— Мы, эдак, скоро нарушим все постулаты и незыблемые правила! Элос ненавидит поверхность! И что? Уже была здесь. Эхаялин ненавидит яркий свет вообще и местное солнце — в особенности… И? Тоже побывает! Что дальше? Вызовешь Ихитоса и скажешь: «Привет, Ихихитос! Как жизнь?» А Акрио за сиськи подергаешь?
— Хмм… Знаешь что? Идеи, конечно, очень интересные, но лучше не богохульствуй в моем присутствии… А то я сейчас неадекватен и могу их сдуру воплотить.
— О, да! Будь с Акрио нежен…
Я на секунду закатил глаза и посмотрел на личей:
— Подготовьте недалеко площадку. Жертвы нам не будут нужны. Обойдемся лишь маной.
Мне показалось, или, прежде чем хисны унесли своих молчаливых всадников, Шеяшхи осуждающе посмотрел на Княгиню?
Эйрин снова выругалась и я съехидничал:
— У тебя что — мандраж?
— Дело не в этом… Я видела за последнее время богов больше, чем за всю свою предыдущую жизнь.
— Так радуйся — будет что вспомнить и рассказать.
— Эхаялин в гневе — это совсем не то воспоминание, которое мне хочется иметь и уж тем более не то, о котором я буду кому-то вещать…
От разговора нас отвлекло сообщение разведки: — «Со стороны Ралтона приближается торговый караван. При условии, что он будет двигаться с той же скоростью вы увидите его минут через двадцать. Так же по дороге идут два пеших путника. Они будут через час.» Какой же оживленный тракт!
— А когда здесь будут наши? — спрашиваю я Княгиню.
— Минут через десять…
В следующую секунду магистр почти вывернулся и попытался сделать подсечку Эйрин. Вот только она была к этому явно готова: даже не подпрыгнув, а поджав ноги, она зависла на мгновение в воздухе и, подождав, пока под ней очутятся чужие конечности, распрямилась, обрушив удар на чужой коленный сустав сверху, сломав магистру ноги. Громко вскрикнув от боли, маг тяжело задышал и зашарил у себя за поясом. Но княгиня не дала ему ничего сделать и, с видимым удовольствием, сломала ему руки. Глядя ему в глаза, она произнесла, улыбнувшись до ушей своей клыкастой улыбкой:
— А ты упорный.
Я фыркнул:
— Даже крыса, загнанная в угол, будет сражаться до конца. Срежь с него одежду, артефакты и проверь на яды или закладки. После чего волоки к личам.
— Да, Ашерас.
Она выпустила из пальцев на правой руке крючкообразные когти и начала срывать ткань с тела магистра, явно получая от процесса удовольствие. Я же, покосившись на Джер и ее отряд, все это время потрясенно сидевшие на лошадях перед мясорубкой, произнес, обращаясь к Вайрс:
— Чего стала? Добивай раненых, мародерствуйте и освобождайте от тел дорогу.
Похоже, она ждала только моей команды. Я же сел возле тела крайнего ко мне солдата, сраженного сегментом плети. Копаться в еще совсем недавно живом человеке голыми руками было неприятно. До чего же я докатился? Убийца, разрушитель, мазохист, садист и мясник… Что дальше? Как глубоко я паду в Бездну? Но до самого дна мне не долететь в любом случае…
В некотором смысле мне не повезло: только один сегмент из одиннадцати застрял между позвонков одного тела, а все остальные — прошивали солдат насквозь и летели дальше, втыкаясь в землю или деревья. Причем кинетическая энергия некоторых снарядов была настолько большой, что землю в месте попадания выбрасывало во все стороны, формируя небольшие воронки. Если б не магическое зрение, выделявшее все еще раскаленные адамантовые сегменты на фоне леса, я бы и за полдня, наверно, не справился. Когда я, ругаясь, вытаскивал из ствола дерева последний глубоко засевший сегмент, ко мне подошел один из солдат Серх. В руках он нес мои вещи и оружие. Щелчком присоединив последний сегмент к трости, я произнес:
— Иди за мной.
Я прислушался к себе и, оглянувшись, пошел через лесную чащу в сторону, откуда явно потянуло Смертью. Метров через пятьдесят мы вышли на совсем небольшую полянку, явно искусственного происхождения: земля была покрыта слоем мелкого праха, а окружающие деревья выглядели так, словно их покусал гигант — в густых кронах со стороны полянки не хватало многих ветвей.
На пятачке уже суетились несколько служителей моего храма, вычерчивая на мелком прахе последние знаки Древних. Завершив, один из них собрал Тьму в довольно большой комок у себя на ладони и выкрикнул:
— Защита!
Тот тут же сорвался у него с руки и, поднявшись на высоту около десяти метров, раскрылся будто зонтиком, накрывая рукотворную полянку.
Сразу приятно потемнело до такой степени что возникло впечатление, будто наступила ночь. Почти сразу после этого личи завершили вычерчивать большую пятилучевую звезду. Возле ее остриев собрались почти все мои замаскированные храмовники и тут же стали выливать на нее черную ману Тьмы. Она стала собираться внутри, словно черная парящая жижа в огромном пятилучевом аквариуме.
Криво ухмыльнувшись под своей маской, я тоже выдавил на нее всю свою ману этой Силы. Большой черный сгусток нехотя плюхнулся, присоединившись к Тьме. Но этого было мало и я заставил свой источник выливать всю создаваемую им ману через один из моих «тер» туда же.
Храмовники начали громко шептать:
— Эхаялин!.. Услышь нас!.. Эхаялин!..
На черной нефтяной поверхности стал медленно подниматься горб. Одновременно с этим уровень Тьмы быстро падал. Но тогда, когда я начал бояться, что наших усилий будет недостаточно, горб неожиданно распрямился, приобретя черты изящной женской фигуры. Тьма начала уплотняться и избавляться от излишков и в конце медленно стала стекать, освобождая из своего нутра Богиню, стоящую с закрытыми глазами. Очень медленно Эхаялин раскрыла свои антрацитовые глаза, в которых роились оранжевые и синие искры. Мгновение она смотрела просто перед собой, а потом опустила свой взгляд на меня.
Наклонив голову на правое плечо, Эхаялин перевела взгляд на еле различимый через защитный купол диск и отчетливо скрипнула зубами. После чего снова посмотрела на меня и произнесла глубоким рычащим голосом:
— Ашерас! Какого демона ты призвал меня днем?!
— Мне нужна твоя помощь.
На мгновение прикрыв глаза, она глубоко вздохнула и уже почти нормальным голосом произнесла:
— Ну, хорошо… Чего ты хочешь?
— Мы в двух часах от города, носящего название Ралтон. Он является оплотом людей-магов действующих по указке Хеатросса. Я перехватил этого магистра и отряд сопровождения недалеко отсюда. Мне нужно знать, что происходит.
— И поэтому ты призвал меня? — ее голос был ласков и мягок, но что-то мне подсказывало, что буря отнюдь не миновала. Скорее — это глаз урагана…
