— Ясно – кивнул Харалд – так куда мы завтра уходим, Нед?
— Я ухожу. Уходите ли вы – большой вопрос – хмыкнул Нед – я не могу требовать от тебя, Харалд, меня сопровождать. И от тебя, Бордонар – тоже. Вот кто обязательно со мной пойдет – это Гира – по понятным причинам. И вообще, Хара, я хочу тебя попросить остаться здесь. Мне нужно, чтобы кто‑то близкий оставался здесь, в крепости – мало ли как все повернется? Видишь, как сегодня вышло – думали, что всех атроков, посланных из столицы искоренили, а что оказалось? Вот так.
— Ценит тебя Великий Атрок! – усмехнулся Харалд – столько атроков извести, и не жалко? А сколько шатриев погибло! У нее, интересно, еще кто‑то остался?
— Остались, уверен. Ну что там погибло? Сотню шатриев? Из них большинство вообще не знали, что они шатрии! Обычные разбойники, и все. Считали, что были членами какой‑то из преступных шаек. Я не знаю, сколько у Ширдуан Южного испаса людей, но возможно, их количество может измеряться тысячами. Запросто. В Северном испасе на момент его гибели было полторы тысячи человек. И это постоянных членов Братства, а сколько даже не знали, что работают на Ширдуан? Чтобы перебить шатриев и атроков понадобилась вся армия Замара. И я уверен, что не смогла уничтожить всех. Они просто растворились в Шусарде, и стали жить как обычные жители, не выдавая себя. Не удивлюсь, когда выяснится, что если пошарить в родословной некоторых дворян Шусарда, можно найти потомков членов Северного испаса. Но вопрос не в том. Я не доверяю власти королевства. И как ты думаешь, почему я истратил столько средств, чтобы быстрее поставить крепостную стену в кратчайшие сроки? То‑то же… Итак, завтра нам нужно уходить. Мы обсудили этот вопрос с Бордонаром, с Устрой и Геором, место перемещения выбрано. Кто уходит со мной? Магар, Игар – вы остаетесь с отцом. Герлат – само собой, тут, в крепости. Иса с Арнотом – в Шусарде. Хара, мне бы хотелось, чтобы ты остался здесь.
— Нет. Я с тобой – мотнул головой Харалд – мы вместе шли, вместе и дальше пойдем. Я отказываюсь оставаться. Достаточно Герлата, чтобы командовать в крепости.
— А мы тоже отказываемся! – Магар вызывающе посмотрел на Неда и подмигнул брату – вы без нас не уйдете! Мы будем тащиться сзади, а когда вы начнете перемещаться, прыгнем к вам! И вы нас не остановите! Мы тоже хотим путешествовать! Правда, Игар? Что за свинство оставлять нас в самый интересный момент? Нед, ты не можешь так с нами поступить!
— Дураки! Там страшный холод, опасность, ну зачем вам это надо? Здесь сытно, тепло, много девушек – зачем вам в ледяную пустыню?!
— Мы хотим увидеть драконов! Хотим, чтобы про нас пели
музыканты, складывали баллады о том, как мы с тобой шли на север, к драконам! Как добыли яд для противоядия! А ты заставляешь нас сидеть в этом глухом углу! Нет – мы отказываемся!
— Я могу приказать связать вас и, и выпустить только тогда, когда мы улетим – усмехнулся Нед. Близнецы покосились на командира, потом встали с места и пошли к дверям:
— Не выйдет! Сбежим!
— Конор, задержать их? – Хелда с другой Тенью перекрыла выход, встав перед парнями, как стальные статуи.
— Не надо – вздохнул Нед – если они такие дураки, пусть идут со мной. Сядьте на место. Неслухи! Надеюсь, что вы останетесь живы… Герлат, может ты на них подействуешь? Убеди их не ходить со мной – это смертельно опасно, ты же знаешь.
— Как я подействую? – вздохнул маг – бить их? Приковать к столбу? Ничего не могу сделать, увы. Я уже смирился. Предупреждаю, поганцы – если кто‑то из вас погибнет, я возьму его труп и буду сечь, пока не сломается палка! Ну что из вас выйдет – уму непостижимо! С вашей дисциплиной вы в конце концов отправитесь на плаху!
— Нет. Мы хотим стать магами–экспериментаторами – ухмыльнулся Магар – разрабатывать новые заклинания. Не хотим служить в армии, и вообще служить! Мы хотим быть свободными, как птицы!
— Ага – вы уже умеете гадить на людей, как настоящие птицы – усмехнулся Бордонар – осталось научиться летать.
— Неплохо бы – вздохнул Игар – всегда хотел летать!
— К делу давайте – Нед постучал пальцами рук по столу, и продолжил – итак, я, Гира, Харалд и близнецы. Еще – нам нужны арды. Те, кто хорошо знает обычаи Ардии, а еще – хорошо разбирается в том, как надо путешествовать на севере, в снегах. Без такого человека мы погибнем.
— Нед, а какова необходимость ехать в Ардию зимой? – нахмурился Бордонар – дождаться лета, и нормально поехать на остров – на корабле. Зачем это дурацкое путешествие? Почему так срочно? Было бы разумно выждать, и все.
— Мы уже это обсуждали, забыл? По льду перейдем пролив между островом и материком, и… все. Посмотрим, что и как. Летом надо будет нанимать корабль, и… в общем – завтра, все. Не забывай – мы и так уже задержались с путешествием к драконам. Сколько мы уже сидим в Замаре?
— Я понимаю, Нед, что тебе не терпится разбудить своих женщин – осторожно сказал принц – ну да, Санда, Амела – ты соскучился по ним, тебе хочется с ними… хмм… пообщаться, но это не повод, чтобы забыв про все бросаться вперед! Зимой – опасно!
— Мы это обсуждали – слегка раздраженно парировал Нед – и Устра, и Геор сказали, что зимой меньше шансов нарваться на шайку бродячих безродных, или же на отряд ардов, которые отправились в поход на соседей! Я не хочу убивать больше, чем это необходимо для дела. Что касается холода – одеться как надо, и холод не страшен.
— Нед, а ты думал над тем – вот мы нашли дракона, и что дальше? Как ты его убьешь? – Харалд встал, и подойдя к окну посмотрел на море, покрытое белыми «барашками» на вершинах волн – тебе нужно изъять у него ядовитую железу, вырабатывающую особую жидкость. И как ты это сделаешь? Непробиваемая шкура, огонь из пасти, когти, клыки – ты вообще на что рассчитываешь? Напустить на него демонов? Так вы же с Бордо выяснили — колдовство на драконов не действует! Как ты будешь его убивать? Матерными словами? Мечом? Для него меч, как иголка для человека! По–моему, прежде чем ты не уяснишь для себя, как будешь бороться с драконом – ехать к нему чистое самоубийство. До сих пор ты так и не высказал никакой идеи – что ты намерен делать с чудовищем. Не поделишься ли с нами своим планом?
— Хмм… Хара, как мы можем узнать, каким способом его убить, если мы никогда не видели дракона? Вернее видели, но лишь на картинках! Ты ждешь от меня невозможного… Вначале я увижу чудовище, узнаю, как оно живет, где живет, чем питается, как охотится, а уж потом… Считай – поездка разведывательная. Узнаем, и если не сможем убить дракона сразу – вернемся, чтобы подготовить другую поездку. Устраивает такое объяснение?
— Ну… что‑то подобное я и ждал — улыбнулся Харалд и снова уселся в кресло – кого еще возьмешь с собой? И куда переместимся?
