– Может быть, потом, когда я вырасту, – она вновь мечтательно огляделась вокруг, с каждым мигом все яснее и яснее понимая, что этот ледяной дворец – то место, куда приведет ее дарованная в испытании дорога. – Это мой дом, – с удивительной лаской и нежностью коснувшись ладонью ледяного пола, прошептала она.
"Да, – вздохнув, задумчиво обронила волчица. Она широко зевнула, зажмурив рыжие глаза, сладко потянулась, заурчав от блаженства. – Здесь хорошо… Однако, – она поднялась на лапы, замерла, выжидающе поглядывая на подругу, – сейчас нам нужно возвращаться в караван. Пока еще твой дом там".
– Конечно. Уже утро и я представляю, как нам достанется, если взрослые поймут, что мы ушли.
"Ну, кто должен знать, тот знает и так." -О чем ты? – Мати с подозрением взглянула на Шуши. – Ты рассказала… – начала было она, ощутив в глубине души, среди бесконечных шелков покоя и радости укол иголки подозрения… Но боль не была долгой. Она прошла, едва девочка поняла: даже если бы волчица захотела поделиться своими сомнениями с хозяином каравана или другими детьми огня, у нее ничего бы не получилось, ведь люди не способны понять ее язык. Это дано только ее маленькой хозяйке и…
– Ты сказала Шамашу? – эта мысль не ранила сердце, звуча спокойно и понятно. В конце концов, почему бы и нет? Ведь у девочки не было от него секретов. Жаль, конечно, что он не пошел вместе с ними. У нее за эту ночь накопилось столько вопросов, на которые мог ответить только он. Но, с другой стороны… Мати бросила быстрый взгляд на залу, в центре которой она стояла. Возможно, если бы Шамаш пошел с ней, этот ледяной дворец не возник бы на их пути, ведь он – только для нее.
"Ну… – Шуши вновь наклонила голову, разглядывая маленькую хозяйку, спеша понять ее чувства прежде, чем отвечать на вопрос, чтобы не ранить больнее и не нажить неприятностей, которых, как ей казалось, впереди было и так не мало. – Я рассказала брату. А он, наверняка все передал господину… Ты не обижаешься на меня за это?" -Ты правильно сделала, – девочка улыбнулась, коснулась рукой груди в том месте, где, под слоями одежды, мерцал, стуча в такт ее сердца, магический камень. – А я-то удивлялась, почему мне так тепло посреди ночной пустыни? – проговорила она и, успокаивая подругу, потрепала Шуллат за загривок. – Ты все сделала правильно. Шамаш знал, где мы, не волновался за нас. Он всегда мог нас найти и защитить…
Волчица взглянула на нее с удивлением: "Ты тоже взрослеешь, Мати", – читалось в ее глазах.
– Раньше мысль об этом расстроила бы меня, – девочка на миг запрокинула голову, чтобы еще раз увидеть хрустальные своды, перед тем, как на время расстаться с ними. – Но сейчас, – по ее губам скользнула улыбка. – Я рада. Ведь чем скорее я вырасту, тем быстрее я вернусь сюда.
"Не торопи бег времени. Оно и так летит на крыльях самых быстрых ветров. Очень скоро ты сама поймешь это".
– Какая разница? – безмятежно пожала плечами Мати. – Если тогда я буду так же счастлива, как сейчас, то у меня не будет времени на воспоминания и сожаления.
"Вот как? – Мати показалось, что волчица усмехнулась. – А разве тебе не захочется быть еще счастливее"?
– Это невозможно!
"В мире возможно все!" – несколько мгновений волчица молча глядела на нее, и, к своему немалому удивлению, девочка прочла в глазах своей золотой подруги печаль.
На какое-то мгновение ей даже показалось, что Шуши чем-то не на шутку встревожена. Но…
"Нет, это не возможно, – Мати качнула головой, отгоняя от себя прочь мысли, которые могли очернить последние мгновения пребывания в ледяном дворце. – Мне просто показалось. Я не правильно поняла. Дело лишь в том, что Шуши завидует мне…
Конечно, она мне завидует, – убеждала она себя, впрочем, для этого не требовалось особых усилий, когда ее душа была готова поверить во все, что угодно, в любой обман, а это объяснение пусть только на первый взгляд, но вполне походило на правду".
– Бедная моя, – девочка склонилась к волчице, погладила по мягкой теплой голове, провела ладонью по шее, – я совсем забыла об охоте. Я такая эгоистка! Ну ничего, ничего, в следующий раз мы непременно поохотимся.
Волчица как-то странно посмотрела на девочку. В ее глазах была боль и грусть. И еще. Они словно говорили: следующего раза не будет.
"Что за глупость! – готова была кричать Мати. – Конечно, будет! И не один раз!
Ведь у нас с тобой впереди еще вся жизнь!" Шуллат не дала ей произнести эту фразу вслух.
"Нам пора", – напомнила она.
И девочка, с радостью прервав разговор, который грозил вот-вот разрушить радужность чудесных стен, пронзив душу холодным дыханием ветров страха и сомнений, напевая себе под нос детскую песенку-считалочку, стремясь с ее помощью отогнать все дурные мысли, заскользила вслед за волчицей по ледяному полу.
"Раз, два, три -
Ничего не говори.
Три, четыре, пять -
Сколько сможешь ты молчать?
Пять, шесть, семь -
Позабудь слова совсем!
Снова семь и восемь -
Даже если спросим,
Восемь, девять, круга знак -
Кто промолвит – тот дурак!" Она не сомневалась, что заученные наизусть слова считалочки, которые она могла бы повторить без запинки даже если бы ее разбудили посреди ночи, избавят душу от мыслей, что уже было начали подбираться к ней.
Мати вновь почувствовала себя свободной и счастливой. Ее взгляд скользил по ровному ледяному покрытию пола, сводам, распахнутым настежь узорчатым створкам дверей, не прощаясь с остававшимся позади залом, твердо веря, что она непременно еще вернется сюда. Девочка старалась в те краткие мгновения, что у нее еще остались, запомнить все – каждую колонну, каждый изгиб узора и завиток розоватой, вобравшей в себя свет неземной жизни лепнины.
Вот, наконец, последняя из зал дворца осталась позади, и девочка оказалась в явившемся страннице в своем самом прекрасном наряде бесконечному простору снежной пустыни. Небо было многоцветным, у левого, рассветного горизонта – атласно-красным, затем – бледно-розовым, словно румянец на щеках богини любви, потом – нежно-голубым, столь глубоким, что, казалось, будто этот цвет вобрал в себя всю силу тех красок, которые на закате стерла с небесного свода многоглазая, бесконечно-черная ночь, и, наконец, у правой, закатной черты – темным, загадочным, словно там еще скользил по земле край длинного черного шлейфа призраков и теней, покидавших подземный мир на закате, чтобы вернуться в него с рассветом.
Земля лежала тихим, загадочным простором, раскрашенным, словно островками цветов, магическими лучами солнца, которые, едва вырвавшись из-за горизонта, заполняли собой все, каждый миг, каждый вздох. А между небом и землей словно какие-то сказочные белые птицы кружили большие хлопья снега.
