Она задохнулась от удивления.
- Это же глупо! Я не могла ненавидеть тебя, Ник, и не смогу!
Он чувствовал, что был слишком близко к радости, о которой успел уже и забыть. Он пришёл сказать о том, что уезжает, но эти слова замерли на его языке.
- Я должен попросить прощения за то, что тебе тогда сказал.
- Не извиняйся, - покачала головой она. – Пожалуйста, посиди со мной немного.
- Сомневаюсь, что мне можно… - он посмотрел в сторону остальной стражи, что стояла у дальней стены. Их разделял красивый сад с цветами и фруктовыми деревьями, но выражения лиц стражников принцессы можно было рассмотреть и отсюда.
- Забудь, они не побеспокоят нас! И они ничего не услышат из того, что ты скажешь!
Она взяла его за руку, а Ник присел рядом на скамейке и смотрел на аметистовое кольцо.
- Ты узнала о нём больше? – шёпотом спросил он.
- Да, но, признаюсь, не знаю, что с этим делать, - она тихо и быстро рассказала Нику странную историю о магии, пророчествах и волшебнице-принцессе.
К тому времени, когда Клео закончила, у Ника уже кружилась голова.
- Невероятно, - промолвил он.
- Но это правда! – воскликнула девушка, сжимая его руку. – Ты единственный, кому я сейчас доверяю… - дрожащим голосом прошептала она. – Магия Люции связана с кольцом. Оно принадлежало первой волшебнице, помогало ей контролировать свою магию и останавливать себя… с этим кольцом и с Люцией я смогу найти сокровище Хранителей… Я смогу найти Родичей!
Это казалось опасным, но Клео не ошибалась, доверяя ему. Он никогда ничему ничего не расскажет, даже если поплатится жизнью и его будут пытать. И даже если ему будут обещать море золота взамен.
Миры теперь нет, и Клео была самой близкой для него. Она была его семьёй сейчас, она была его семьёй всегда.
До сих пор он не понимал, сколько секретов навалилось а него. И ему надо было рассказать всё, доверять ей так, как она доверяла ему назад.
Он должен был поступить так, как несколько дней назад.
Несмотря на убеждения в том, что их с Клео никто не мог услышать, Ник осмотрелся, считая, что говорить можно только в полном уединении.
- Принц Ашур спрашивал меня о твоём кольце, - начал он, - и он знает, что это, Клео, и желает заполучить Родичей.
Она побледнела.
- Когда вы разговаривали?
- После нашей ссоры… Он последовал за мной в таверну, надеясь выжать информацию из пьяных стражников, пожалев их. Но я ничего не сказал ему, хотя я и ничего не знал…
- Что ещё он сказал? – Клео выглядела поражённой.
- Он считает, что в Митике есть могущественная магия, что король Гай тоже мечтает о ней. И думает, что кольцо – это ключ ко всему этому.
Ник больше ничего не пил с той поры. Он оставался трезвым и бдительным, ожидая, что принц вновь станет задавать ему вопросы.
Но тот не подходил. Даже когда приехала принцесса Амара, Ник стоял у дверей, а Ашур и не взглянул в его сторону.
Она сложила руки на коленях.
- Что нам делать, Ник?
- Это может показаться странным, но мне кажется, что он мог бы быть союзником, - мягко промолвил Ник. – Крешийцы могущественны. У них есть могучая армия отца, и они сильнее, чем Гай. Альянс поможет нам вернуть трон!
- Что же заставило тебя поверить, что они пойдут на сделку с нами?
- Интуиция.
Она всматривалась в его лицо.
- И что же он ещё сделал, чтобы оказать такое впечатление на тебя?
Что ещё? Ничего. Ничего из того, что он ещё сделал.
Он хотел рассказать ей всё, но до сих пор колебался. Некоторые мгновения его жизни были слишком трудными для того, чтобы пояснить всё словами.
- Ник, - Клео сжала его руку, - что такое? Ты так расстроен…
- Да всё в порядке! Настолько в порядке, насколько это возможно.
- Ты не рассказываешь мне всё.
Он вспоминал о том, что случилось позже той ночью, когда Ашур последовал за ним из таверны по улицам.
- Просто… Кое-что случилось в ту ночь, и я не знаю, как правильно сказать, и… - он пожевал нижнюю губу, - я был очень пьян той ночью.
- Расскажи мне! Я же вижу, тебя это беспокоит!
Это даже преуменьшение.
- Он сделал… кое-что.
- Сделал что?
Принцесса доверяла ему глубокие и тёмные истины. И он должен был довериться ей даже в этом, он знал об этом.
- Он… поцеловал меня.
Клео моргнула.
- Он… что?
Слова сорвались с языка слишком быстро.
- Сначала мне казалось, что это неправильно, что такого не может быть… Но это случилось, Клео!
Она смотрела на него с недоумением.
- Ты сказал, что принц Ашур Кортас, самый востребованный холостяк в Крешии, поцеловал тебя?
- Я знаю! – он вскочил со скамейки и стал расхаживать взад-вперёд, запустив пальцы в грязно-рыжие волосы. – Я знаю!
Она не отводила от него взгляда.
- Я думаю, это поясняет тот факт, что он ещё не женат. Он предпочитает…
- Что? – Ник повернулся к ней лицом, а затем понизил голос, чтобы не привлекать внимание стражи. – Семнадцатилетнего дворцового охранника, убирающего за собаками навоз? – он поморщился. – Прости меня. Нет, он просто пытался задурить мне голову, чтобы я рассказал тайну. Может быть, он считает, что я предпочитаю парней, а не девушек… Он пытался манипулировать мною, крешийцы подлы, ты знаешь!
- Успокойся, - Клео встала и взяла его руки в свои, чтобы остановить резкие движения. – Я вижу, что это тебя беспокоит. Но всё нормально!
- Точно? Нормально? – он потерял сон из-за этого, пытаясь понять, почему это случилось и почему он не сделал ничего, чтобы остановить принца!
- Принц пошёл к тебе, Ник, после того, как ему отказали все во дворце.
- Потому что я твой друг.
- Может быть, это было не единственной причиной, - она накрутила длинный светлый локон на палец. – У тебя есть связь с принцем сейчас. И ты должен выяснять, являются ли Ашур и Амара нашими союзниками, как тебе показалось. Я не могу позволить себе проигнорировать любую возможность!
Его сердце громко колотилось.
- Я не знаю…
- Ник, пожалуйста! Ты должен быть храбрым! Для меня. Для Миры. Для всех, кого мы потеряли. Я опасаюсь, но… это важнее поцелуя. Ты должен пойти к принцу Ашуру и узнать, может ли он помочь нам.
Чёрт. Он не мог отказать Клео, ведь это может вернуть ей трон.
- Я не знаю, когда смогу уйти из дворца, чтобы посетить виллу Кортасов, - промолвил Ник. – У меня такой же короткий поводок, как и у королевских собак. И, честно говоря, Клео, я не уверен в том, что целесообразно сотрудничать с ними…
- Мы должны быть осторожными, - во взгляде Клео чувствовалось беспокойство. – Но Ашур пошёл именно к тебе. И не будет странным, если ты будешь искать встречи… Мы должны попытаться, Ник! Будущее Ораноса и его граждан поставлено на карту!
