Ладно, придется рискнуть. О, Мерлин! Вновь ощущаю себя полным гриффиндорцем, до чего же мерзкое чувство.
К особняку Лестрейнджей я подходил не без опаски, с трудом давя в себе желание вытащить волшебную палочку. Дверь открыл тот самый домовой эльф, что принес мне письмо.
— Лорд Снейп-Принц, — поклонился он. — Лорд Волдеморт ожидает вас. Прошу за мной.
Волдеморт привычно ждал меня в своей библиотеке-лаборатории.
— Северус! Хорошо, что ты так быстро откликнулся на мое приглашение, — на его лице появилась довольная улыбка. — Дело, которое нам надо обсудить, очень важное.
— Я само внимание, мой лорд, — кивнул я, внутренне напрягаясь, словно сжатая пружина.
— Время пришло! — торжественно провозгласил Волдеморт, вышагивая вдоль книжных полок. — Завтра на рассвете все решится.
— Завтра? — удивился я. — Мне казалось, что вы говорили что-то о двух неделях. Прошла только одна.
— Две, одна — какая разница? Мы готовы уже сейчас, так зачем нам ждать пока подготовится Дамблдор? — усмехнулся он. И в его словах явственно чувствовалась насмешка. Перенос срока связан не только с Дамблдором, но и со мной.
— Отлично придумано! — восхитился я почти искренне. А ведь это так легко просчитывалось, но я как последний дурак купился на этот срок в две недели. Черт! Я не готов, мне нужно еще хотя бы два дня!
— Рад, что ты это оценил, — довольно кивнул он, внимательно следя за моей реакцией своим холодным все улавливающим взглядом. Ничего, я умею держать удар. Даже если этот удар смертелен.
— И где будет проведен ритуал? — спросил я, не позволяя ни толикой жеста выдать ту бурю, что бушует в моих мыслях. — Что мне сообщить Дамблдору?
Слегка разочарованный Волдеморт встал — он явно рассчитывал на большую мою реакцию. На одной из стен библиотеки висела большая и явно древняя, написанная на холсте на манер картины, карта Британии. Темный лорд остановился перед ней.
— Это будет здесь, — его палец уперся в зеленую область на карте между Эдинбургом и Каирнгормским национальным парком.
Ну что же, можно утешить себя мыслью, что место я выяснил правильно.
— Далековато от населенных мест. Я там никогда не был, — не моргнув глазом, соврал я. — Не уверен, что Дамблдор сможет нас туда аппарировать.
— На этот счет не волнуйся, я точно знаю, что Дамблдор бывал неподалеку. А дальше место вы найдете без особого труда.
— Тогда прошу меня простить, но я вынужден вас спешно покинуть. Мне еще нужно сообщить эти, — тут я позволил себе улыбнуться, — "с трудом добытые" сведенья Дамблдору.
— Да, тебе стоит поспешить. Атака на Хогвартс начнется утром, — добил меня Волдеморт.
Коротко поклонившись, я резко развернулся на каблуках и поспешил к выходу, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег.
Аппарировав в свои подземелья, я дал волю гневу. Жаль, как же жаль, что я так и не обзавелся мебелью — разломать ее сейчас милое дело. В стену полетел поднятый волшебной палочкой камень. Появившаяся было Нилли, быстро оценила ситуацию и молча исчезла.
Выместив ярость на ни в чем неповинном камне, я успокоился. Что толку разносить теперь собственный менор? Как это мне поможет? Да и так ли все плохо? У меня есть яд против феникса. И меч, против виверны. Лезть в схватку с Волди и Дамби я не собираюсь, путь сами разбираются. Чего у меня нет? Противоядия? Оно есть, но толком не проверенно. Повредить не повредит, но вот поможет ли? Еще я планировал запастись порталами на случай бегства. Один у меня есть, но этот один мне скоро понадобится.
Если я решу все-таки влезть в драку, то это будет путь в один конец. Мне придется либо победить, либо умереть…
Машинально распихивая в пояс зелья, я размышлял, прикидывал, рассчитывал, с ужасом понимая, что выхода-то особого нет. Кто бы ни победил в схватке: Волдеморт или Дамблдор, одной из его следующих целей все равно стану я. Бежать и прятаться? Можно, но бежать и прятаться придется всю жизнь. Готов ли я к этому? Признаем честно — нет, не готов. Да и сколько я смогу прятаться, если Волдеморт подгребет под себя Британию, а затем развяжет войну с маглами? Десять лет? Двадцать? Если меня не найдет Волдеморт, то уж сами маглы достанут где угодно. Маглы не столь ущербны, как думают маги. Стоит им прознать про магию, и я уверен, что они найдут способы выявлять магов. Хитрый анализ крови, какая-нибудь техническая штука или еще чего — новая инквизиция найдет способ. Их старые средневековые собратья в свое время обошлись без всяких хитроумных штук, обошлись дыбой да кострами. Правда, постороннего народу перебили изрядно, но то издержки…
Победит Дамблдор — еще "лучше". Меня объявят главным последователем Волдеморта, а то и его наследником. И что-то мне подсказывает, что в этот раз нового Темного лорда будут искать не так наплевательски как старого. У Дамблдора достаточно компромата на меня, чтобы убедить кого угодно, в том числе и Лили, в моей виновности. Про магию придется забыть, забиться в самый глухой угол и жить жизнью обычного магла. Жить без Лили, магии, вечно прятаться… я так не смогу. Лучше уж подохнуть!
Путь от Хогсмита до Хогвартса был преодолен мной в рекордные сроки. Плюнув на конспирацию и возможных свидетелей, я просто пролетел вдоль берега озера. Черный ход в Хогвартс оказался не заперт, это избавило меня от полетов перед самим замком. Толкнув ее, я направился на встречу с директором. Коридоры, лестницы, коридоры. Не обращая внимания на попадавшихся по дороге знакомцев и незнакомцев я, ничуть не смущаясь, бежал по замку словно за мной гонится сам Грим. Да так оно и было.
Каменная горгулья отъехала в сторону, заранее освобождая мне путь. Задыхаясь и хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба — бег, явно не мое — я поднялся по лестнице и ввалился в кабинет Дамблдора.
— Северус, да на тебе лица нет! Что случилось?
Обеспокоенный Дамблдор встал из-за своего стола, проводил меня к креслу и почти насильно усадил в него.
— Не торопись, продышись и успокойся, — строго приказал он, жестом остановив мою попытку заговорить. — Может быть выпьешь чаю?
Я отрицательно помотал головой. Между чаем Дамблдора и ядом, я предпочту яд. После противоядий от большинства ядов чувствуешь себя не так плохо, как после "безобидного" Дамблдорского чая.
— Ритуал и нападение на Хогвартс произойдут завтра на рассвете! У нас почти не осталось времени! — выпалил я, выровняв дыхание.
Дамблдор слегка спал с лица. Приятно, что Волдеморт переиграл в этом не только меня.
— Ты уверен? — отрывисто спросил он.
— Да! Сегодня вечером ближний круг обсуждал завтрашнее нападение на Хогвартс, — соврал я. Хотя, почему же соврал? Уверен, такое обсуждение имело место. Возможно, что и сегодня.
