С охлаждающим ящиком вышла заминка. Я купил заготовку немаленьких размеров, однако не смог сходу сообразить красивую форму. Пришлось заниматься шпионажем. Мы с Лим сходили на торговые ряды подле Внедренки. Я спрятал посох и все остальное, что могло уличить во мне Колдующего. Лу изображала привередливую покупательницу и занимала Торгующего разговорами. Я же просто стоял рядом и рассматривал форму в охлаждающих ящиках. Не все плетения были закрыты для магического зрения. Когда продавец начинал злиться, мы уходили к следующему артефакту. Довольно быстро я понял принцип и после воспроизвел в домашней заготовке. Эни только рот открывала на невиданные ранее магические приспособления. Пришлось обучать ее, как пользоваться плитой и охлаждающим ящиком. Ведьма сама вызвалась объяснить все Прислуживающей.
Лим была просто счастлива. Меня хоть и благодарила, но постоянно бурчала, что я провожу слишком много времени за артефактами. А дело все в том, что я действительно избегал Лим. Боялся сорваться и наброситься на девушку. Поэтому и уходил с головой в красивую магию. Не знаю, быть может грубый подход и решил бы проблему, а может наоборот только все ухудшил. И посоветоваться не с кем.
В один из вечеров мы с Лу неожиданно пошли на свидание. Разговор как-то случайно зашел в непонятную сторону. Злая половинка свидания не воспринимала как таковые, однако на мое предложение сходить на кулачные бои откликнулась с большим азартом. Представление вышло занимательным. Только Лу постоянно вставляла замечания вроде: «Кто так бьет?», «Слева его, слева!», «Добивай!», «Двигаются, как беременные каракатицы» и прочее.
— А что? Иногда на эти ваши свидания можно сходить, — резюмировала Лу после окончания боев. Победил приземистый Гаралдунский боец, имевший толику гномской крови.
— Да какое это свидание?! — возразила Ли.
— Девочки, не ссорьтесь. Каждому свое.
Лу мое замечание позабавило, и она гулко рассмеялась.
В этот же вечер в довольно приличном районе на нас напала банда грабителей. Кроме пары рун у них ничего стоящего не имелось. Мы с ведьмой вырубили их моментально. Шедший неподалеку Бевел даже пикнуть не успел.
— Дилетанты, — обронила девушка и направилась шмонать карманы.
— Не похоже не предыдущие нападения.
— За Лисфольдом следят, скорее всего. Оберегающие или твой отец постарались. Эта тварь будет ждать более удобного момента.
Еще через полдекады Прислуживающие вернулись в Старобрадфель. В особняке остались только Самека, Эни и Бевел. Теперь намного тише и спокойнее. Эни поселили в комнате для прислуги, Бевела — в одну из малых спален. Помещения стали более уютными с мебелью, пусть и пользованной.
Вместе мы собрались за ужином. Я по-настоящему почувствовал себя хозяином. Со своими Прислуживающими. В то же время появилось и некое чувство. Я в ответе за их судьбу. Могу наказать или наградить.
— Бевел, почему ты вызвался сюда?
— Хмм. Пока Грегор служит у вашего отца, я всегда буду вторым. У вас же я могу встать во главе собственного отряда.
— Пока ты единственный Охраняющий.
— Вам нужно больше. А деньги придут, я уверен. С двумя-то Колдующими.
Я припомнил еще один момент:
— Самека, ты, кажется, говорила, что хочешь стать Наемничающей?
— Да, — тихо заметила девочка.
— Если уважаемый Бевел не против, мы можем помочь тебе. Но. Для начала тебе следует доказать свою решимость. Сейчас обучать тебя нечему. Слишком ты слаба физически. Тренируйся. Лим будет тебя экзаменовать, — Тангальдо серьезно кивнула. — И лечить, — я повернулся к ведьме. — Будет тебе практика. Да и в целом мы устроились — можешь заняться тем, чем планировала. Лечебница рядом.
— И займусь! — с вызовом сказал Ли. — А сам-то собираешься денег зарабатывать или только мои сбережения тратить?
— Пффф, скоро свои жалкие ржавчики будешь вспоминать со смехом, — распушил я хвост, вызвав улыбку у присутствующих. У всех, кроме Лим.
— Давай уже побыстрее, — просто попросила ведьма. — Но про наш разговор не забывай. Я буду помогать по возможности.
Слушания по делу Гиблой долины мы с треском провалили. Никаких земель мне не присудили. Судящие нашли кучу лазеек и старых законов, по которым нельзя было трактовать договор в нашу пользу. Это не означало, что соглашение недействительно. Власти обязались следить за жителями долины и не прогонять с территорий. После Лим извинилась, сказав в свое оправдание, что с земельным кодексом плохо знакома, тем более тазамским. Ну и ладно. Наш дом теперь в Мостфеле. Не хочется тащиться за сотни лир в место, где нас ждет только разваливающийся замок, Воюющие Тазама и тупые нелюди.
Вечером последним днем коричневой кварты мы гуляли по улице хмурые. Только закончилось заседание, и Судящие зачитали нам свое решение. Проходя мимо собора блаженного Заагасто-круглителя, мы рефлекторно осенили себя святым кругом.
— Может, зайдем? — предложил я. — Давно в церкви не был. Да и Фану обещал, помнишь?
— Давай ты один сходишь?
— Что так?
— Не знаю, можно ли такой, как я…
— Брось эти глупости. Пойдем.
Я взял ведьму за руку и решительно потащил к собору. Вблизи здание внушало уважение. Красочные барельефы показывали сцены из святого писания. Шпили вздымались ввысь. Над центральным куполом виднелся большой позолоченный круг Единого.
Внутри царила благоговейная тишина, изредка нарушаемая шарканьем ног прихожан и служителей. Мы осмотрелись, поглядели на святые картины, огромную красочную мозаику. Посетителей немного. Похоже, мы зашли в промежуток между службами. Помолись Единому, поставили свечку. Собрались уже уходить, как нас окликнул знакомый голос:
— Селин, Лим, рад вас видеть!
Старик Фан добродушно улыбался нам. Однако на нем был наряд не простого служителя, а натурального отца-настоятеля. И это не какой-то церквушки, а огромного собора в центре столицы!
— Вы соврали нам, отец Фан. Разве Единый не учит, что лгать нехорошо?
— Зовите меня отец Фанторимо. И я не лгал вам. На время паломничества я отрекся от своего сана и сменил имя.
— Вот оно что.
— Как ваша жизнь? — спросил служитель, обращаясь к Лим.
— Все хорошо, ваше святейшество, — ответила девушка. — Недавно купили большой дом, обустраиваем…
— Меня не интересуют материальные блага. Не это главное, — произнес отец Фанторимо и резко сменил тему. — Не желаете исповедаться? Идите за мной.
Мы с Лим переглянулись и последовали за служителем. Насколько я знаю, исповедаются в одиночку, но я наотрез отказался отпускать Лим одну. Мне тоже есть, что сказать.
