Мои невесёлые мысли, прервал тихий шорох, откуда-то сверху. Он явно шёл из большого вентиляционного отверстия в потолке. Хильда говорила, что раньше, в него выходила печная труба, потом печку поставили в более удобном месте, трубу без затей вывели на улицу, но потолочную дыру заделывать не стали. Прежняя хозяйка комнаты утверждала, что за этим отверстием скрывается целый лабиринт узких ходов непонятно, как и для чего сделанных. Возможно, монахи специально пробили их, чтобы печной дым, выходя наружу, грел стены келий. В любом случае, нынешние обитатели монастыря, предпочли не заморачиваться со сложной системой отопления и переделали печи, оставив старые проходы для вентиляции.
Шорох под потолком повторился. Я лежала на кровати совершенно неподвижно, тщательно притворяясь спящей. Внезапно из отверстия выпала верёвка, потом, следом выполз маленький человечек, который стал быстро спускаться вниз. Вот он коснулся башмачками пола, вот опасливо повернулся в мою сторону, дабы убедиться, что я действительно сплю. Мне стало смешно, секрет таинственного домового, оказался раскрыт. Странное существо, неизвестно как проникающее в комнату и оставляющее отпечатки подошв и маленьких ладошек на чистых поверхностях, оказалось проказницей Евой-Лоттой. Теперь понятно, почему она всё время бегает чумазая как трубочист. Ползать по старым печным трубам и при этом не испачкаться просто невозможно.
Убедившись, что я крепко сплю, девочка заложила руки за спину и принялась расхаживать по комнате с видом настоящей хозяйки. Она поворошила горку угля у печки носком своего мохнатого сапожка, подошла к лежащему на невысоком топчане Олегу, долго разглядывала его лицо, потом вскарабкалась на табуретку у стола, перебралась на стол, поболтала пальцем в кружке с микстурой, облизала палец, поморщилась, села на край и принялась болтать ногами, тихо мурлыча, какую-то песенку.
Я резко поднялась и села.
— Изыди бес, прочь, прочь отсюда! — мне пришлось постараться, чтобы голос звучал, как можно более испугано.
Ева-Лотта, пискнула, спрыгнула со стола и кинулась к верёвке, но я встала у неё на пути.
— Прочь, демон, убирайся, иначе я тебя испепелю!
— Не надо меня пепелить! — взвыла перепуганная девочка. Она отбежала к двери и попыталась её открыть, но отодвинуть тугой засов не хватило силенок. — Тётенька Марта, это же я!
— Ты меня не обманешь, гнусное отродье! Думаешь, если принял обличие невинного ребёнка, то я тебя пощажу? Говори быстро, что ты сотворил с Евой-Лоттой?
— Да это я и есть, Ева-Лотта! Тетенька Марта, пожалуйста, не надо меня заколдовывать!
Мне хотелось ещё немного попугать несносную шкоду, но она смотрела на меня, такими испуганными глазами, что я не выдержала и рассмеялась.
— Испугалась малявка? То-то, не будешь лазить, куда не надо!
Девочка быстро смекнула, что расправа не состоится, и к ней мгновенно вернулась прежняя самоуверенность.
— И вовсе я не боюсь. Ты мне ничего не сделаешь! — нагло заявила она.
— А если сделаю?
— Тогда, я папе пожалуюсь, и он тебе покажет!
— Знаешь, милочка, если я сейчас превращу тебя в крысу, ты не сможешь ничего никому рассказать.
Я взмахнула рукой, и лежащее у печки полено, превратилось в омерзительную крысу, с длинным, облезлым хвостом. Ева-Лотта взвизгнула и запрыгнула на табуретку. Крыса поднялась на задние лапки, повела большим, мокрым носом и громко лязгнула зубами. Девочка перепрыгнула на стол.
— Убери её, пожалуйста, — дрожащим голосом попросила она.
— Больше не будешь задаваться?
— Нет, честное слово.
— Смотри у меня.
Я, одним движением рассеяла иллюзию, и села за стол. Моя ночная гостья, опасливо опустилась на коленки.
— И давно ты так ползаешь?
— Давно.
— И не стыдно?
— А чего такого? Я же ничего не ворую, просто смотрю.
— Ага, а твоя мама, каждый день тратит по три часа, чтобы отскрести тебя от грязи.
Ева-Лотта, беспечно махнула рукой.
— Мне очень нравиться ползать и искать разные штуки, — доверчиво сообщила она. — Здесь, так много интересных мест, где кроме меня никто не был, ты даже не представляешь!
— Куда уж мне. — Я достала кувшин с медовой водой и поставила его перед девочкой. — Хочешь?
— Ага, конечно. А у тебя есть, что-нибудь покушать?
— Увы, нет, хотя… Дьявол, со всеми этими проблемами, я совсем забыла, что Белла, передала для тебя подарок!
— Правда? — девочка вскочила на ноги.
— Правда. — Я залезла в дорожную сумку, и вынула из неё, тяжёлый, неприятно пахнущий свёрток. — Что такое не знаю, воняет словно скунс сдох, но Белла говорит, ты это любишь.
Ева-Лотта, вцепилась в свёрток всеми десятью пальцами и принялась его разворачивать.
— Боже ну и вонь, — вздохнула я, когда её труды увенчались успехом. — Ну и что это такое?
— Вяленая волчья печёнка… мммм, объедение! — девочка засунула в рот мерзкого вида ломтик и, закатив от удовольствия глаза, принялась жевать. — Хочешь попробовать, бери, не стесняйся.
Внутренне содрогнувшись я взяла маленький кусочек, попробовала… нет, кушать конечно можно, особенно после недельного поста, но вот так, смаковать, словно шоколадную конфету… Конечно в детстве я сама очень любила похлёбку из лягушек и ящериц, особенно если добавить сладких корней камыша, но в то, голодное время ничего другого просто не было, а тут…
— Тебе, действительно нравиться?
— Конечно, это же так вкусно.
Прожевав ещё несколько кусочков, Ева-Лотта, со вздохом, запихнула гостинец за пазуху и демонстративно погладила живот. Это выглядело настолько комично, что я не удержавшись засмеялась. Девочка снисходительно улыбнулась, потом, прошлась туда-сюда по столу и снова села. Её внимание, привлекла книга, лежавшая на самом краю.
— Какая толстая. А в ней есть картинки?
— Нет.
— А как она называется?
— "Гербологический трактат, о травах, цветах, злаках, равно как и прочих растениях, их полезных соках кои добываются посредством отжима и кипячения для укрепления здоровья божьим людям, за авторством декана Вольного Столичного Университета, Магнуса Пека". Понятно?
— Не-а. Жалко, что нету картинок.
— Можно подумать, ты видела много книг.
— Видела, и побольше чем ты. Целую кучу толстых книжек, все с картинками.
— Так уж все.
— Ну не все конечно, но многие. И они были гораздо красивее, чем твоя книжка.
— Ага, сейчас, так я тебе и поверила… Хотя погоди, где ты их видела?
— Не скажу, ты плохая.
— Тогда понятно. Эти книжки тебе, наверное, приснились.
Ева-Лотта, возмущённо вскочила.
