— Поздравляю с победой, девочка Браун, — произнёс холодный вежливый голос, и к нам, сунув руки в карманы, неспешно подошёл Эдуард. — Это было… интересно. Надеюсь, ты не забыла о нашем поединке?
— Нет, — я немного повеселела. — А знаешь, салат из креветок хорошо смотрелся на твоей футболке. Кстати, на ней что-нибудь осталось?
— Как видишь, никаких отметин, — тонко улыбнувшись, белоголовый парень выскользнул из чёрной рубашки с закатанными рукавами (вернее, она как-то водой слилась с него — таким красивым и нечеловеческим было движение), под ней была… сами догадались. — Вот только сегодня могут остаться пятна твоей крови.
— Не знала, что ты любишь сочетать красное с белым. Экстравагантно, но к цвету глаз не подходит — усмехнулась я. — Ладно, сколько можно болтать?
Четверть-оборотень бросил рубашку раннее не замеченной мною Мажуа. Почему-то я тупо подумала о том, что ей очень идёт это короткое голубое платье в обтяжку и белые босоножки на высокой шпильке. Фигурка у неё — лучше не придумаешь, а во взгляде — целая Антарктика. И только когда она смотрит на белокурого парня — африканская жара. И тем не менее, она всё равно как чёрт из табакерки! Вечно появляется как снег на голову там, где её в принципе быть не должно.
— Какого лешего она здесь делает?! — я не удержалась, чтобы не выразить своё… недовольство. — Ты что, без группы поддержки прожить не можешь?!
— В пол-первого у нас свидание, — пожал плечами Эдуард, а потом лукаво, словно маленький бесёнок… извините, как большой Сатана, улыбнулся и загадочно двинул бровями:
— Свидание втроём.
Из-за спины Мэж виновато показалась Люси, одетая в короткую мини-юбку (читай в скобках — макси-пояс) из голубой джинсы и белую кофточку в рюшах. Я потеряла дар речи.
Вот те на!!! Значит, эта соплячка всё же каким-то образом добилась своего. Но скорее всего, Эдуард приласкал её мне назло. Что ж, пусть так и будет. Не идол ты младшим девочкам, Кейни Браун. Мальчикам — возможно, а девочкам — нет. И её ты, как когда-то тебя — Саноте, не воспитаешь… Да и в самом-то деле, какой из неё боец? Так, одна тряпка… в рюшах.
Кислое выражение моего лица вызвало кривую (едва сдерживаемый истерический смех) улыбку на губах белокурого парня. Ну, он же у нас Мистер Железные Нервы.
Вздохнув, я отвернулась от Элен, отчаянно прятавшей от меня глаза, и бросила со всем возможным безразличием:
— Живи, как хочешь.
— Начнём? — деликатно поинтересовался четверть-оборотень. Я подавленно кивнула.
Да, ночка сегодня воистину весёлая.
18.
Все разошлись, давая нам побольше места. Бьюсь об заклад, на наши с Тэдом поединки скоро будут ходить, прихватывая стаканы попкорна. Угу, со стороны, небось, увлекательнейшее зрелище, а мне приходится ой как несладко. Но честь всегда надо защищать. Даже ценой собственной жизни… Ну, допустим, помирать я не готова, но быть избитой — да. Нужно все время глядеть правде в глаза. Реалистичная я.
Покрепче затянув хвост на затылке (с этим котом нельзя рисковать), я подошла к Эдуарду. По команде мы с нескрываемым отвращением пожали друг другу руки, и Судья нейтральным голосом произнёс:
— Вэмпи, Тень Тигра, называйте Подхватов.
— Без Подхвата, — спокойно отозвался четверть-оборотень.
Мой взгляд встретился с его прищуренными, обещающими очень много боли, глазами и тоже пообещал кое-что неприятное.
Я покачала головой и ответила:
— Теперь, как и всегда с Тенью, никаких Подхватов.
За моей спиной пронёсся удивлённый шепоток, и я — уже в который раз! — почувствовала осуждение, с которым на меня смотрела Киара. В серых глазах Русского Воина тоже мелькнул укор… хотя нет, это было скорее сочувствие. Оно мелькнуло и исчезло, зная, как я его ненавижу. Конечно, приятно знать, что за ледяной маской Судьи, Тигра и Тура кроются добрые дружеские чувства, иногда, хоть и неумело, да проявляющиеся, но избавьте меня от созерцания оных!!!
— Мадемуазель, прошу, нападайте, — развёл руками белоголовый парень, показывая свою иллюзорную беззащитность. С Первым апреля: это большая нехорошая шутка! Как раз беззащитным Эдуард отроду не был и вряд ли когда-нибудь будет, но втайне я всё-таки надеюсь дожить до этого. Но это как раз потом, а сейчас я осторожно (глупо звучит, как думаете?) ударила, стараясь не попасться на одну из уловок богатейшей коллекции четверть-оборотня. Однако тот пока просто уклонялся. Значит, и мы будем капельку несерьёзными? Неа, не дождётся.
— У меня нет сегодня времени играть в игры, детка, — холодно произнёс он, — так что давай уже, нападай по-человечески.
Слегка прищурившись, я посмотрела в его глаза и презрительно бросила:
— А почему бы тебе не напасть? Тем более что ты Бросивший… Тэд…
Хлоп! Пятка чёрного кроссовка просвистела у меня перед самым носом. Как увернулась — без понятия. Однако сразу же последовал второй удар. Я присела, уклоняясь, а после отпрыгнула назад от подсечки, не успевая не то, что дышать — заглатывать воздух. Мир вокруг меня исчез в нахлынывающей эйфории боя.
Черпая инерцию в крутом повороте, Эдуард снова ударил ногой — через мгновенье моя спина врезалась в остывающий после дневного жара асфальт, счесавший шкуру отгадайте кому. По счастью, изворотливость, присущая мне от рождения, смягчила удар, и я лёгким кувырком очутилась на ногах, абсолютно не кривясь от боли. Может, нет большой силы, и воля не железная, но что-что, а сила воли воспитана Крысами на пять с плюсом.
— Рискнёшь снова назвать меня Тэдом? — ледяным голосом осведомился у меня белокурый парень, замирая в боевой позиции недалеко от меня.
Мир вокруг снова обрёл чёткость. Поразительную чёткость. С радужными контурами.
— А чем тебе имя не нравится? — спросила я, чтобы потянуть время для восстановки дыхания. Очень болели рёбра, но, кажется, ничего не сломано — отличное начало дня. Просто замечательное!
— Так зовут плюшевых медвежат, — четверть-оборотень убрал с глаз мешающую чёлку.
— Медвежат-уродцев, наверное… Прости папа, ведь тебя звали так же… — тихо (а он всё равно услышит: это же натуральный кот) пробормотала я и, сделав обманные шаг влево — шаг вправо, ударила кулаком в его незащищённый живот. И мир неожиданно перевернулся — размытой картиной пронеслось небо и неожиданно сменилось серой гладью… асфальта. Но ещё до настоящего момента где-то на лице вспыхнула яркая боль.
… Лёжа на спине, я не сразу осознала произошедшее. Из носа обильно текла горячая кровь, и мне пришлось повернуть голову чуть набок, чтобы не захлебнуться ею… Эдуард перебросил меня через себя и ещё коленом по лицу съездил — возможно, всё было именно так… Сверху глядели звёзды. Вокруг изумлённо шептался Круг Поединков…
