Не зря же богиня покровительствует их Братству. Динху видел в жизненном укладе Братства великой богини Уранами порядок и смысл. Знание сущностей бытия и духовных сил, которые движут людьми, сделалось для них не забавой, а сосредоточием жизни, целью существования. Хотя несомненно, что жрецы – эти всевластные хозяева Ченжера, на самом деле были рабами богини, проводниками её божественной воли. Они преклонялись перед Уранами, посвящая служению ей всю свою жизнь без остатка, и взамен она давала им власть над окружающими.
Будучи одним из столпов Империи Феникса Братство ревностно охраняло своё могущество, не признавая в борьбе с врагами полумер и осторожных решений. Для них жизнь отдельного человека или даже целого народа не имела никакой цены. Но и самих себя братья тоже не жалели. Любой, посягнувший на власть и порядок, был обречён. Никаких увещеваний, никаких предупреждений.
Динху упрямо сжал губы. Нужно время, совсем немного времени, и события, которым он дал ход, пойдут в нужном ему направлении. Необходимо продолжать поддерживать притязания младшего юнгарха Учжуна на престол государей Ченжера. Если он станет владыкой Империи Феникса, то тогда никакие хитрости не спасут врагов Братства. Власть великой богини Уранами будет простираться над всем миром.
Надо продолжать держать сторонников И-Лунга подальше от столицы, не давая им соединить свои силы. Для этого нужно усыпить бдительность врагов Братства, отвлечь их внимание. А ещё лучше – покончить с ними. Кроме того, необходимо достигнуть соглашения со жрицами-Посвящёнными Феникса, которым номинально подчиняется его Братство.
Взгляд Динху скользнул в ночной полумрак. Тёмные контуры горных вершин и деревьев искажались в туманной дымке. Он созерцал мир и видел то, что не способны были разглядеть жрецы и священники других богов. Динху знал, что мир принадлежит тем, кто, достаточно силён, чтобы захватить, удержать и преобразовать его. Он знал, что ему делать. Глаза Динху мрачно блестели фанатичным огнём, который, казалось, выжигал его изнутри.
Забавно, что многие из жрецов и священников так долго служили своим никчёмным божкам, исполняли их повеления, гоняясь за призрачной властью. И всё напрасно. Теперь, когда на нефритовый трон Ченжера взойдёт владыка Учжун, который тайно состоит в Братстве Богини, этому наступит конец. Учжун будет беспрекословно служить великой Уранами, а за его спиной будет стоять он – Динху.
– Учжун,– тихо прошептал Динху, словно пробуя на вкус имя будущего владыки Империи Феникса. Он произносил его как молитву, как воплощение силы, которой ничто, и никто не сможет противостоять.
Динху ещё долго стоял у окна, залитый потоком звёздного света, и грезил о будущем. Некоторое время он мог позволить это себе, пока дела могли подождать. Наконец он отвернулся от окна, пересёк келью и, отворив дверь, скрылся в глубине башни.
Глава 7
На следующий день, после прибытия в лагерь, всех новобранцев построили на площади напротив здания войскового Приказа для принятия присяги. В первом ряду тагмы щитоносцев стоял злой и невыспавшийся Кендаг.
Накануне ему пришлось достаточно тяжко, ибо он до полуночи уговаривал коттера, взволнованного тем, что ему придётся принести клятву верности знамени Феникса, так как Джучибер относился к этому очень серьёзно. По мнению тайгета, степняк придавал слишком большое значение словам, которые ничего не значили. Невежественный и глупый язычник боялся навлечь на себя гнев своей Рыси-Прародительницы.
– Ладно,– после долгого и упорного спора, примирительно произнёс Кендаг.– Давай поступим так: ты будешь молчать, а я скажу, что ты не знаешь ченжерского языка. Поэтому ты можешь говорить всё, что тебе взбредёт в голову, а я буду говорить за тебя для них. Тебя это устроит?
В конце концов, Джучибер сдался. Сейчас он стоял в строю рядом с Кендагом, внимательно приглядываясь к тому, что происходило вокруг. Прямо перед ними расположились жрецы ченжерских богов. Каждому иноверцу перед принятием присяги они предлагали отречься от заблуждений и ложных богов, пойдя путём истинной веры. Некоторые наёмники так и поступали. Но когда звучал отказ, то, сопровождаемые неприязненными взглядами ченжеров, в дело вступали немногочисленные священнослужители той веры, которой придерживался присягавший.
Наконец, дошла очередь и до Джучибера. Как и рассчитывал Кендаг, среди присутствующих жрецов и священнослужителей не оказалось кого-либо знающего язык и обряды коттеров, и тогда тайгет предложил свою помощь. Набравшись наглости, он заявил, что его друг не только согласен принести присягу, но готов отречься от своих ложных богов и стать одним из последователей богини Уранами. Его слова вызвали оживление среди ченжерских жрецов.
– Скажи им, что все они полные дураки и трусы,– обратился к Джучиберу тайгет на его родном языке.– Да и вообще, обругай их как следует.
– Это ещё зачем? – коттер подозрительно посмотрел на лукаво ухмыляющегося Кендага.
– Не бойся. Смотри на алтарь и говори прямо в лицо вот этого жреца,– палец тайгета ткнул в сторону человека в тёмно-фиолетовом одеянии.
– Хорошо,– кивнул Джучибер,– раз ты настаиваешь, я скажу. Но запомни: никаких клятв я приносить не буду.
После этого, на каждый заданный ему вопрос он отвечал потоком ругательств и оскорблений, принятых у коттеров, из которых «сын шелудивой собаки» и «верблюжья возгря» звучали как ласковые прозвища. Его кивок и последующие слова были истолкованы Кендагом, как согласие принять все условия ченжеров. Едва сдерживая прорывающийся наружу смех и стараясь сохранить серьёзное выражение лица, тайгет с наслаждением «переводил» на ченжерский язык всё сказанное коттером.
Всё действо заняло не менее четверти часа, после чего оба друга вернулись в строй. Джучибер был несказанно удивлён поведением жрецов, которые выслушали его ругань с самым благостным выражением на их лицах.
Под конец обряд принесения присяги завершился торжественным жертвоприношением. Во славу ченжерского бога Синьду – покровителя воинов, закололи чёрного быка и десяток овец. Жрецы, макая кисточки в
