Найпа слушала как очарованная, не зная: пугаться ей или восхищаться. На юном лице, как на поверхности быстрой речки, отражались смешанные переживания: тревога, любопытство, легкое отвращение, азарт… «Интересно, что если я действительно научусь управлять этим золотым чудищем? Если тени будут бежать от меня как шакалы от пчелиного роя? А? Хотелось бы попробовать».
— Наконец запомни, это оружие смертельно опасно. Его можно использовать не только против Тьмы, но и против людей. Именно потому наши ученые позаботились, чтоб оно не попало в злые руки. Использовать Улей может лишь девушка или женщина из рода Лайры. Ведь род Лайры мудрый и справедливый! — сказав это технократка незаметно взглянула в глаза учёным. Те понимающе улыбнулись. Мараван грустно кивнул.
В последней фразе технократки Найпа уловила хорошо скрытую издёвку. Но быстро забыла.
— То есть вы хотите, чтоб я стала хозяйкой этого ящика?
— Да, — Майта кивнула. — Мы хотим, чтоб ты прошла обряд Инициации. После чего Улей станет твоим личным оружием. Только ты будешь им повелевать — ведь ты справедлива и умна, — голос технократки сквозил насмешливым душком.
— Конечно… — пролепетала наследница. — Как же её пройти? Эту Инициацию?
— Для этого нужно дать Улью каплю своей крови. Он проведёт химический анализ и признает твоё происхождение. И будет преданным металлическим псом, — Технократка улыбнулась. Иронично и печально.
— Итак, Найпа, наследница Ву-Таамы, готова ли ты принять Улей в своё распоряжение?
— Я… я…
Послышался лязг оружия и топот тяжелых сапог.
— Погодите, ребята, — стражник-шершень спокойно подошёл к «пирамидке».
— Я не дам обижать наследницу.
— Мы её не обидим! Не беспокойтесь.
— Уважаемый, беспокоиться — это моя работа.
— Но ведь всё уже договорено! — лицо Маравана выразило плохо скрытое уважение: «А варвар-то не дурак!»
— Да, есть договор о проведении испытания оружия, и о том, что Найпа попробует им управлять. Но не о пролитии крови.
— Мы лишь каплю прольём. Один укол иглой — не больно!
— Иглы бывают разные. А впрочем… ладно. Проводите инициацию. Но под присмотром моих парней.
Он отдал резкий гортанный приказ и в зернохранилище заявились с десяток мощных шершней.
Все как один — в островерхих меховых шапках, кожаных доспехах, усатые и узкоглазые.
— Малейшее подозрение и мы изрубим вас на куски. И Майту тоже, — Командир мрачно улыбнулся. — поняли?
— Да, конечно.
— Начнём! — Тариваш протянул Найпе иглу.
— Уколи себя в палец и смочи кровью этот платочек.
Наследница пожала плечами и исполнила просьбу.
— Так-с, хорошо. — Кивнул южанин. — Майта…
Технократка приняла из рук Наследницы платочек и подошла к «улью». Стеклянные «глаза» замигали… Наклонилась. Нажала пару кнопок — открылось небольшое окошко. Смазала его кровью наследницы… От дикого жужжания тысяч пчёл заложило уши! Лампочки замигали ярко и быстро как сумасшедшие. Вся пирамидка затряслась — её распирали древние силы.
— Храните меня боги! — пролепетала Найпа.
Тариваш подошёл к ней и взял за руку. Его лицо прямо таки светилось от торжественности. Уж кто-кто, а ханаарцы умеют играть роли…
— Теперь ты владелица одной из самых мощных штуковин в нашем мире. — сказал Тариваш. — Поздравляю! Но ещё нужно научиться ею управлять. Это сложная наука, но вполне поддающаяся освоению. Чтоб ею овладеть многие девушки-наследницы уже отправились в Лаашин, столицу. Если захочешь, мы и тебя отправим.
— Только с разрешения тёти. А улей и правда такой непростой?
— Да. Он понимает лишь определённые команды, его нужно кормить соком цветов Надежды, давать особые вещества — чтоб он развивался. Тренировать его боевые навыки. Учиться нужно месяцами. Ведь это целый мир, разумное многотысячное «мы». Загляни сюда.
Наследница заглянула в прозрачное окошко… «О боги!» В переливчатом золотистом сиянии ползали целые сонмы металлических пчёл. Причём всё в строгом порядке. Ровные, струящиеся мёдом дорожки, по ним маршировали медленные «рабочие». По серебрящимся нитям-паутинкам сновали легкие шустрые «посыльные». И всё это в колышущемся живом тумане, или словно бы под водой!
— Чем они занимаются? — Найпе казалось, что она спит, и видим болезненный яркий сон. Беспокойный и недобрый, но захватывающий.
— Они перерабатывают еду. Сок Цветка, серу, пепел, особые мази, смолы и прочее… Перерабатывают всё это в боевую силу.
— Неслабо.
— Да… Думаю можно приступить к испытаниям, скажу честно, будет страшно. Но ты в безопасности. Готова?
— Со мной десяток шершней, — девушка улыбнулась. — да, я в безопасности. Начинаем испытания!
* * *
Ещё много лет Наследнице снились кошмары, в которых она повелевала золоченой жужжащей пирамидкой. Громкий, неуверенный приказ — и из маленьких отверстий вылетает свирепый металлический рой. Ещё один приказ — рой накрывает могучего, привязанного к стене быка и за несколько секунд стирает его в порошок. Рёв несчастного животного обрывается, заглушенный мощным жужжанием. Лица суровых стражников-варваров бледнеют и вытягиваются… Под сводом зернохранилища звучит твердый приказ Командира: «Немедленно прекратите это безумие! Иначе мы вступим в бой» А девушка-технократка улыбается — скорбно и понимающе.
* * *
— Отпугнули мы Найпу, — Мараван закурил трубку. — Нехорошо.
— Ничего страшного. Как только она поучаствует в бою, всё измениться. Когда девчонка увидит как по её приказу рой истребляет здоровенных теней — у неё аж глаза засияют, — Тариваш хлебнул ханаарского вина. — Найпе нужно признание, ощущение силы и свободы. Она это получит.
— Всё равно, мы поступаем гнусно. — молвила технократка. — Я уже не раз пожалела, что ввязалась в эту историю.
— Майта, не начинай снова. Тридцать девушек-наследниц уже живут в Столице, учатся управлять Ульями. Участвуют в боях, побеждают. И не жалуются. В конце-концов План принесёт пользу почти всем людям, и нашей подружке тоже.
— Возможно и так…
— Ты лучше скажи, Майта, почему нельзя было сделать оружие более благовидным? Например — сияющим мечом?
— Технократы — учёные, а не маги!
— Ну, хорошо. Почему нельзя было придать улью более благовидную оболочку?
— Всё дело в Рое. Он, а точнее ОНИ хорошо себя чувствуют только в золоченой пирамидке. Вот, например ты, захотел бы жить и работать в неуютном и чуждом доме? Нет. Зато в небольшой красивой усадьбе — тебе было бы хорошо. А значит и работалось бы намного лучше, — лицо Майты озарила более-менее весёлая улыбка. — Для пчёл, золочёная пирамидка — как цветущая усадьба. Ведь там не всё так просто. Совсем непросто.
