– Вот удача, – улыбнулся Ирвин.
Он сбросил одежду и прыгнул в прохладную воду. Ирвин нырял и плавал, наслаждаясь ласкающими прикосновениями чистой воды и время для него текло незаметно. Он и подозревать не мог, что сроут с Пилатом уже ударились в панику и организовывали поисково-спасательную группу.
Вдоволь наплескавшись, Ирвин обсох, оделся и пошел обратно.
– Вот он! – завопил Пилат, как только юноша возник из-за деревьев. – Где ты был?
– Купался, – Ирвин растерянно смотрел на взволнованные лица. – А что?
– Он еще спрашивает! – закатил глаза Пилат. – Тут кругом шастают немытые барнаулы…
– Барклаи, – поправил Куприян.
– Не важно, так вот, они тут кругом шастают, а ты купаться вздумал! А если бы тебя в плен взяли или хуже того…
– Ладно тебе, Пилат, все же в порядке, я никого не встретил.
– Тебе повезло, просто повезло!
– Вот и хорошо, давайте потихоньку собираться и ехать дальше.
Вскоре поляна опустела.
К полудню лес наконец-то закончился. Сроут остановил Полла на опушке и посмотрел вдаль на простиравшиеся впереди поля с редкими домишками.
– Это пригороды Казуса, – сообщил Куп. – Дальше мы не можем идти, ведь призраки должны быть таинственными, а не разъезжать на повозке среди бела дня.
– Это верно, – кивнул сроут, – жаль, что надо прощаться, мы будем скучать. Я такой привязчивый, просто ужас.
– Мы тоже будем скучать, вы у нас первые живые друзья! – загалдели призраки. – Будете в наших краях, непременно заходите!
– Обязательно!
Простившись, друзья поехали дальше, а призраки, полетели обратно к Призрачному Холму.
– Ах, хорошо-то как, – сообщил развалившийся в ногах Ирвина Пилат.
Сроут правил Поллом, время от времени, поправляя съезжающую на глаза шляпу. Повозка неслась по просторной проселочной дороге, по обе стороны мелькали густые зеленые кроны деревьев, дома встречались все чаще. Вскоре начались деревеньки, а потом и большие селения.
– Хорошие пригороды, – одобрил пес, – богатые. Чую, в этом Казусе мы сможем неплохо поживиться.
– Ты говоришь как третьесортный разбойник с небольшой дороги, – фыркнул сроут. – Надо быть скромнее! Незнакомые люди вовсе не обязаны нас постоянно кормить, да еще и с собой давать.
– Но ведь кормят и дают, – возразил Пилат. – Причем добровольно дают и с удовольствием.
– Вот это-то и очень странно… – вздохнул Фантус.
Пилат радостно смотрел по сторонам, очевидно, мысленно он уже составлял список продовольственных заказов.
– Пора тебе, Ирвин, надеть шляпу, – напомнил сроут, – твоя солнечная грива слишком ярко полыхает.
– Верно.
Юноша спрятал волосы под соломенную шляпу, а Фантус критически осмотрел Пилата.
– Мда-а-а, – сказал он, – впрочем, тебе, я думаю, не о чем волноваться, ты настолько грязный, что и не разобрать какого ты цвета.
– Вот видишь, какая от этого большая польза, – обрадовался пес.
Вскоре они подъехали к воротам города Казуса. Они были заперты.
– Наверное, надо постучать, – предположил Пилат.
Ирвин спрыгнул с повозки и пару раз стукнул кулаком по тяжелым деревянным воротам, но звука не получилось.
– Что-то слабовато, – покритиковал пес.
– А ты сам давай, – посоветовал сроут, – пойди, постучи, только желательно головой, вот увидишь, грохот разнесется на весь Казус.
Не успели сроут с псом поссориться, как Поинтбулл подошел к воротам и пару раз стукнул тяжелым копытом. Ворота приоткрылись и на друзей уставились настороженные глаза хмурого стражника.
– Здравствуйте, – Ирвин выглянул из-за единорога. – Вы не могли бы нас пропустить?
– С какой стати?
– Мы едем на восход солнца, и наш путь лежит именно через ваш город.
– Ну и что?
– А то, – из-под копыт Поинтбулла высунулся сроут, – нам надо проехать и все тут!
– Объезжайте, – отрезал стражник и собрался закрывать ворота, но Полл своевременно поставил свое копыто в проем.
– Уберите свою зверюгу! – мрачно произнес стражник. – А то я ни за что не отвечаю!
– Мы за себя уже давно не отвечаем, – вздохнул сроут. – Но пропустить нас все-таки придется, у нас нет времени и желания делать такой огромный крюк, тем более нам нужна эта… как ее… – Фантус задумался, вспоминая имя племянницы Самсунга. – Ну, эта… как же… Ну, вы же должны ее знать!
– Не понимаю.
– У нас письмо к вашей правительнице от ее дяди, – сказал Ирвин. – От Самсунга великого.
– Покажите!
– А может вам еще и прочитать? – ехидно вставил свою реплику Пилат и стражник уставился на говорящую собаку.
Пока он хлопал глазами, Ирвин достал конверт и протянул стражнику.
– Ну что, убедились, что мы по делу, а не просто так? – важно спросил сроут. – Теперь мы можем проехать?
– У нас военное положение, – нехотя сообщил стражник, – никого не положено пропускать, может, вы в своей телеге шпионов везете?
– Ну так проверьте, – нетерпеливо переминался с ноги на ногу Пилат, ему не терпелось поскорее добраться до кладовых города.
Немного подумав, стражник все же пропустил их внутрь, предварительно осмотрев содержимое мешков в повозке.
– Проезжайте! – махнул он рукой.
– А куда? Где ваша правительница живет?
– Держитесь главной улицы, там увидите замок.
Забравшись в повозку, друзья поехали по пустынной главной улице. Не виднелось ни души, все окна домов были плотно закрыты и занавешены. Кругом царила тревожная тишина, лишь гулкий стук копыт единорога гулким эхом разносился по улице.
– Красивый город, – одобрил сроут, – жаль, конечно, что у них тут такие неприятности.
Кое-где попадались сожженные или разрушенные дома, кроме этого, да полного отсутствия прохожих, больше ничего не говорило о войне. Вскоре показались башни замка.
– Кажется, приехали, – Пилат вытянул шею, разглядывая желто-коричневое сооружение.
Каменный замок был огорожен водяным рвом с одним единственным мостиком, повсюду виднелись стражники.
– Да, здесь мы застрянем надолго, – удрученно пробормотал сроут, – эти нас так просто не пропустят…
– Не наговаривай, прорвемся, – вид у Пилата был очень боевой, уши развевались по ветру, в глазах сиял блеск грядущих подвигов. Ирвин надвинул шляпу на лоб, и тяжело вздохнул.
– В конце концов, если что, – вслух рассуждал Фантус, – у нас есть письмо Самсунга, есть медальон с призраками…
– Еще есть копыта Поинтбулла, – добавил Пилат, – еще есть мои зубы и твои когти.
– На меня особо не рассчитывай, меня сразу же затопчут, невзирая на когти, да и тебя тоже, несмотря на зубы.
– Ты, сроут, все-таки пессимист.
– Я реалист, – он остановил Полла у моста. – Ну-с, поглядим, что этот город нам готовит.
