Болтовня Князева показалась утомительной, и я зацепил энергетическую нить управления радиоприёмником. Прибавил звук на полную мощность, и дрожащий от восторга женский голос заполнил салон автомобиля:
— Вооружённая молотками, кувалдами и обрезками арматуры толпа только что прорвала полицейское оцепление и ворвалась на Арлингтонское кладбище. Убито, по меньшей мере, пятеро служителей порядка и более двадцати получили ранения. Напомним, что изначально протесты у мемориала были организованы пацифистскими организациями, простите за тавтологию, и направлялись против милитаризации истории Соединённых Штатов. Потом к ним примкнула радикально настроенная молодёжь афроамериканского происхождения и члены этнических преступных сообществ, так что протест быстро перетёк из состояния мирной манифестации в агрессивную вакханалию, с неясными целями и отсутствием моральных ограничителей.
Председатель сельсовета убавил звук и хмыкнул:
— Что-то в последнее время американцам не везёт. Ещё немного, и их начнут считать неудачниками.
Опять слышу про везение. И почему-то оно не является синонимом удачи. Странно… Ладно, позже разберусь.
«Вечерний Минск»
Президент Республики Беларусь Николай Александрович Лукашевич провёл экстренное совещание правительства, посвящённое участившимся провокациям на белорусско-германской и белорусско-румынской границах.
В совещании принял участие чрезвычайный и полномочный посол Конфедерации Штатов Центральной Украины, разносивший чай, бутерброды и прохладительные напитки».
Глава 10
Славельградская область, Китежский район, деревня Кистенёвка
Работы по проведению деревни Кистенёвки в жилой вид велись под присмотром опытного в этих делах Соломона Хайкина и не требовали от меня ничего, кроме финансирования и молчаливого одобрения. По местной моде строились деревянные дома, что поначалу вызывало недоумение. Ведь дерево, это материал для крестьянских хижин, а обеспеченный человек должен иметь крепкое каменное жилище. Не обязательно мрамор и полированный гранит, но хотя бы тёсаный известняк или пилёный ракушечник, облагороженные штукатуркой.
Здесь же наоборот, каменные дворцы новой постройки считаются образцами пошлого вкуса и показателем дурных манер, зато ценятся так называемые «терема» из кедра или лиственницы. И обязательно баня из липовых брёвен.
Баня, это избушка для омовений и прочих водных процедур, и совсем не похожа на имперские термы. Нет бассейнов с прохладной и тёплой водой — в русском банном искусстве не признают полутона и полумеры.
Вот и сейчас мы сидим, завернувшись в простыни, и ведём неспешный разговор под приличное холодное пиво. Тоже, кстати, традиция — баня без пива считается напрасной тратой времени.
Соломон, кивая на запотевший металлический бочонок, объяснил непонятливым чужеземцам:
— Вино здесь нельзя пить, понимаете? С вином целебное воздействие бани меняется на прямо противоположное! Вот водочки можно, но немного и не сразу. Домой придём, и уже тогда…
Домом Хайкин называет наскоро отремонтированную развалюху из двух комнат, где одну занимает принцесса Илия, а во второй расположились мы с Мозесом. Жильё и выбрали из-за уцелевшей и не сгнившей окончательно бани.
— Вино есть благородный напиток, а пиво для простолюдинов, — сотник сосредоточенно чистит здоровенную вяленую рыбину, поэтому говорит ни к кому конкретно не обращаясь. — Вкусно, но не благородно.
Я не стал спорить, но про себя посмеялся — Мозес стал бароном сравнительно недавно, и у него ещё не прошло болезненное любование титулом. Аристократы из старых фамилий на такие условности внимания не обращают, если они настоящие аристократы. Мне, например, не зазорно выпить пива или пообедать в дешёвом припортовом кабаке. Если там кормят вкусно или хотя бы съедобно, то чести это не умаляет.
Соломон пожал плечами:
— Можешь не пить, я не настаиваю.
Он выбрал с тарелки кусочек окорока пожирнее и собрался ещё что-то сказать, но распахнувшаяся дверь помешала это сделать.
Заглянувший в предбанник десятник Жигимонт Круль доложил:
— Принцесса Илия просит вас подойти, граф, — но под укоризненным взглядом Мозеса тут же поправился. — Владимир Владимирович, Илия просила вас срочно подойти на пасеку.
Да, забыл сказать, что тех пчёл в деревне Бешенцево мы тогда купили. Все сорок два улья и к ним в придачу множество мелочей, целиком занявших немаленький сарай. И уже вторую неделю принцесса Илия осваивала науку пчеловодства, объявив это естественной привилегией наследницы престола.
— Что там случилось, Жигимонт?
Десятник сделал неопределённый жест:
— Она попросила поторопиться и обещала всё объяснить на месте.
Да что тут торопиться? Три минуты неспешным шагом. Одеваться дольше будем.
Правда, Соломон категорически заявил:
— Я к пчёлам не пойду. Мёд одобряю, но предпочитаю его в готовом виде.
Мы не стали настаивать. Не хочет идти, так и не нужно. Только я подозреваю, что дело не в пчёлах, а в большом копчёном окороке, который Хайкин намеревается съесть в отсутствие посторонних глаз. У него какой-то особенный благочестивый религиозный обет, связанный с обязательством не есть свинину при свидетелях. Не будем мешать человеку зарабатывать божественную благодать.
От бани до пасеки триста с небольшим метров в местных единицах измерения, но гул раздражённых насекомых слышен едва ли не с половины расстояния. Мозес с опаской поглядывает по сторонам и заранее намечает пути отступления.
Шепчет елё слышно:
— Граф, ты точно уверен, что они меня не сожрут?
— Уверен, — говорю я без тени сомнения, хотя на самом деле не могу и не хочу давать гарантии. — Но на всякий случай активируй амулеты с защитными куполами.
— Сразу несколько штук? — Мозес остановился и посмотрел с удивлением. — Стандартный купол выдерживает обстрел крепостными баллистами, а усовершенствованный отражает взгляд пяти василисков одновременно.
— Можешь не активировать.
И в самом деле, инстинкт самосохранения должен включаться автоматически, и если человек напрашивается на неприятности, то не буду его отговаривать. Меня пчёлы не тронут — в их жужжании не слышу адресно направленной агрессии. Есть насторожённая доброжелательность и едва различимая робкая просьба о помощи. Что опять у них приключилось? Если снова нужно разгонять облака и продлевать цветение липы ещё на неделю, то плюну и уйду. Не насекомые, а попрошайки какие-то! Любители халявы…
Принцесса Илия встретила нас вопросом:
— Никто сегодня порталы не строил?
— Вроде бы нет, а что?
— Представляете, какой-то мудак соорудил портал сразу на трёх ульях!
— Это нехорошее слово!
— А хороших слов у меня нет! Туда пчёл затянуло!
— С трёх ульев?
— С трёх затянуло, а ещё восемь атаковали сами. Как же я теперь без лётной пчелы? Мёд собирать некому…
Дворец Мальмезон. Бывший загородный дом императора Ермия Неистового.
— Давайте.
Герцог Блумфонтейн махнул рукой, давая сигнал к началу ритуала построения портала в другой мир, и одним глотком осушил большой кубок выдержанного лигурийского вина. Претендента на пустующий трон Империи трясло от смешанного со страхом предвкушения.
Страх от того, что переход между мирами открывали не поднаторевшие в этом деле братья из Ордена Последней Надежды, а чудом сохранившиеся маги, которым в иных обстоятельствах не доверили бы зачаровывать от мышей деревенские амбары. Но других нет и не будет — сам постарался, чтобы уничтожить любого одарённого. И спохватился слишком поздно — теперь магия в руках святош, только их помощь обходится дорого. Так дорого, что лучше рискнуть и обойтись своими силами.
Ну а предвкушение понятно и объяснимо — портал откроется в нескольких шагах от единственной наследницы императора Ермия, и удар меча легко устранит досадную помеху на пути к трону. Прошлая попытка не удалась, и на этот раз герцог решил лично шагнуть в иной мир, чтобы собственноручно закрыть вопрос. Ведь ещё древние говорили: — «Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо? Сделай сам!»
