Тем временем, Пожиратели продолжали прибывать. Кто-то сразу становился в Круг, кого-то, как и Сева, некоторое время мучили Круциатусом. Один из магов, аппарировавший к Лорду в помятой мантии, залитой чем-то, отдаленно напоминающем зеленоватое желе, был убит на месте Авадой. Как объяснил Волдеморт – за неподобающий вид. Сев порадовался, что отвлекся и не видел разыгравшейся перед ним сцены, но неприятный осадок все же остался.
Пожирателей было не так уж и много, всего человек сорок – наверное, весь Высший Круг. Это интриговало, поскольку Лорд созывал своих самых верных слуг только в случае крайней необходимости. Однако в чем же именно состояла эта необходимость, никто из собравшихся не знал – декан судил по недоуменным переглядываниям и нервным шепоткам.
Воспользовавшись тем, что все внимание собравшихся акцентировано на площадке внутри Круга, Сев постарался незаметно оглядеться. Впрочем, зная любовь Темного Лорда к эффектности, можно было догадаться, где будет проходить внеплановое собрание: Пожиратели стояли посреди заброшенного кладбища, над которым высилась полуразрушенная церковь. Декан покачал головой – места Волдеморт умел выбирать на славу. Кладбище было на удивление живописным. Каменные кресты были покрыты затейливой вязью, почти все остальные надгробия оказались статуями, изображавшими смерть, ангелов, демонов, и все они стояли в развевающихся плащах, с поднятыми как в полете крыльями. Могилы давно поросли вереском, кое-где камень покрывал лишайник или мох, но все это, вкупе с пронизывающим ледяным ветром, создавало атмосферу мрачной торжественности. Особенно великолепно на фоне низкого свинцово-серого неба смотрелась церковь, выстроенная в готическом стиле. Острые стрелки, потемневшие от времени камни, неестественно ярко сияющие в рассеянном свете витражи, барельефы, изображающие мифических чудовищ (Сев однако признал горгулий и василисков) – казалось, в этом некогда святом месте давно обосновались Темные силы. Впрочем, судя по тому, как уверенно чувствует себя здесь Волдеморт, оно так и есть на самом деле.
Взгляд декана упал на надгробие, выполненное в виде не то Смерти с приподнятыми крыльями, не то ангела с косой, показавшееся ему смутно знакомым. Присмотревшись, Сев разглядел табличку с именем погребенного здесь, и едва сдержал изумленный вздох: они были на том же месте, где год назад возродился Темный Лорд. Ого... весьма интересно! Видимо, это кладбище стало для него чем-то символичным. Маг дернулся было достать галлеон и сообщить Дамблдору о месте сходки, но в следующий миг вспомнил, что так и не зашел к директору за ним. «Болван!» - обругал себя Сев. – «Идиот недоделанный!».
Нет, это ж надо было так опростоволоситься! Ну, и кто он после этого?! То же, черт возьми, шпион! Как же! Падайте ниц, идет великий зельевар, опытнейший стратег и шпион Сев! О, да, если он что-то забывает, так это только на благо обществу, и ничего страшного в его хроническом склерозе нет. Вдруг Пожиратели не пойдут на радостях громить близлежащую деревеньку? Нет, правда, вдруг повезет?.. Тьфу! Импульсивность никого до добра не доводила, а ему как никому другому нужно умение соображать в любой ситуации! И какого Дьявола он изучал окклюменцию?! Вот она, критическая ситуация, Вызов Лорда – а он, вместо того, чтоб помчаться к Дамблдору, на всех парах понесся в подземелья, даже толком не зная, что ему там нужно! Это просто подарок судьбы, что там оказался Северус...
Порыв самобичевания прервал тихий голос Волдеморта:
- Мои верные слуги,- небольшая пауза, - Высший Круг Темного Ордена! Теперь, когда все собрались, я приветствую вас!
Пожиратели поклонились в пояс.
- Вы, наверное, гадаете, зачем я призвал вас раньше срока, - Темный Лорд задумчиво оглядел присутствующих. – Что ж, объясняю. Во-первых, спешу обрадовать новостью, добытой одним из вас: Гарри Поттер, Мальчик-Который-Выжил, вот уже почти месяц находится в магической коме! О, да, руку к этому приложил я. К сожалению, мой план сорвался, и вместо того, чтоб держать в руках его бессмертную душу я вынужден довольствоваться тем, что он всего лишь недееспособен... Однако, даже это хороший результат!
«Хм, - подумал Сев, - прав был Снейп, Волдеморт действительно по мою душу нацелился. Но на кой она ему?.. Хочет обмануть пророчество?»
- Это воистину знаменательное событие, - продолжал Лорд. – И, пока есть время, необходимо воспользоваться сложившейся ситуацией. Люциус! Сделай все, чтоб о состоянии нашего дорогого мальчика узнали в Минестерстве, и, разумеется, в прессе. Думаю, это будет достойным подарком на Хэллоуин для Министра.
- Да, мой Лорд, - стоящий напротив Сева Пожиратель слегка поклонился. – Приступать прямо сейчас?
- Разумеется. Я призову тебя, когда наступит время.
Малфой вышел в центр Круга, преклонил колено перед Волдемортом и только после этого аппарировал. Декан хмыкнул себе под нос: в Темном Ордене, оказывается, процветал церемониал, достойный любого королевского дворца. Если он выживет на этой сходке, то к январю месяцу выучит этикет волшебников вдоль и поперек... то-то Рон удивится!
- Ну а во-вторых, мои верные слуги, нам следует подготовить это живописнейшее кладбище и церковь, в которой некогда тайно обвенчались мои родители, к Самайну. Пока Министерство будет поджимать хвост и юлить перед общественностью, им будет не до поиска места завтрашнего жертвоприношения. Ну а когда они хватятся, демоны будут на нашей стороне... – Волдеморт неожиданно сменил тон с размеренного на командный: - Макнейер, Лестрейндж, Гойл! На вас защитные заклинания, магглоотталкивающие чары, антаппарационный барьер. Эйвери, Нотт! Приготовьте церковь: алтари, благовония, начертайте символы... вы знаете, что делать. Хвост, проследи за нашими жертвами: они должны быть отмыты от вони и накормлены. Люцифер не принимает задохликов... Бэлла, Крэбб – встаньте в дозор...
Волдеморт продолжал раздавать указания, но Сев его уже не слушал – Круг редел, и он начал понимать, что его оставили напоследок. Для разговора тет-а-тет, так сказать... Декан невольно вздрогнул, представив себе, каким будет этот разговор. Мысленно попросив прощения у всех, кого только вспомнил, он помолился Гекате и укрепил ментальный блок, насколько это было вообще возможно. Поерничал про себя, мол, какая ирония судьбы: погибать в теле Северуса Снейпа на сходке Пожирателей, да еще будучи при этом деканом Слизерина. Очень по-геройски, Дамблдор будет просто счастлив! И ведь до последнего нельзя сопротивляться, пытаться сражаться – а вдруг все-таки пронесет, и Лорд не заметит подмены?.. Как все-таки противно находиться в неведении и надеяться на одну лишь удачу!
