— Тебе должны выделить однокомнатную квартиру и купить мебель. Здесь полторы тысячи, купишь на них все остальное сама. Я попросила устроить тебя на работу в парикмахерскую. Если ты что подзабыла, научат. Паспорт тебе поменяют на девичью фамилию. Товарищи из органов еще поговорят с тобой на эту тему, но и я скажу. Тебе никому не стоит говорить, что ты моя мать. У меня своя жизнь, у тебя своя. Напоследок я тебе вылечу все те болячки, которые ты заработала в заключении, и немного сброшу возраст. Все, я это сделала, но результаты появятся только дней через десять. Прощай, мама. Ты меня еще, скорее всего, не раз увидишь, а вот я тебя — уже нет.
Надев шубу, Ира быстро вышла, почти выбежала, из квартиры, спустилась со второго этажа и вышла на улицу. На ветру лицо стал щипать мороз. Она с удивлением провела рукой по мокрым щекам, достала платок и вытерла слезы.
— Если бы ты меня хоть немного любила! Если бы хоть чуть–чуть…
В чужой комнате на чужом кресле перед кучей денег сидела и рыдала женщина, которая только что по своей вине навсегда лишилась дочери.
Вчера их закончили учить обращению с новым оружием. Сол полюбил его сразу же, после первого сделанного выстрела. Сила и точность автоматов потрясла парня, а то, что он сразу же начал стрелять точнее всех в их отряде стражи, преисполнило гордости. Как мечник он уступал всем, а сейчас вдруг стал первым. Первым его и назначили дежурить в комнате, где теперь хранилось оружие. Хоть на ночь помещение стражи запирали, их предупредили, что кто–то обязательно должен охранять эту комнату с оружием в руках. Перед уходом стражники принесли и составили вместе две лавки, на которые Сол постелил шерстяное одеяло. Теперь можно было спать, а при возникновении угрозы применить оружие. Совсем недавно они ушли, заперев его в комнате навесным замком. Спать было еще рано, да и не хотелось, поэтому парень достал описание автомата и начал его рассматривать. В тишине дома отчетливо звякнул замок входной двери. Скорее всего, какой–то растяпа забыл свои вещи и вынужден был вернуться, но Сол на всякий случай изготовил оружие к стрельбе. Лестница заскрипела под чьими–то ногами, а потом голос Ласа предупредил, что это он, чтобы Сол не вздумал с дури стрелять. Лас снял замок и открыл дверь.
— Зачем вернулся? — спросил Сол, отставляя автомат. — Жена, небось…
Вошедший стражник переступил через труп охранника, пряча нож в голенище сапога. Когда он выпрямился, никто бы уже не узнал в нем Ласа: снятое заклинание иллюзий убрало внешность одного из стражников небольшого пограничного с Ливеной городка, явив совсем другое лицо с тонкими крепко сжатыми губами и взглядом, который у многих вызвал бы непроизвольный озноб. Следом за ним по лестнице один за другим поднялись еще четверо. Они сбили замок на ящике с оружием и быстро разобрали автоматы и снаряженные магазины. Через несколько минут дом опустел.
— Что удалось выяснить вашим людям? — спросила Ира у канцлера.
Она вместе с мужем сидела в его кабинете, где также присутствовал старший дознаватель Заг Малин.
— Мало, — ответил Лен. — Доложите, Заг.
— Замки и на входной двери дома стражи, и на двери комнаты с оружием не сломаны, а открыты ключами. Ключ от комнаты второго этажа лежал рядом с замком. Очевидно, ключи взяли у старшего стражника Ласа Рагина. Мы его обнаружили вместе с женой мертвыми в собственном доме. Дети выжили, потому что во время убийства играли с детьми соседей в их дворе. Дежуривший Сол Малох оружия не применил. Или его чем–то ввели в заблуждение и застали врасплох, или просто подчинили.
— Я не понял, — сказал Аниш. — У него что, не было амулета?
— Амулет у него был, — сказал Заг. — Но так… слабенький, в общем–то, амулет. Причем он был рассчитан в основном на защиту от ментального подчинения. Это уже ваши маги определили, миледи, я в таких вещах не силен. Это маленький город, и по ночам стража в нем не ходит, поэтому тела обнаружили только утром, а маги никакого остаточного фона примененных заклинаний уловить не смогли. Но Саш Сардек думает, что охранника обманули заклинанием иллюзий. Иллюзии считаются безобидными, поэтому защиту от них в амулеты встраивают редко. Убийца прикинулся Ласом, поэтому Сол спокойно подпустил его к себе. Ушли они не вратами, а обычным способом, так что и здесь зацепиться не за что. Было уже темно, а фонарей у них там по ночам не жгут, поэтому похитителей никто не видел.
— Получается, что, пока они не применят оружие, мы их не найдем? — спросила Ира. — Второй раз у нас крадут оружие, убивая при этом наших людей, а мы только разводим руками!
— Что ты предлагаешь? — спросил Аниш.
— Раз не удалось поймать этих, нужно сделать так, чтобы ничего подобного в будущем не случилось. Мы сделали выводы из первого нападения, сделаем и из второго. Я немедленно иду в замок и направляю Марта с дружинниками на сбор чешуи. Пусть натаскают ее столько, чтобы у каждого человека с автоматом на шее обязательно висел наш амулет. Тогда ему почти никакая магия не повредит. А вы, Лен, распорядитесь, чтобы готовили мешочки со шнурками, нам их будет нужно много.
В замке Ира первым делом разыскала Марта, который в это время занимался с «курсантами» с Земли.
— Бросайте все к черту, Март, — сказала она магу. — Пусть парни немного отдохнут, у меня к вам есть очень важное дело. Хотя… Ребята, хотите мне помочь и при этом сходить в другой мир? Я так и думала. Я сейчас открою врата в тот мир, где погибший город ящеров, а вы насобираете каждый по две сумки чешуи драконов. Ваш учитель выдаст сумки и покажет где собирать. Возьмите, Март, с собой еще десять дружинников, нам нужно много чешуи. Я вас ждать не буду, уйду на Землю. Когда закончите, закроете врата сами.
— Что–то случилось, Рина?
— Случилось, Март. Кто–то, обладающий магическими способностями, совершил налет на помещение дома стражи в небольшом городке. Сторожу задурили голову иллюзией, а потом убили и бесследно растворились вместе с оружием. Если срочно не принять мер, нам никакие клятвы не помогут.
— Опять делать амулеты? — вздохнул Март.
— Опять. Но на этот раз вам одному надрываться не придется. Я сюда пришлю магов, а вы с ними поделитесь опытом, и пусть работают. Вы будете заниматься парнями, а магов только контролировать.
— Так можно, — повеселел маг. — Я и сам могу поработать, только недолго. Уж больно надоело этим заниматься одному. Сколько я вам этих амулетов уже сделал? Тысячи две будет?
— Больше. Давайте отойдем в сторону, надо поговорить. Март, из магов вы для меня после Лаша самый близкий человек. Ему я совсем недавно сняла клятву, сниму и вам, но позже. Посмотрите на эту фотографию и постарайтесь ее хорошенько запомнить. Теперь запоминайте заклинание врат в другие миры. Я вам его как–то показывала, но повторить не помешает.
