— Ну… что‑то подобное я и ждал — улыбнулся Харалд и снова уселся в кресло – кого еще возьмешь с собой? И куда переместимся?
— Теней возьму с собой – иначе они будут потом смотреть на меня как побитые собаки – ухмыльнулся Нед – еще, Устра с Геором отправляют с нами двух ардов – Зигара и Агора, специалистов по выживанию на севере. Поправка – Тени отправятся не все – хватит четверых. Хелда, подбери самых выносливых и умелых. Чтобы не боялись холода.
— У нас все не боятся холода и все выносливые! – фыркнула Хелда – сегодня же устрою поединки за право отправиться с конором! Я сама поеду, и троих подберем по результатам схваток.
— Эй, ты чего? – Нед недоуменно поднял брови и осуждающе покачал головой – какие схватки?
— Не беспокойся, конор – схватки на тупых мечах, без крови… почти. Они же должны бороться за счастье отправиться в легендарное путешествие?! Если я просто назначу тех, кого посчитаю нужным – это обида. Нет уж, пусть дерутся, завоевывают право. Если позволишь – я сейчас же отправлюсь к Теням и сообщу твое решение.
— Иди. И не переусердствуйте там! Тупым мечом можно и башку разбить… лекари – посмотрите потом, что они натворили, вылечите. Девки злостные, могут быть последствия.
— Я посмотрю – торопливо сказала Гира – вылечу, если что!
— Ты? – хмыкнул Нед – а они тебе физиономию не набьют? Я помню, как девчонки отнеслись к известию, что ты меня захомутала! Ты мне нужна здоровенькая, а не с распухшим носом.
— Точно ли я тебе нужна? – грустно усмехнулась Гира – нет, не набьют. Мы уже помирились. Девочки всегда хотят что‑то изменить в своей внешности – убрать шрам, выправить нос или подправить торчащие уши. Я всегда буду в почете, не сомневайся. Впрочем — как и ты. Девушки тебя просто боготворят. И очень обижаются, что ты перестал их приглашать в постель.
— Я тебя просил распространяться о моих пристрастиях? – резко спросил Нед – не нужно распускать язык! Иди к ним. Свободна!
Гира кивнула головой и быстро вышла из комнаты, низко наклонив голову. Впрочем –Нед успел заметить, как на ее глазах заблестели слезы. Заметили это и его собеседники, потому что Герлат с легким осуждением сказал:
— Жестко ты с ней. Надо ли? Так‑то девочка хорошая, дельная. Как магиня она очень сильна, очень! Архимаг, не меньше. Хорошо, что она будет с тобой – сможет вас лечить. Ну – вышло так, да! Она, конечно, виновата, но не тиранить же ее всю жизнь? Как‑нибудь развяжетесь… если захотите. Я верю, что ты сможешь когда‑нибудь убрать связь между вами. Ладно, ладно, не хмурься! Ты сказал, что вы решили – куда отправитесь. Так — куда? Разве не туда, откуда пришли наши арды?
— Нет. Мы отправимся на материк, с другой стороны острова Хессерн. Колонна стоит в горном районе, и от нее десять ли до города Эссторг–Арду. По крайней мере, по картам Хозяев – десять ли. Может чуть меньше, может чуть больше. Насколько понял – этот город что‑то вроде постоянно действующего рынка. Туда съезжаются арды, которые хотят что‑то продать, или купить – от оружия, до рыбы и мяса. Больше всего продавцов и покупателей именно зимой – море перемерзает и позволяет всем, кто хочет, приехать в город без путешествия на кораблях. Там мы купим лошадей, снаряжение и поедем к Хессерну. От города до острова сто ли. Если все нормально – доедем за два дня. Да – я уже предвижу возражения, мол – это не лето, не надо рассчитывать на пятьдесят ли в день. Согласен. Но что поделаешь? Будем стремиться проходить в день расстояние побольше. Продукты — из расчета на десять дней, по дороге, возможно удастся поохотиться – вот так.
— Через какое время тебя ждать? На сколько дней ты рассчитываешь? – Герлат задумчиво посмотрел в окно, взял со стола печенье, хотел положить в рот, но с сожалением отложил в сторону – худеть надо! Что‑то я потолстел в последние годы.
Нед проводил взглядом его руку и усмехнулся, не показывая виду – что такое случилось, что Герлат вдруг начал заботиться от своей внешности? Раньше ему было наплевать на лишний вес и мешки под глазами после вечерней выпивки. Неужто — влюбился?
— Я не могу точно сказать. Несколько дней мы будем жить в Эссторге, закупать снаряжение, ну а потом – пойдем на Хессерн. Что там будет – я не знаю. Потому – как могу сказать точные сроки? Ждите. Вернусь. Достраивайте стену, тренируйте бойцов, никто не должен войти в город без вашего позволения. Герлат – проверь всех работников. У шатриев в подмышке татуировка, я тебе ее показывал. Всех, у кого эта татуировка – выгоняйте. Еще – отбери из числа детей и подростков тех, кто может колдовать. Нам нужна своя агара. Пошли весточку Исе и Арноту – пусть в Шусарде набирают учеников в агару и присылают сюда. Ну что еще… все, вроде. Ждите, берегите город – мы скоро вернемся. Обязательно вернемся. Теперь – расходимся по своим домам… Герлат, останься на минуту.
Все встали с мест, будто только и ждали команды командира. Бордонар и близнецы пошли вместе – Нед чувствовал их предвкушение, похоже было, что они задумали что‑то веселое, вроде попойки и других, не менее веселых развлечений. Харалд тоже куда‑то заторопился – Нед подозревал – друг пошел смотреть на то, как девицы будут драться за право сопровождать Неда. Остались только двое – Нед, и маг, который едва не стал его приемным отцом.
Герлат выжидающе смотрел на Неда, потом не выдержал молчания и с виноватой улыбкой сказал:
— Конечно, я не мог и надеяться скрыть от тебя перемены. Да – я стал немного другим. И хочу спросить у тебя разрешения жениться.
— Что‑то подобное я и подозревал – усмехнулся Нед – только с какой стати ты спрашиваешь у меня разрешения? Ты чего? Как я могу тебе запрещать или разрешать жениться?
— Можешь – серьезно кивнул Герлат – и я пойму это. Ты глава клана, а я дал клятву верности. А еще… я хочу жениться на вдове твоего приемного отца, Седоре. Ты не против?
— Я? С какой стати? Могу только порадоваться за тебя. И дам тебе приданое за Седорой. Прими от меня дом Бранка – это теперь твой дом. А еще – все деньги, что были у Бранка.
— Мы не знаем, где его деньги – растерянно развел руками Герлат – Седора не
знает. Искали, но не нашли. Спасибо за дом. Не стоило. Так‑то я… хмм… вроде не нищий, но…
— Ты не нищий, маг–лекарь не может быть нищим. Но мне хочется сделать вам подарок. Кроме того – я не хочу этого дома. Я прожил в нем совсем не лучшие годы моей жизни. Дом теперь у меня есть, спасибо, что построили – тут я и буду жить. А деньги… я тебе скажу, где лежат деньги Бранка. Если не нужны – потратишь на агару, которую ты и возглавишь. Кстати – бери всех способных детей, девочек тоже. Гира так‑то дело говорила про то, как плохо обучают девочек–магинь. Исе с Арнотом обязательно напиши, чтобы девочек вербовали так же, как и мальчиков. И не только девочек – девушек, женщин – тоже. Даже семейных – перетаскивай прямо с семьями, с мужьями и детьми. Ну что еще добавить… поздравляю, Герлат. Я рад за тебя.
