Чем больше он рассказывал, тем меньше верилось, хотя в магическом зрении была видна искренняя убеждённость в своих словах. Но всё равно… ну не может такого случиться без войны и вражеского нашествия.
— Вот так вот и не повезло Кистенёвке, — закончил экскурсию председатель. — И не только ей не повезло.
Кстати, любопытный термин — «везение». Первый раз обратил на него внимание при изучении языка, и до сих пор не могу перевести с русского на общеимперский. Нет у нас такого слова, обозначающего нечто близкое к удаче, но удачей не являющееся. Как-нибудь позже, когда появится больше свободного времени, обдумаю этот вопрос с точки зрения магической науки. Есть в этом глубокий, но пока ускользающий от понимания смысл.
— Как вы тут вообще живёте? — поинтересовался Мозес.
Королёв невесело усмехнулся:
— Вам правду сказать, или как оно на самом деле?
— Лучше честно.
— Хреново живём, — председатель достал из кармана пачку местных курительных палочек со смесью сена и небольшого количества отходов табачного производства. — Угощайтесь.
— Спасибо, но я предпочитаю сигары, — отказался Мозес.
— Как хотите, — Королёв прикурил, делал глубокую затяжку и прикрыл глаза. — Половина домов в деревнях выкуплена дачниками, а жители разбегаются.
— Нет работы?
— Наоборот, слишком много работы. У нас же руками приходится работать, чтобы более-менее прилично жить, а людям хочется отбарабанить восемь часов, да спокойно сесть с пивом к телевизору. Попробуй кого заставь от зари до зари в поле пахать.
— Маленькие заработки у крестьян?
— Да не сказал бы. Тракторист получает в два-три раза больше офисного хомячка, плюс огород и прочее. Но…
— Клеймо неудачника? — догадался сотник.
— Именно. Подальше от крупных городов, где деваться некуда, ещё осталась привычка к работе, а нам не повезло оказаться в часе езды от областного центра.
Вот опять слышу слово «везение». Будто специально его подсовывают как подсказку или руководство к действию. Боги этого мира развлекаются?
И снова зазвонил телефон. Соломон Хайкин виноватым голосом сообщил, что билеты на поезд отсутствуют, самолётом он лететь боится, а четыреста с лишним километров на автобусе окажутся слишком тяжёлым испытанием для маленькой Илии. Старый прохиндей…
— Тёмные боги с вами, мистер Хайкин, — произнёс я вполголоса, отвернувшись от Николая Ильича. — Сейчас пришлю вам сообщение с кодом активации портала. Минут через сорок можете переходить.
В магии по СМС нет ничего сверхъестественного, и всё можно объяснить с точки зрения магической науки. В подробности вдаваться не буду, иначе объяснения запутают вас окончательно. Просто поверьте — это работает при достаточном количестве энергии.
Хайкин и Илия прибыли ровно через сорок минут, выйдя из портала в зарослях малины, а ещё через час примчалась машина с представителями строительной фирмы. Я оставил Мозеса обсуждать проект и утрясать ничего не значащие мелочи, а сам взял за руку маленькую повелительницу и повёл показывать Кистенёвку. Если поразмыслить, то не самый плохой вариант для проживания, хотя поначалу показалось наоборот. И Соломон полностью прав, выкупив для нас эту землю — здесь нет посторонних, а немногочисленным визитёрам легко отвести глаза и заставить не заметить полторы сотни императорских гвардейцев. В городе было бы сложнее.
Принцессе понравилось всё. Выросшая во дворце девочка с восторгом рассматривала невиданные ранее полевые цветы, прислушивалась к стрёкоту кузнечиков и жужжанию шмелей, радостно хлопала в ладоши, провожая взглядом полёт бабочек. И всюду нас провожал гул пчёл на одуряющее пахнущих липах.
Собравшийся уезжать председатель сельсовета заметил интерес Илии и подошёл с неожиданным предложением:
— Владимир Владимирович, а вы не хотите завести пасеку? В Бешенцево на прошлой неделе старый пчеловод умер, так его наследники с удовольствием пристроили бы куда-нибудь тридцать с лишним ульев.
— Э-э-э… — я даже немного растерялся. — Видите ли, Николай Ильич, мне раньше никогда не доводилось… Да и вообще…
— А что? — в глазах председателя загорелся финансовый интерес, наверняка подогретый обещанием доли от наследников. — Всё равно чем-то будете заниматься, так почему не пчёлами?
Я задумался, и тут же появилось ощущение, будто кто-то невидимый смотрит на меня с обречённым отчаянием и тщательно скрываемой надеждой. В этих чувствах не было агрессии или желания навязать свою волю, только ожидание.
«Ты кто?»
На посланный в пространство вопрос почти сразу же пришёл ответ:
«Это я. Я — мы. Я — все. Ты нас чувствуешь, человек?»
Пчёлы? Я сошёл с ума и разговариваю с пчёлами? Бред полный… наука больше двух тысячелетий назад установила, что даже высокоорганизованные насекомые не являются разумными. Ими движут инстинкты, а не разум.
«Ты нас чувствуешь, человек?» — невидимка повторил вопрос. — «Плохо. Тесно. Скоро нас не станет. Помоги нам, человек.»
Боги подтвердят, что в роду графов Вольфов никогда не было жалостливых и сентиментальных людей, плачущих над раздавленной букашкой и впадающих в депрессию при виде бездомной кошечки. И эти же боги свидетели, что я иду на этот шаг исключительно из научного интереса, а не из-за просьбы помочь или каких либо других причин.
— Что вы говорили о пасеке, Николай Ильич?
Принцесса Илия захлопала в ладоши:
— Ой, у нас будут жить вот эти вот полосатенькие?
— Если Владимир Владимирович позволит, — хитро улыбнулся председатель. — Он очень добрый, да?
Не понял… вот сейчас про меня было? Про человека, чьим именем в империи пугали несколько поколений детей?
— Очень добрый, — подтвердила Илия. — А кто в это не верит, тому можно посочувствовать.
— Ага, понял, — кивнул председатель. — Если хотите, Владимир Владимирович, то мы можем проехать на пасеку прямо сейчас.
Мы хотели. А что ещё делать, если все заняты и не нуждаются в общем руководстве и ценных указаниях? Соломон Хайкин и Мозес Свальбард терроризируют представителей строительной компании, маскирующиеся под гастарбайтеров гвардейцы обживают покосившиеся дома и разбивают палаточный городок… Зачем им мешать?
Председатель любезно распахнул дверцу своего механического монстра:
— Уважаемых пассажиров прошу подняться на борт нашего лайнера. Экипаж приветствует вас!
— А как называется ваша машина, Николай Ильич?
Князев рассмеялся:
— Собственное имя она пока не заслужила, а в девичестве была «Уазиком». Три с половиной года этот танк собственными руками собирал!
Внутри оказалось довольно уютно. Ещё не ездил на танках и не могу сравнивать, но всё удобно и мягко. Даже свежий ветерок задувает из забранных решётками отверстий. Как его там… кондиционер, да?
Едет тоже мягко, скрадывая большими колёсами мелкие ямки разбитой грунтовки. И что только не придумают, лишь бы дороги не строить!
— Не возражаете против новостей? — Князев сначала включил радио и уже потом спросил. — Люблю быть в курсе последних событий в мире. А как вы, Владимир Владимирович, относитесь к гражданской войне в Соединённых Штатах?
— Разве там идёт война?
— А что же ещё, как не война?
Я пожал плечами и не стал отвечать. Может быть со стороны виднее, но мы в той стране за океаном войны не заметили. Многочисленные бунты охамевшей от вседозволенности черни видели, но это бывает в любом государстве. Естественный процесс выделения миазмов при гниении отбросов общества. Успешно лечится при помощи топора и намыленной верёвки.
— В Америке скучно, — заметила Илия. — Вот люди и развлекаются в меру сил. Они так шалят, пока строгий воспитатель с розгами не пришёл.
— Вы были в Америке?
— Позавчера, — кивнула юная принцесса. — А вчера и сегодня утром уже в Москве. Но тут мне больше нравится.
— Я думаю, что с пчёлами понравится ещё больше, — заверил председатель. — Да вы через полчаса их увидите. Когда-нибудь занимались пчёлами. Владимир Владимирович?
