — глухо спросил стражник-варвар.
— Учёные из Столицы. — ответил Тариваш. — С нами наследница.
Вас должны были предупредить о нашем визите.
— Предупреждали.
— Наше чудо-оружие на месте?
— Да. Было доставлено сюда ещё вчера. Мы честный народ. Говори пароль.
— Эш-Кана, Лу-хива, Та-Гара! Разум, Трезвость, Мудрость.
— Проходите!
Проскрипела тяжелая, окованная сталью дверь, и трое молодых людей зашли в тёмный холодный зал. Найпа поёжилась. «Не мёрзни» мягко проговорил Мараван и накинул ей на плечи шерстяную накидку… В темноте не было видно как порозовели щеки наследницы, но Мараван всё равно догадался — по её усиленному сопению. «Живёт в одиночестве и условностях, — шепнул от Таривашу. — Бедное дитё».
Стражник повернул рычаг, и помещение наполнилось светом — зажглись десятки факелов на стенах. «Ого…» Глаза девушки округлились — зал поражал размерами! Да что там Найпа — даже учёные растерялись.
Творение древних строителей было круглым в плане и венчалось высоким сводом. Всё из тяжелого прочного камня. Высеченные фразы из священных книг и символы Солнца являлись вовсе не украшением — они служили пусть и слабой, но защитой от злых сил.
— Это бывшее зернохранилище, — проговорил варвар. — да! Главный инженер, отвечавший за строительство, был наполовину степняком!
По маме.
— Откуда знаешь, служивый? — в голосе Тариваша прозвучала легкая насмешка.
— Командир рассказывал, — угрюмый взгляд. — Мы, шершни, не тупые.
— Хватит болтать. Пошли. — Мараван протянул стражнику горсть монет. — Это тебе за верную службу.
— Э, мне и без тебя хорошо платят! Думаешь, если ты столичный, то можешь здесь красоваться?
— Пошли, Найпа, у нас мало времени.
И они зашагали к центру зала. Там, озарённый колышущимся светом факелов, стоял Он — Золотой Улей. Совместное творение технократских учёных, кузунийских мудрецов и ханаарских алхимиков. Карающая десница Человечества…
* * *
Шаги по каменному полу отдавали гулким эхом. Под ногами то и дело попадались почти истлевшие зернышки. Но вниманием Найпы завладело Оружие. Наследница никак не могла понять: «Это что шутка?» Золотой улей казался диковинкой из давно минувших времён, картинкой из книг о Золотом Веке. Как древние стальные корабли, дышащие дымом и плавающие против ветра… Нет — ещё диковиннее.
Довольно большая усеченная пирамида, четыре локтя в длину и три в высоту. Окованная чистым золотом, покрытая непонятными иероглифами и стеклянными лампочками-глазами. Из глубины её тяжелого тела доносился ровный пчелиный гул. Лампочки то и дело помигивали, сверкали золотым светом… Но хуже другое! Найпа никак не могла понять — что же её действительно пугает? Возможно особый звук пчелиного гула. А возможно… Пирамида внушала страх. «Успокойся, кусок металла не может тебе угрожать» Но тревога продолжала сковывать девушку! Тем временем Тариваш положил на Улей руку и заговорил:
— Итак, Найпа! Перед тобой — самое совершенное оружие в мире Суллинар. Надежда Человечества и ужас для Армии Тьмы. Сокрушающее жало Справедливости. Знаю, Золотой Улей пугает. Но разве пороховые пушки не внушали ужас островным дикарям? Разве стальные доспехи кавалерии не внушали трепет крестьянским повстанцам? Оружие, чтоб ты знала, и должно быть страшным. Но для друзей — лишь поначалу, пока не привыкнут. А врагам оно должно внушать ужас Всегда.
— Согласна, — пролепетала девушка. — Но, понимаете, я не уверена, что смогу справиться. Я совершенно не разбираюсь в технике, да и вообще — не слишком ли я молода? Ведь тут нужна ответственность…
— Ты справишься, Найпа, — уверенно сказал Мараван. Ведь это ТВОЁ оружие. Понимаешь? Ты можешь и должна с ним справиться. Золотые Ульи подчиняются лишь потомкам Лайры!
Девушка побледнела. От тревоги и неуверенности сдавило грудь, но… глаза заблестели. Сердце заколотилось быстро-быстро… «Я могу справиться? Это жуткое Нечто — моё? И оно будет мне повиноваться? Хм…»
— При создании Оружия Возмездия были использованы не только научные открытия Технократов. Хотя, однозначно, именно их технологии послужили основой, — Тариваш толкал пламенную речь. — Но также поработали кузуни, что изучали древние тексты, помогали расшифровывать иероглифы, вспоминали труды мыслителей и древних мудрецов. Помогли и ханаарцы, что возродили знания южных алхимиков, отыскали вещества и артефакты, спрятанные в древних гробницах. И, конечно же, помогли тысячи простых рабочих, что ковали металл и выплавляли стекло. И умелые мастера, и сознательные торговцы…
— Хватит-хватит, я всё поняла, — Найпа нервно улыбнулась. — Это мощная штуковина.
— Именно.
— И я должна научиться ею орудовать? Да?
— Точно. Это хоть и сложно, но не слишком — Тариваш белозубо улыбнулся и учтиво кивнул. — Тебе вполне по силам.
— Но как же… Это же…
— Иди сюда, — Мараван взял Найпу за тонкую руку. — подойди к Улью, не бойся.
Вблизи «Пирамидка» казалась не такой уж страшной. Но — вот странное дело! — лампочки сразу же замигали. Дико, ярко и быстро-быстро. Словно увидели Найпу и признали её.
