— Да.
Она сузила свои темные глазки и заговорила, начав почти с шепота, а закончив неожиданно мощным криком:
— Тащите уже его сю-ДА!!! — лесное эхо жутко вторило ей: «ДА-ДА-А-А…» — И бросайте в звез-ДУ! — первое эхо еще не закончило где-то далеко «да-дакать», а его уже забило не менее мощное: «ДУ-ДУ-У-У…»
От ярости богини Тьмы лес затих. Замолчали птицы… Даже ветер перестал шевелить листья деревьев…
Я осознал, что пребываю почти в экстазе: гнев Эхаялин вызывал во мне лишь приятную дрожь. Я подхватил мага в свои «тер» и бросил его в заполненную уже почти на метр черным туманом пятилучевую звезду. Тело влипло в ману Тьмы словно в смолу.
Внезапно, нижняя часть тела Эхаялин буквально расплелась на неширокие черные ленты-щупальца. Они обхватили закричавшего от ужаса магистра и растянули его тело за сломанные руки и ноги в позе звезды. Из-за спины богини высунулось толстое щупальце-язык из Тьмы и, как хвост скорпиона, ринулось человеку в раскрытый от крика рот. И сразу наступила почти абсолютная тишина, прерываемая лишь звуками, которые издавало тело магистра от вливающейся в него Силы. Я с интересом смотрел на работу той, кто приблизился впритык к могуществу своей матери.
Магическое зрение мне показывало, как Сила выедала изнутри тело, очевидно полностью усваивая не только соки и плоть, но и все воспоминания. Невероятный уровень контроля. Сумею ли я когда ни будь хоть понять, как это делать? Тем не менее, мое настроение стремительно поднималось: может, кому и не нравится смотреть на работу, выполняемую мастером своего дела, но я был не из таких. Мне есть куда стремиться, мне есть на кого ровняться. И мне только что показали лишь малую часть навыков оперирования Тьмой. Интересно, мою душу так же переделывали и сплавляли с фениксом воедино? Нет, наверное, это было еще красивее и величественнее.
Вот и все. Под кожей, будто жуткие черви, зашевелилась щупальцами Тьма и белая кожа уже трупа магистра стремительно потемнела и растворилась. От тела остался лишь парящий силуэт из маны. Повисев лишь мгновение, он, развалившись, упал без всплеска во мрак под Эхаялин. Черные полоски, из которых сейчас состояла нижняя часть тела богини, крутнулись красивой спиралью и снова собрались в ее изящные ножки увитые шелковыми ленточками.
Эхаялин еще секунду смотрела на то место, где только что было тело магистра и опустила ничего не выражающий взгляд на меня.
— Зайди во Тьму. — произнесла она.
Я без малейшей опаски шагнул за границу звезды просто в черный густой туман. Тьма была…теплой и немного влажной. В следующее мгновение она втянулась в меня без остатка, а мой дар сам собой упорядочился.
Богиня, неожиданно тихо, прошептала:
— Исполнено.
И развеялась черным туманом, без следа истаявшем в воздухе.
Я же упал на колени и… увидел.
Солдаты и маги в цветах Таунри шагали друг за другом в высокое волнующееся зеркало портала, ограниченное каменной аркой и бесследно исчезали в нем.
Высокая фигура в расшитом золотом белом плаще с низко надвинутым на глаза капюшоном, говорила приятным почти мальчишеским голосом:
— Немедленно отправляйся в Ишерский Лес и скажи им, что бы отвечали на вызовы, даже если все подохли! Сейчас не время играть в оскобленную невинность! Пусть все убираются оттуда. Все жертвоприношения мы спишем на темных — они очень вовремя вылезли из своих дыр. Поторопи и проконтролируй этого имперца Рартеша и доложи лично мне. Ларс последнее время не в себе и если он ему безоговорочно доверяет, то это не значит, что имперцам доверяю я. Они явно нас используют. Ступай и…будь осторожен. Происходит что-то очень странное. Если ты почувствуешь опасность — немедленно уходи. Ты знаешь, я чувствую даже не угрозу, а опасность…Что-то надвигается. Отовсюду холодит Смертью.
— Да, отец, я все понял.
Область зрения сдвинулась, очевидно маг развернулся и направился к лестнице, но сзади голос заговорил:
— Чем дальше, тем я более убеждаюсь, что Таунриллы сделали верно, отстранившись от этой грязи. Надо было и нам…
Видение схлынуло, словно морская волна.
Я поднялся и немного покопался в тех немногих воспоминаниях, которые для меня вырезала из общего массива памяти магистра Эхаялин. Их было очень немного. Похоже, существовали какие-то ограничения.
Самое главное: им еще ничего или почти ничего не известно о том, что произошло в Ишерском Лесу.
Я обернулся и увидел, что все стоят за мной. И когда только собрались?
Лицо сестры излучает уверенность, но в глубине ее глаз я вижу беспокойство. За спиной Иситес стоят все ее жрицы.
Вайрс подняла маску на темя. Ее лицо бледно: она явно боится. Меня? Или Эхаялин?
В глубине леса я вижу стоящую соляным столбом Джер. Тканевая полумаска сдернута вниз, а в частях доспеха и оружии позастревали листики и веточки. Ломилась, как медведь, сквозь подлесок? Ну, хоть не в обмороке. Богиня Тьмы в ярости — это то еще представление.
Мой формальный командир Р`шани на моих глазах стянула с себя черную маску Атретаса и надела на свое лицо белую маску Атар.
Лицо Шеяшхи мертво. Никаких эмоций. Воплощение Смерти равнодушно почти ко всему.
Глаза Эйрин светятся фанатичным блеском.
Ожидают вердикт? Мой голос глух, но спокоен:
— Они ничего не знают. Переворот начался и войск в Ралтоне немного: остатки гарнизона и максимум пара архимагистров. У нас есть три варианта действий. Первый: мы просто проходим к порталу и прибываем в Эратон. Сопротивляющихся — уничтожаем. Из Эратона сразу прыгаем в Сетар. — я чуть помолчал, давая им время немного обдумать его, и продолжил: — Второй… Мы полностью втягиваемся в конфликт на стороне короля. Я отправляюсь в Гильсбург и защищаю принца Валента. А вы все захватываете «Воющую Скалу» и отправляетесь в Эратон, где поддерживаете короля и уничтожаете роялистов… Третий вариант намного более жесткий: я сжигаю Ралтон, «Воющую Скалу» мы стираем с лица Хейреша. После чего, все вместе сразу прыгаем в Гильсбург защищать принца, а закончив, ждем Атхирта с армией, и уже с ними оттуда переходим в Эратон и либо наносим удар в спину роялистов, не сумевших убить короля, либо убиваем герцога Ларса, сидящего на троне, и садим вместо него Валента. Знайте: как Клинку — мне все равно как действовать.
Вперед выступили трое: Эйрин, Р`шани и Иситес. Сестра оглянулась и, довольно улыбнувшись, произнесла:
— Мы не боимся. Мы последуем за тобой, брат, даже в Нижнюю Вселенную. Мы поддержим любое твое действие.
— Ну что ж… При здравом рассуждении мне ближе второй вариант. По сути говоря, общая стратегия диктует нам лишь этот выбор. — Я скосил глаза на Вайрс. Она сглотнула и опустила взор. — Мы продолжаем двигаться вперед. Я буду, как волнолом, двигаться впереди и отвлекать на себя внимание. Эйрин! Ваша задача: убить архимагистров. Иситес! Вы с Вайрс займитесь цитаделью и лишь после ее взятия идите в Эратон. Постарайтесь обойтись без потерь. Однако, если они будут — тела не предавать Тьме. — Я еще раз окинул их всех взглядом, поднял руку со сложенной в трость своей косой и, разложив ее, громко крикнул: — Эс-ви-ер ул-тро-а!
