— А что им нужно?
— В замок возвращаются, с охоты.
— С охоты? И много дичи везут.
— Насчёт дичи не знаю, но добыча знатная. Какой-то разбойник, так, во всяком случае, говорят. У вас никто не пропадал?
— Нет… хотя постой, вчера ушёл Бьорк и с ним ещё двое.
— Ну, то точно не Бьорк, уж этого медведя ни с кем не спутаешь.
— Возможно, кто-то из его отряда. Как он выглядит?
— Кто ж знает. Запеленат в мешок как младенец, ни рук, ни ног не видно. Голова и то закрыта.
— Чудно… А когда они собираются уезжать?
— Не раньше чем через пару часов. Самогон у нашего старосты очень уж ядрёный.
— Ясно.
— Давай лучше о деле поговорим, ты ведь не просто так приехала.
— Давай. Мне травы нужны.
— Ха, а что, тех, что я в прошлый раз давала, мало оказалось?
— Нет, просто они не помогают. У нас беда случилась.
— Что, никак то же самое что с монахами?
— Верно. Только это не чума…
— Конечно не чума. Трусишки из Святого Руфуса особо не разбирались. Побросали всех мертвецов в склеп и сбежали, словно за ними волки гнались.
— Значит, никто не знает, что произошло в монастыре на самом деле?
— Ну не совсем… Один из монахов, сумел добраться до нашей деревни.
— Что? Серьёзно?
— Буду я шутки шутить. Его мой муж в лесу нашёл. Он весь в крови был, и говорить почти не мог.
— В крови?
— Да. Похоже, по дороге волки погрызли. Я пыталась его спасти, но бесполезно, в тот же день он умер.
— Плохо.
— Конечно, плохо, когда человек умирает.
— Может, он чего-нибудь, сказал перед смертью?
— Бормотал про драконов и проклятие. Я думаю, что кто-то из монахов полез в логово Ледяных Драконов, и те их прокляли. Всех до единого.
— Драконов? Ты хочешь сказать, что у вас тут обитают драконы?
— Обитают. Сразу видно, что ты не местная. У нас об этом, любой сопляк знает. Драконы живут за Костяным перевалом, там у них логово в горах. Добраться туда сложно, но можно.
— И люди их видели?
— Конечно. Только плохое это дело, в их логово соваться. Монах, говорил что-то про яйцо. Мнится мне, уж не драконье ли яйцо они украли. Тогда неудивительно, что ящеры их прокляли.
— Но зачем им это нужно? Собирались сделать омлет?
— Не говори ерунды. Их настоятель, отец Лазарус, на досуге магией занимался. Демонов вещей призывал.
— Демонов?
— Ну да. Из камней, воды, дерева…
— Ах, элементалей…
— Слово, какое заумное. Ты их хоть пчёлками назови, а по мне одно, демоны и всё тут.
Я задумалась. Значит, отец Лазарус развлекался призывом элементалей… Они конечно не демоны — духи стихий не имеют ничего общего с порождением тёмных сил, тут Белла ошибается. Теперь кстати становится понятно, как именно монахи смогли так быстро прорыть столько коридоров и комнат в твёрдой гранитной скале. Вне всякого сомнения, им помогали элементали. Настоятель, набивший руку на камне и огне, мог поддаться соблазну, использовать для своих опытов яйцо дракона. Другое дело, я всегда считала, что драконы, существа мифологические, не имеющие отношения к реальности. Конечно, в детстве один раз повелась на розыгрыш с драконьей кровью, но с тех пор прошло достаточно времени, чтобы прекратить верить в сказки.
— Послушай, а этих драконов кто-нибудь, видел?
— Мой муж видел. И у Калле, можешь спросить, как вернешься. Они вместе тогда к перевалу ходили. Не сомневайся, я тебе правду говорю.
— Да я не сомневаюсь, просто не знаю, что делать.
— Я тоже не знаю. Одно ясно, травы тут не помогут. И эликсиры. Пойми, это не болезнь, это проклятие. Оно убило монахов, но никуда не ушло, а осталось ждать своего часа. Я предупреждала выскочку Астрид, что нельзя оставаться в монастыре, но она не послушалась. Самая умная нашлась. Считает, если была жрицей Длани, то знает о проклятиях всё. И ладно сама помрёт, так ведь столько невинного народа за собой на тот свет утянет.
— "Однако эти двое, страсть как любят друг друга", — подумала я, а вслух сказала: — Так что, яйцо осталось в монастыре?
— Наверное, я не знаю. Возможно, никакого яйца на самом деле нет, и то был просто бред умирающего человека, но уж очень всё сходится.
— Это меня и беспокоит. Слишком всё просто… Ладно, давай посмотрим, что у тебя есть из трав…
Мы покинули дом матушки Беллы спустя час, нагруженные лекарственными снадобьями. Отъехав немного, я остановила Шуструю и повернулась к Расмусу.
— Послушай, есть дело. Мне сказали, что в деревне остановились стражники, которые везут пойманного разбойника. Боюсь, как бы им не оказался кто-то из наших. Думаю, нужно подождать и посмотреть. Как считаешь?
Мой спутник, на секунду задумался, а потом быстро закивал, соглашаясь.
— Отлично. Где тут дорога, ведущая к замку?
Спустя некоторое время, мы, оставив лошадей в лесу сели в засаду. Место оказалось очень удачным, дорога сужалась между двух скал, на обочине лежали крупные валуны, за которыми так хорошо было прятаться.
Ждать пришлось недолго. Не прошло и часа, как послышался глухой топот копыт и из-за поворота, выехали пять всадников: четверо гвардейцев в плащах с гербом Его Светлости, маркграфа Отто, и пятый — пленник, привязанный к седлу, закутанный с ног до головы в грубую ткань. Стражники торопились, понукая коней, явно боясь не успеть, домой до заката. Я быстро вышла на дорогу и вскинула правую руку, с которой предварительно сняла перчатку.
Мне очень нравиться пускать пучки молний из пальцев. Есть в этом, что-то мистическое. Помню, Маринка показала мне мультик, про разных древних волшебников. Среди них был один грозный дядька, который сидел на высокой горе и швырялся во всех молниями. Очень красиво и страшно. Я потом часто играла во дворе резиденции ордена, изображая из себя Марту — Повелительницу Бурь, пока Магистрам не надоел постоянный грохот и шипение. Тогда пришлось перейти к более спокойным занятиям, например сотворению иллюзий.
Выскочив на дорогу, я быстро выпустила четыре пучка молний, которые оглушили стражников и парализовали коней. Не теряя даром времени, мы подбежали к пленнику, и пока Расмус разоружал гвардейцев, я быстро разрезала прочные кожаные верёвки, и разматывала ткань. Не прошло и двух минут, как с головы несчастного был, сдёрнут плотный мешок и мы смогли разглядеть того, кого так усиленно спасали.
Сначала, я его не узнала — он зарос густой щетиной и похудел, но потом, когда взглянула в полные ярости глаза, озарение снизошло на меня.
— Вот так встреча! Господин ленсмен, если не ошибаюсь!
Он замычал, пытаясь вытолкнуть кляп изо рта. Я поспешила освободить ему руки, и через секунду, громкий рёв, разорвал тишину леса.
