что вы говорили о баре выше по улице?
– Ох, ничего себе – должно быть, вы уже замерзли! Держите.
Рон снял с себя куртку и накинул мне на плечи.
– Нет, правда, это…
Я вздохнула и не стала ему мешать. Он был джентльменом и не понимал, почему мне это не нужно.
– Спасибо.
– Это не бар, а место для потасовок. Есть о чем переживать, когда туда приглашают на свидание.
– Что вы, все в порядке. Моя соседка… Помните, старушка – метательница камней?
Он улыбнулся.
– Она привела меня туда в первый же вечер в городе, и теперь я знакома с его хозяином. Он следит за тем, чтобы все шло своим чередом. Думаю, когда он на посту, это самое безопасное место в городе.
– Тот большой крепкий парень? – выдохнул Рон, стоя у парковки. – Этот парень и… безопасность? – Он с улыбкой замотал головой. – Да он же запугал весь город.
– Так он и следит за порядком. Не пойдешь против правил – он тебя не тронет.
Рон задрожал, но попытался скрыть это. Холод пронизывал его сквозь классическую рубашку.
– Вы что, одна из тех женщин, которые ищут острых ощущений?
– Нет! По правде говоря, он и впрямь классный парень. Он проводил меня сюда сегодня вечером.
– Он… – Рон вскинул руки. – Ну, тогда все ясно. Если и он на вашей стороне, дело в шляпе.
– Будем надеяться, да? Если кто-то пройдет мимо него, нам всем крышка.
– Никто не сможет пройти мимо этого парня. Он как танк. Может, вас подвезти?
– Нет.
Седрик отошел от стены чуть дальше по улице, еще секунду назад оставаясь незамеченным. Спустя мгновение ближайший уличный фонарь осветил его.
– Она не сядет в машину к незнакомому мужчине, каким бы слабым он ни казался.
Я с недоверием повернулась к нему. Раз уж он тут, Алек и мистер Том, скорее всего, скрываются где-то поблизости. И также используют магию горгулий, чтобы слиться со зданием. Этой способностью можно воспользоваться с любым камнем и даже с бетоном.
– Убирайся! – крикнула я, повелевая ему отступить. – Мистер Том, Алек, если вы здесь, вам тоже лучше бы выйти из укрытия!
– Вам не следует просить нас показываться, мисс.
Мистер Том внезапно возник примерно в метре за спиной Рона и всплеснул руками.
– Ох!
Рон вскочил и сделал несколько быстрых шагов к парковке, где было посвободнее.
– Что за… Откуда он взялся?
– В ваших силах разоблачить нас, – сказал мистер Том. Алек появился в дальнем углу ресторана. И куда бы я ни пошла, один из них шел бы за мной по пятам, пока остальные догоняли.
– У вас есть способность чувствовать наше присутствие. К вам больше не должны подкрасться. Мы только что это выяснили.
Сквозь зубы я сказала:
– Мистер Том, уходите. Убирайтесь все!
Ни одно свидание не пройдет как следует, пока эти идиоты не поймут, что мне необходимо личное пространство.
– Вы призвали нас сюда. Вы теперь находитесь под нашей защитой. Мы не можем оставить вас с…
Я повернулась к Седрику с широко раскрытыми безумными глазами и сжала кулаки.
– Уходите, – громко и быстро проговорил мистер Том, махнув рукой в воздухе так, будто вызывал воздушный флот.
– Вперед!
– Я с этим справлюсь.
Седрик стоял на своем, но я с уверенностью могла сказать, что он (очевидно, как и мистер Том) почувствовал, что магия из меня так и хлещет. Я тоже это ощущала, подпитываясь собственными раздражением и гневом. Только ими я могла управлять.
– Вы уверены? – тихо спросила я.
Седрик сверлил меня взглядом. Он весь напрягся в глубоком негодовании. Он не хотел, чтобы я подчинила себе его волю. В глубине души я знала, что это – отличительная черта его вида. А теперь и моего. Если я поддамся или отступлю, то потеряю его уважение. Хуже того, он воспримет это как зеленый свет и начнет обращаться со мной как ему вздумается. Горгульям вроде него была необходима твердая рука.
Наверное, поэтому мистер Том заправлял моей жизнью и прибрал к рукам все мои дела. Я сама приняла упрямство за странность. Честно говоря, не так уж я ошибалась.
– Идите домой. Сейчас же, – сказала я тоном, не терпящим возражений. А заодно задумалась, что мне делать, если он не послушается.
Сперва он не двинулся с места. На дорожке напротив высилась гора мышц, как в каких-то разборках на Диком Западе.
Наконец он неохотно кивнул, перенес вес на правую ногу и поднял ее, чтобы уйти.
– Ты тоже! – крикнула я назад. Алеку не нужно было повторять дважды. В этой парочке он точно не был главным.
Они направились к Дому с плющом. Широкие спины были окутаны тенями. Крылья трепыхались между ног. Они не оглядывались назад и явно не были рады такому повороту событий.
– Прекрасно сработано, мисс. Очень хорошо.
Мистер Том кивнул и отошел к стене, чтобы меня подождать.
– Вы тоже, мистер Том, – сказала я.
– Ну, не глупите. Кто-то должен проводить вас домой. Как только ваш парень отойдет от паралича, вызванного страхом, он убежит отсюда.
– Не надо меня провожать.
Я шагнула к побледневшему Рону, который следил за нашим разговором с мистером Томом.
– Я уже здесь. Мне нетрудно. Я испек превосходный шоколадный торт. Звучит здорово, правда? – сказал мистер Том.
– Рон? Извините за все.
Я улыбнулась, как мне хотелось верить, обезоруживающе. Он вышел из ступора. Его улыбка больше походила на гримасу.
– Уже поздно. Думаю, мне пора.
Сердце у меня упало.
– Конечно, да.
Я сняла с себя его куртку, но он поднял руку, чтобы остановить меня.
– Все нормально. На улице холодно. Оставьте себе.
– Ой, но…
– Я прекрасно провел время! – бросил он, а затем побежал назад и запнулся о камень каблуком там, где мощеная дорожка переходила в грунтовку на стоянке. Рон упал на задницу, подняв клубы пыли.
– Ха! Какой я неуклюжий. – Он оттолкнулся от земли, поднял большой палец и бочком двинулся к своему Ford Explorer. – Ладно, увидимся. Я позвоню!
– Он не позвонит, – изрек мистер Том, наблюдая за этой сценой. – Он так отчаянно хочет сбежать, что готов лишиться куртки за тридцать долларов.
– Да, мистер Том. Спасибо, я в курсе. – Сердце упало еще ниже. Я осела. – Он тоже был классным. Показался мне таким хорошим парнем…
– Выглядел так, будто получил двойной хук по лицу. Причем неоднократно.
Мистер Том сцепил руки за спиной. Я цокнула.
– Нет, неправда! Он хорошо выглядел. Средне.
– Довольно уродливо. Давайте, я знаю, что поднимет вам настроение. Но сперва…
Он снял куртку с моих плеч.
– Мы не знаем, где был этот грязный Дик. Может, из-за этой дикарской растительности на лице у него блохи завелись. Оставлю это в ресторане.
Вернувшись, он указал в сторону города. Мы направились к бару.
– Вы хотите оставить меня с Нив?
– Нет, вообще-то я хочу выпить с вами. Жду не дождусь, когда Нив узнает, что она провалилась.
– Она не провалилась, а выбрала действительно хорошего парня. Я поладила бы с ним, если бы все не испортили эти Биба и Боба.
– Кто?
– Неважно. – Я вздохнула. – Придется опять начинать
