Он позволил себе представить будущее, в котором он с Клео жил в домике на дереве в окружении птиц и белок, куда выше, чем весь остальной мир.
Эта мысль почти заставила его смеяться.
Нет, его жизнь куда более приземлена, чем её.
- Может быть, нет, - признал он, - дворцы с огромными удобными кроватями, которые можно делить с новым мужем, куда более подойдут тебе, как по мне.
Она обернулась, сверкнула глазами и ударила его. По крайней мере, попыталась –Йонас успел схватить её за запястье, прежде чем удар свершился.
Так быстро прибегать к насилию – это столь отличительно для большинства оранийцев, что скорее будут есть и пить, глядя с обожанием на своих врагов, чем сражаться.
- Легко, ваше высочество. Тайная встреча с разыскиваемым преступником – не лучшее время для сцен. Есть свидетели.
- Ты молчал так долго, что я приняла тебя за мёртвого.
- Не знал, что тебя это беспокоит.
Она разочарованно простонала.
- Кто-то тайно положил твоё сообщение в мой альбом. Мне повезло, что я нашла его прежде, чтобы прийти сюда.
- Не знал, что ты была художником.
Клео посмотрела на него, скрестив руки на лице её фиолетового платья. Оно было не таким, как носила богиня, но Йонас всё равно оценил.
- Очевидно, что… - она говорила с некоторым трудом. – ты жив и здоров, а ещё готов сделать всё, что я скажу.
Она была столь же откровенной, как и прежде, и это было его любимым качеством в ней. Она не обращалась с надлежащим принцессе этикетом с ним, но, честно говоря, он не понимал, насколько сильно скучал по ней до, пока не встретил.
- Вряд ли, ваше высочество. Но хочу сказать спасибо за то, что ты пришла.
- На тебя охотятся, как на кабана. Это глупо – приходить в город!
- И всё же, я здесь.
- Я слышала о твоей победе в лагере у дороги.
Он нахмурился.
- Это не было победой.
- Может быть, не совсем, но ты наконец-то свершил реванш над Эроном, не так ли? – она сложила руки так, что аметист на её кольце блеснул, отражая свет свечи. – Не говорю, что он не заслужил это за то, что совершил… И я ненавижу, что вообще горюю по нему. Но просто это ещё одна часть моей предыдущей жизни, что теперь уже нет.
Йонас нахмурился.
- Кто сказал тебе, что я убил его?
- Я предположила, - тень мелькнула на её лице. – это был не ты?
- Нет, - он не смог убить того, кто убил его брата и его друга. – Я приехал слишком поздно, чтобы совершить это. Но если бы я подоспел раньше, твой новый муж не украл бы эту возможность у меня.
Она посмотрела на него.
- Ты говоришь, что… Магнус убил Эрона. Но почему?
По-видимому, во дворце ничего не знали.
- Потому что Эрон Лагарис убил мать принца Магнуса.
- Что? – она зацепилась за эти слова, и на её лице отразились безымянные эмоции. – Но… Все по прежнему убеждены, что это ты убил королеву!
Конечно, убеждены. Иначе его плакаты стали бы просто бумагами для костра.
- Ты считала меня виноватым?
- Нет, ни секунды. Ты не убиваешь женщин, даже супруг королей. Ты выше этого.
Ему нравилось осознавать, что она знала это о нём, даже если все остальные думали иначе.
- К сожалению, Эрон не придерживался таких правил.
- Магнус убил Эрона, потому что Эрон убил его мать, - повторила она себе под нос дрожащим голосом.
Укол ревности пронзил его при том, как Клео упомянула имя принца, но он старался не обращать на это внимания.
Нет времени для мелких эмоций. Ему просто надо было добраться до места встречи.
- Не так давно я просил тебя стать шпионкой во дворце, - промолвил он. – Я прошу тебя ещё раз.
- Что я должна делать?
Её ответ был столь быстрым, что ему пришлось остановиться на секунду и успокоиться.
- Мне нужно знать о планах короля. Подчинение Пелсии и Ораноса – только начало. Мне кажется, что у него есть скрытые мотивы этого императорского пути.
Мотивы, которые заставили его взять Хранителя, чтобы тот возглавил строительство. И если уж Хранитель строил эту дорогу, то она была чем-то большим, чем связкой между тремя царствами, она была путём к магии.
Клео смотрела на него недовольно.
- Ты думаешь, король приводит меня на заседания совета и спрашивает моё мнение? Я ничего не знаю о его планах!
- Ты вышла замуж за принца.
- Да? И ты считаешь, что это даёт мне особые привилегии?
- Конечно же, даёт! Мне кажется, ты не заперта в своих комнатах так, как это было до свадьбы.
Её лицо потемнело.
- Кое-что изменилось, но многое осталось точно таким же. Теперь я могу покинуть дворец, но не стены города. И я всегда окружена стражей.
- Да, но не сейчас.
Она подняла подбородок.
- Да, ты прав. Я полностью беззащитна. И если ты считаешь, что я не настолько полезна, как ты надеялся, перережь мне горло в качестве послания для короля.
Он был более удивлён, чем оскорблён её глупым заявлением.
- Я мог бы. Но, кажется, мы выяснили, что я не убиваю женщин.
- Мне повезло.
Он ожидал сопротивления, но теперь, когда он знал, что девушка была готова выслушать его, просчитывал варианты.
- Оставляя в стороне короля и его путь… Мне нужно ещё кое-что обсудить. Несколько моих друзей сейчас в дворцовом подземелье.
- Позволь мне угадать – ты хочешь их спасти?
Он выдержал её взгляд.
- Я очень хочу попытаться. И мне надо знать всё, что ты о них слушала.
Она смотрела на него мгновение в оцепенении.
- Ты собираешься позволить себя убить.
- Несомненно.
- И ты хочешь, чтобы и меня убили тоже! – она заломила руки, придвигаясь к свече, что мерцала слишком ярко напротив её золотых волос. – Как будто у нас мало неприятностей!
Её огненный темперамент превратился в обыкновенный уголь в это мгновение. В друг он почувствовал, что вынужден спросить её о чем-то, что было у него на уме… И о дне той свадьбы.
- Он злоупотреблял своей властью над тобой?
- Король?
- Нет. Принц. Он… причинил тебе боль?
Если Клео скажет "Да", Йонас найдёт Магнуса и убьёт его. Независимо от последствий. Он бы порвал его на части. Оставил бы в лесах, на попечение зверушек, что разорвали бы его на куски.
Она колебалась и немного нахмурилась.
- Нет. На самом деле, он никогда не говорит мне ничего плохого. Вообще ничего. И хорошего тоже.
Йонас облегчённо вздохнул.
- Хорошо.
- О, да, прекрасно быть полностью закрытым от тех, кто контролирует твою судьбу.
- Ты управляешь своей судьбой, принцесса, и больше никто.
Она изучала его с изумлением во взгляде.
- Ты самый странный парень, которого я когда-либо встречала.
