Она приподняла за подбородок светловолосую девочку, словно обращаясь только к ней.
- Учиться у нас очень сложно, - произнесла Виржиния тише. - Отсев в течение первого года большой. Дисциплина суровая все годы. Может быть, вам стоит попробовать на более мирных и интересных профессиях? У нас специально испытания проходят чуть раньше, чем в других учебных заведениях, чтобы дать шанс отсеявшимся на новое поступление. Подумайте. Даю вам десять минут, - оно вновь повысила голос. - А затем мы начнем вызывать вас для личной беседы, где вы должны убедить нас, что без вашей кандидатуры весь воздушный флот - просто ни на что не годный металлолом!
Она вышла, оставив в аудитории только молодого летчика. Тот шелестел списками, изо всех сил старался быть серьезным, но все же улыбка, как солнышко из-за туч, проглядывала на его лице. О чем он думал? Арвисо решил - летчик вспоминает, как поступал сам. Ну да, теперь, с высоты жизненного опыта, смешно наблюдать за волнениями молодых!
Арвисо задумался. Что он скажет? Ему было важно просто летать. Его завораживали прекрасные металлические конструкции, скользящие среди облаков. Он расскажет об этом! И о том, что сколько себя помнил, мастерил модели. Он и сейчас взял с собой несколько. Вдруг они убедят строгую комиссию?
Он посмотрел на Танри. Та сидела, закрыв глаза, погруженная в свой мир. Она встрепенулась, ожила только тогда, когда летчик вызвал ее.
- Танира Комидари!
Танри достался сам ректор. Он с улыбкой посмотрел на девушку.
- Ну что, путешественница, вспомнила что-нибудь? - спросил он.
- Вы же знаете, господин Кризо, почти ничего, - опустила она глаза.
- А сюда почему решила поступать? Твоя приемная мать ждет от тебя карьеры врача. Это ты за компанию с племянником Джеральдо?
- Нет, - смутилась Танри. - То есть и это тоже. Просто я очень хочу отыскать свою родину. Она где-то на севере. Или на юге. Рядом с полюсом. Наверно…
Она видела, как ректор очень внимательно слушает ее. Испугавшись, что сказала не достаточно в защиту своей цели, она продолжила.
- И еще самолет - это свобода. Ни корабль, ни автомобиль, ни поезд не могут быть такими свободными. Им вечно мешают то моря, то реки, то горы! А самолетам они не помеха! Весь мир принадлежит самолетам! Знаете, что мне иногда представляется? Я вижу, как я лечу над снежной равниной, над морем, утихшим после бури, над скалами и айсбергами. Ночь, но вокруг так светло, что можно вышивать. Светит полная луна, и звезды яркие-яркие. И метеоры. Их длинные хвосты порой вытягиваются на полнеба… Я лечу, и чувствую, что создана для нечто большего, чем просто домашний уют! Я хочу летать, господин Кризо!
- Север… Полярный летчик… Не женское это дело, - в замешательстве пробормотал ректор. - Девочек у нас обычно учат на медсестер и стюардесс дирижаблей.
- Пожалуйста! - взмолилась Танри.
- Я подумаю, посмотрю, - смягчился Артур Кризо. - Спрошу, что скажет наш командор, господин Ванибару, и тогда решу, по какой специальности тебя зачислить. Но на медсестру или стюардессу в дирижабле можешь рассчитывать смело. Зови Синарда, если он еще не попал в цепкие коготки Виржинии.
Но Арвисо уже попал. К гатуру. И вдохновенных речей о красоте самолетов и небесных кораблей оказалось недостаточно.
- У вас мало шансов, молодой человек, - заявил он Арвисо. - На эту специальность я вас не возьму ни в коем случае! У вас нет способностей, чтобы стать навигатором, как вы мечтаете. Летчиком дальней авиации тоже вряд ли. Мне не нравятся ваши реакции. Вы слишком медлительны. Пожалуй, вам подойдут дирижабли. Команда там большая. Летят они долго и медленно, зато надежно.
Арвисо вышел из комнаты, убитый горем.
- Что случилось? Тебя не взяли? - испугалась Танри.
- Лучше бы не взяли! - Арвисо привалился к стене, изо всех сил пытаясь сдержать слезы. - Он сказал, что мне только на дирижаблях летать!
- Но ведь ты любил дирижабли! - удивилась Тарни.
- В навигаторы берут только из летчиков! Из ассов! Мне всю жизнь быть воздушной крысой!
- Подожди, - принялась утешать его Танри. - Главное, что ты поступил. А дирижабли… Меня, скорее всего, определят туда стюардессой. Будем летать вместе.
- Дирижабли? Здорово! - над ними возник рыжий. - Мне тоже обещали дирижабли. Лети себе, не заморачивайся, наслаждайся, как внизу красиво! Лео грозила мне почтой, но я, кажется, ее упросил. А там как гатур скажет.
- Ты действительно считаешь, что дирижабли - не плохо? - с надеждой в голосе спросил Арвисо.
- Конечно! - обнадежил его рыжий. - Ты подожди еще конечный результат. Уже скоро объявят. Знать бы, насколько они укомплектовали дирижабельное отделение в прошлые вступительные дни… Но надеюсь, мы будем учиться вместе! - он повеселел. - Я знаю, тебя звать Танри, а тебя Арвисо Синард. А я Рофирт. Рофирт Бингар.
Наконец всех "выживших" при отборе вновь собрали в большой аудитории. И сам ректор зачитывал результаты.
- София Марес. Медслужба.
Вздох облегчения.
- Виктор Свенс. Дальняя авиация.
Тихое "Да!"
- Мирен Награс. Диспетчерские курсы.
Смех.
- Арвисо Синард. Дирижабельное воздухоплавание.
- Рофирт Бингар. Дирижабельное воздухоплавание.
…
- Стефан Виридоре. Почтовая служба.
- Марина Тоур. Медслужба.
- Танира Комидари. Дальняя авиация.
- Ого! Ничего себе!
- Встань, покажись!
- Как Виржиния Лео!
- Да не стесняйся же! Нам тоже интересно!
Все взоры обратились на вставшую Танри. Девчонка в дальней авиации! Это ж надо!
Танри дождалась, пока ректор кивнет ей, мол, садись уже. И никто не обратил внимания, что гатур старался не смотреть в ее сторону. Но девочка этого даже не почувствовала. Она была ошарашена и одновременно счастлива.
- Как тебе удалось? - Арвисо и Рофирт подозрительно уставились на нее.
- Не знаю. Я просто рассказала, как я вижу себя в небе. И все!
- И все?! Говори теперь! - подмигнул ей Рофирт. - Знаю я, как ты туда попала. Глазки ректору состроила, он и не выдержал!
- Почему сразу "глазки"? - почти обиделась Танри. - Может, я действительно подхожу для неба, как никто другой?
- А мы… - начал Арвисо.
Но договорить им не дали. Объявление результатов закончилось, и счастливые студенты Академии принялись поздравлять друг друга.
В шестой день приема их было сорок девять человек.
Потом была встреча с измотанными тревогой близкими, новая порция охов и ахов, поздравлений, восторгов и хвастовства, поход по магазинам за подарками и отдых в кафе.
… За их столик принесли кофе и пирожные.
- Представляешь, я вначале испугалась гатура! Он такой странный, высоченный! - постоянно вытирая испачканный кремом нос, рассказывала Танри. - А он оказался совсем не страшным.
